Селена ужаснулась. Она только успела подумать о том, что сейчас начнется, как это уже началось.
Кукловод заразился демоническим громким хохотом. Неожиданно заиграла веселая музыка, а куклы смешались в толпу. Они кромсали друг друга топорами.
Куклы бесчувственно размахивались топорами и пробивали друг друга насквозь. Из дерева сочилась алая кровь. Спектакль был ужасен… Дети, женщины, мужчины, старики, пробивали друг другу головы, тела, руки, ноги… они кромсали себя на право и на лево, а во все стороны лилась кровь, поток которой было невозможно остановить.
Селена даже нервно сглотнула. Вся картина, представшая перед ней, застала ее врасплох. Веселая музыка. Кукловод смеется. А куклы дубасят друг друга топорами, и брызгает во все стороны кровь.
Но дальше было больше. Кукловод стал размахивать своей тростью, будто это был меч, а он сражается с невидимым противником. Из золотого наконечника во все стороны полетели кроваво-алые огненные жидкие сгустки пламени. Заклятия летели в гущу битвы кукол, поджигая всех ее участников, обращая их в факелы.
Охваченные пламенем, марионетки стали еще свирепее. Они яростно наносили удары топорами друг другу, истекая кровью, и заставляя истекать кровью других. Огненный кровавый кукольный хаос превратился в уродливую массу чего-то не естественного и противного. Кукловод открыто наслаждался представлением. Его смех отдавался противным эхом в ушах Селены и Себастьяна, которые будто загипнотизированные были вынуждены наблюдать за всей это страшной и крайне неприятной картины.
В какой-то момент музыка начала стихать. Противные звуки сражения обрывались все чаще. Полыхал огонь. Все марионетки оказались повержены. Кукловод довольно смеялся в образовавшейся тишине. Перед Селеной и Себастьяном лежала уродливая масса окровавленных деревяшек, превращенных в щепки, охваченных пламенем.
– Мне понравилось!– завопил Кукловод.– А вам? Знаете, я развлекаюсь так каждый день! Жду не дождусь шоу, где будут ваши двойники и Анатас.
Селена уже представила это шоу, но быстро отмахнулась от этих мерзких мыслей. Она старалась сосредоточиться на главном, но ей вечно что-то мешало это сделать.
– Это было… впечатляюще, Повелитель марионеток,– высказалась Селена.
– Потрясающе! Чем вас еще удивить?
Даже трудно представить, что может их еще удивить после такого шоу.
– Сеньор Игрушечник,– обратился к нему Себастьян,– мы пришли к вам по делу.
Глаза Кукловода хищно сверкнули. Он принялся изучать наконечник своей трости и говорить себе под нос:
– Понимаю, понимаю…
– Ваше гостеприимство великодушно,– исправилась Селена,– но у нас есть к вам несколько вопросов.
– Вопросы? Загадки? Я люблю загадки! Внимание вопрос! Каков ответ на самый главный вопрос?
Селена и Себастьян обменялись недоумевавшими взглядами. Все, что сейчас происходило, было больше похоже на диалог с психически больным. В общем-то… так оно и было.
– И какой же этот вопрос?– решила подыграть ему Селена.
– Самый главный!
Стоило ожидать…
Селена и Себастьян не знали ответа на самый главный вопрос, так как не знали самого главного вопроса. В итоге они смолчали, а на собственный вопрос ответил Кукловод:
– Двадцать четыре!
Это и есть ответ на самый главный вопрос?
– Вы проиграли! Штрафной вопрос! Внимание…
Селене игра Кукловода нравилась все меньше, но его новый вопрос поверг ее в шок.
Голос Кукловода сделался слишком серьезным:
– Вы хотите найти Печать Картеса?
У Себастьяна отвисла челюсть, а Селена из последних сил сдерживала все свои эмоции.
Кукловод оказался не таким безумным дураком, как они о нем думали до этого момента.
– Как вы узнали?– не понял Себастьян.
– Вас насквозь видно! Знаете, я отлично разбираюсь в людях.
Это они уже поняли, как не странно.
– Наш ответ – да,– ответила Селена,– игра продолжается?
– Да! И это мой ответ…
Селена уже хотела спросить, но Кукловод одной хитрой улыбкой заставил ее замолчать.
– Мой черед!– воскликнул Кукловод.– Вы свой вопрос уже задали! Итак… Зачем вам Печать Картеса?
– А он хитрец,– усмехнулся вслух Себастьян.
– Это задание Анатаса,– ответила Селена.
Серое лицо Кукловода стало серьезным. Он молча встал со своего трона и выпрямился в полный рост. Сейчас вид Кукловода не вызывал смеха из-за нелепости его внешности, а только страх и ужас перед этой безумной личностью.