— Не слишком похож.
— Он бастард. Прекрасно понимал, что ему ничего не светит, поэтому решил пойти в гильдию Охотников. Заработать себе честное имя с помощью меча, и пока что у него это неплохо получается.
— Доан?
— Доан Гассо, родом с островов Бурь. Вроде как был монахом. Ну, знаешь, входил в их боевое подразделение. Но это весьма расплывчатые сведения. Он о себе мало говорит, так что информации тоже не много. Ходят слухи, что его монастырь разрушен, и он ищет мести. И что он отрёкся от своего учения. И что его изгнали. Как по мне, ничто из этого не является правдой.
— Коран?
— Сам мог бы догадаться. Эльф-полукровка. Видимо, в Великие Леса его не приняли или же даже не знают о нём. Родился и рос в деревушке, близкой к границе с эльфийской Империей. Названия не помню. Полагаю, пробовал найти свое призвание и в результате попал к ним, наёмникам, где его умение стрелять из лука ценится весьма высоко.
— Гираан?
— Мало что знаю, он не распространяется о своём прошлом. Заказы берёт разные. Хорошо владеет одноручным оружием, как я думаю. Стрелять тоже умеет, скорее всего. Возможно, владеет какой-то магией, но тут сложно сказать, какой именно.
— В информации о нём была указана магия.
— Была. Но чем конкретно он владеет, не написано. Так что от него можно ждать сюрпризов.
— А что насчёт тебя?
— А что насчёт меня? — переспросила Илва.
— О себе не расскажешь?
— Нет. Зачем? Собираешься писать книгу и тебе нужно изучить чужую биографию? Тогда советую выбрать других персонажей для истории.
— Не язви.
— И в мыслях не было. Лишь дельный совет.
— Мне просто интересно. Женщины не часто идут в наёмники.
— Если хочешь подружиться, то ты выбрал плохой способ.
— Дружить? С тобой? — скептически уточнил Моррак, удивлённо приподняв одну бровь. — И в мыслях не было.
— А что, женщины тебя не интересуют совсем?
— Я не это имел в виду.
— Не стесняйся. Бывает так, что мужчинам нравятся мужчины, а женщинам — другие женщины. Бывает вообще, что пол не имеет значения, зато вот кое-какие элементы одежды очень даже. Мне вот нравятся мужчины примерно твоего телосложения…
— Это комплимент или оскорбление?
— …Но не твоего характера.
— Всё же оскорбление.
— Как знаешь. Но ты слишком злой.
— Просто замолчи, пока моё терпение не кончилось.
— Что и требовалось доказать.
Моррак тихо рыкнул.
— Твой язык не доведёт тебя до добра. Смотри, как бы его тебе не отрезали.
— Это совет или предупреждение?
— И то, и другое, — отрезал спутник мага.
Илва фыркнула и переключила своё внимание на спор двух знакомых. Раэндал определённо был очень активным и любопытным. Возможно, даже слишком. И почему только ему взбрело в голову становиться наёмником?
========== Часть 4. Замёрзшая деревня ==========
Путь до деревень занял не слишком много времени. Останавливались на привал лишь поздно вечером, поднимались с рассветом. Завтракали либо по-быстрому в ещё не свёрнутом лагере, либо уже верхом на лошадях. Альрик, несмотря на то, что больше походил на столичного жителя, не жаловался на такой образ жизни. Казалось, что если бы не Моррак, порой силой запихивающий в него еду, то маг бы и вовсе забывал про это.
К Илве Моррак так и лип с придирками и скрытыми издёвками, явно стараясь, чтобы та ушла из группы поскорее. Девушка это прекрасно понимала и терпела, изредка огрызаясь. В конце концов, пока демон ограничивается лишь словами, его можно терпеть. До пакостей дело не доходило пока что. Видимо, Моррак опасался разозлить хозяина или же снизить скорость передвижения всей группы.
Отношения в группе складывались относительно дружеские. Альрик к наёмникам относился как ко временным спутникам, то есть никак. Морраку же было откровенно плевать на жизнь каждого наёмника. Круг его интересов составлял маг, его защита и выполнение контракта. Ах да, ещё были постоянные издёвки над наёмницей, которые та терпела и игнорировала. Редко отвечала какими-нибудь язвительными репликами, но в такие моменты Моррак тут же вспоминал, что, по сути, стоит рангом выше неё в их маленькой компании, и тут же напоминал об этом Охотнице.
Ну и конечно же, был ещё Гираан. Охотник был молчалив и крайне сдержан в общении, говорил в основном на общие темы и то не часто. И для общения выбирал людей лишь по какому-то ему одному ведомому принципу. Так в круг его общения вошли лишь трое: Доан, Илва и, как не странно, Моррак. Хотя с последним он ладил ох как плохо. Наёмница каждый раз, когда они снова обменивались колкостями, слушала их, затаив дыхание, мысленно гадая, за кем останется последнее слово. Даже мысленный счёт вела. Моррак пока лидировал, к большому сожалению Илвы.
Доан как-то по-отечески наблюдал за остальными, порой тихо посмеиваясь. Демонесса только хмыкала на это и качала головой. Моррак гневно сужал глаза, тихо шипя на наёмника и явно собираясь тому отомстить при случае. Демон однозначно не привык, чтобы его держали за глупого мальчишку.
Иерархия среди наёмников образовывалась как-то сама собой. Сначала указания рвался давать Раэндал, но его быстро поставили на место: слишком активный и слишком эмоциональный, он больше подходил на роль души компании и идейного вдохновителя, чем на командира. Доан был строг, но брать на себя командование прямо отказался. Корна в расчёт даже не брали, а Гираан как-то незаметно самоустранился. Илва морщилась, недовольная свалившейся на неё должностью, но деваться было некуда.
Остановившись на ночь в одной из деревень, отряд занялся своими мелкими делами. Ничего особенного: закупить припасы, проверить снаряжение, скорректировать дальнейший маршрут… Времени заняло не много, несколько часов. Дальше отряд пошёл спать в отданный им на ночь дом. Или не совсем спать. Илва видела, как рыжеволосый наёмник отчаянно кокетничал с деревенской девкой. Та, пусть и строила из себя невинную овечку, отчаянно хлопая ресницами, но парню сегодня явно светит куда более приятное времяпрепровождения.
В хате было душно, несмотря на открытое окно, а спать не хотелось совершенно. Поднявшись, девушка тихо вышла из дома. Улица встретила долгожданной прохладой и мокрой от росы травой. Впрочем, бродить босиком было даже приятно. Ещё приятнее было бы выпустить когти, всадить их в землю или даже полностью сменить свой облик на настоящий и размяться. О да, это было бы прекрасно. Непозволительно прекрасно сейчас, пока за ней следит демон мага. Как только он почувствует в ней большую угрозу, чем сейчас — попытается избавиться. Он ей не доверяет. Илва потянулась, разглядывая недалёкие огни в окнах. Видимо, кто-то ещё не лёг спать. Дом, доставшийся наёмникам, стоял с самого края деревни.
Позади послышался тихие шаги, потом скрип. Тихое чирканье и в воздухе повеяло чем-то сладковатым и терпким.
— Почему я? Я не стремилась быть лидером. Так почему все приняли решение за меня? Когда вы там проводили это собрание по выбору командира? И почему меня не взяли на него, а? — с иронией спросила девушка, не оборачиваясь.
— Мы не проводили, — откликнулся Рэт. — Корн или Раэндал на это не годятся — слишком молоды. Доан не хочет. Я тоже. Альрик, пусть и маг, пусть и платит нам деньги, но, по сути, лидер из него никакой. Моррака выживаемость группы не волнует. Остаёшься ты.
Девушка фыркнула и, подняв голову, несколько минут молча смотрела на небо. Облаков не было, и звёзды были особенно хорошо видны. Словно яркие белые пятна на тёмном бархатном покрывале.
— Но наниматель Альрик, — пробормотала Охотница и обернулась. Гираан сидел в одной лишь рубашке и штанах, подогнув одну ногу и оперевшись о неё рукой. Мужчина задумчиво смотрел куда-то сквозь девушку.
— Он лишь платит. Наняла нас ты, — рассудил наёмник, пожав плечами и затянувшись.
Илва отвернулась и сделала небольшой круг по мокрой траве. С Рэтом было сложно спорить. А его эмоции было не определить. Наёмник хорошо умел держать себя в руках. Лишь в разговорах с Морраком у того проступало раздражение и веселье одновременно.
— У нас по пути ещё одна деревня. Потом путь через Долину Рек и болота, — сказала Илва. — Хватит ли нам припасов? На болотах Титт не поохотишься.