Вот такое чудное создание природы предстало перед Селеной и Себастьяном.
– Какие гости!– голос был на самом деле мужским, но тонким.
На этой ноте Селена и Себастьян обменялись взглядами, решив, что перед ними сидит настоящий безумец.
Так, в общем-то, оно и было.
– Добро пожаловать в Багровый замок!– провозгласил Кукловод.
– Неплохо ты здесь устроился,– осмотрел Себастьян зал еще раз.
– Стараюсь. Проходите!
Селена и Себастьян шли вперед по красной ковровой дорожке, не зная, как завести разговор о цели их прибытия.
– Вас угостить? У меня есть все, что душе угодно! Присаживайтесь!
Кукловод щелкнул пальцами, и за спинами двоих появились удобные мягкие кресла, на которые Селена и Себастьян не без смущения опустились.
На лице кукловода сверкнула довольная улыбка, обнажив его страшные окровавленные зубы.
– Принести!– закричал он.
В зале из правого прохода, занавешенного алым занавесом, появилась кукла мальчика в белом костюмчике. У мальчика были большие голубые пустые глаза. На своих тоненьких деревянных ножках он шел к Селене и Себастьяну, а в руках нес поднос с фруктами: бананами, грушами, яблоками, нарезанным ананасом, гроздьями винограда и рассыпанной черешней.
Кукловод взмахнул тростью, и перед Селеной и Себастьяном, появился круглый стеклянный стол, а вернее только сама поверхность стола, которая парила перед ними в воздухе. На эту поверхность мальчик поставил поднос с фруктами, поклонился хозяину и удалился.
– Угощайтесь!– прокричал Кукловод.
Каждое слово он громко и отчетливо выкрикивал.
– Господин Кукловод,– решила начать Селена, но ее перебили.
– Нет! Нет! И нет! Никаких «Кукловодов»! Я предпочитаю сеньор Игрушечник! Или Повелитель марионеток!
– Не слишком ли пафосно, не находишь?– шепнул Селене на ухо Себастьян.
Селена робко кивнула в ответ.
Это было существо, у которого никогда не было настоящего имени. Он создал себя сам. И не всегда понятно, как ему это удалось.
– Пить!– прокричал Кукловод.
Из другого входа появилась кукла девушки-блондинки. Ее волосы были завязаны в хвостик. Она была очень высокая и стройная. Кукла облачена в черное платье балерины. Из глаз у нее капала кровь. В руках она несла поднос с двумя бокалами красного вина и открытой бутылкой самого вина.
Девушка молча поставила поднос на поверхность стола и покинула зал. Кукловод проводил свою марионетку довольным взглядом.
– Впечатляет,– высказалась Селена.
– Благодарю! Искренне! И душевно! Благодарю… Угощайтесь!
Фрукты и вино… м-м.
– Что ты делаешь?– шепнул Себастьян Селене на ухо.
– Льщу,– ответила она.
Это на нее не похоже. Совсем.
– У вас славные куклы, Повелитель марионеток,– обратилась Селена к Кукловоду.
– Вы еще не видели самых лучших! Идите сюда!
На мгновение Селена и Себастьян подумали, что обращаются к ним, но в следующий момент в зале появились куклы… самих Селены и Себастьяна.
И тут настоящая Селена подумала: «Это уже слишком».
Настоящие Селена и Себастьян сразу ужаснулись, увидев кукол самих себя, которые оказались ко всему прочему голые
– Мы еще не одевались,– сказал Кукловод,– но это дело времени. Основа уже готова! Здороваться!
И две куклы одновременно печально помахали рукой.
Кукловод заразился противным громким смехом:
– Правда, прелесть?! А теперь идите вон!
И две куклы покинули зал.
Селена пыталась совладать с собой. Зрелище, которое она сейчас наблюдала, было не из приятных.
– Воистину впечатляет!– ответила она.– У вас есть куклы всех людей?
– Осталось только доделать Анатаса, а так все!
Анатаса…
«Это уже перебор», – мелькнуло в голове у Себастьяна.
– Угощайтесь!– прокричал Кукловод.– Я настаиваю!
Селене и Себастьяну ничего не оставалось, как отпить вина и съесть несколько виноградин.
– Молодцы!– все также громко кричал Кукловод.
Селена хотела перейти к самой важной теме разговора, но Кукловод ее опередил.
– Вы хотите шоу?
Он не дождался ответа и прокричал:
– Шоу!
Еще ничего не произошло, а Кукловод снова закричал:
– Хочу шоу!
И оно незамедлительно началось.
В зале появились куклы. Марионетки представляли собой детей, женщин, молодых девушек, старушек и взрослых мужчин. Все они были одеты по-разному. Кто в платья, кто в штанишки, кто в кальсоны, кто в джинсы, кто в офисный костюм. Можно сказать, здесь смешались все эпохи! Марионетки были одеты так, будто повылезали из разных веков истории. Все разные и непохожие друг на друга, их объединяло только одно. У каждого в руках был топор. Самый обыкновенный топор.