— Вы здесь живёте? — спросил он.
— Нет, — сказал Томми, — мы живём в соседнем доме.
— Но мы сюда приходим каждый день играть, — преодолевая смущение, добавила Анника.
— Ну, этому я быстро положу конец, — заявил господин. — Я не позволю детям бегать по моему саду. Пожалуй, на свете нет ничего противнее детей.
— Совершенно с вами согласна, — сказала Пеппи и даже на мгновение перестала прыгать. — Всех детей надо бы перестрелять.
— Как ты можешь так говорить? — ужаснулся Томми.
— Да, да! Надо перестрелять всех детей, — настаивала Пеппи. — Но увы, это сделать нельзя, потому что откуда тогда возьмутся всякие важные дяденьки? А без них ведь никак не обойтись.
Господин поглядел на рыжие волосы Пеппи и решил пошутить.
— Скажи, — спросил он, — что общего между тобой и коробкой спичек?
— Не знаю, — сказала Пеппи, но не удивилась.
Господин дёрнул Пеппи за рыжую косу.
— У вас у обеих, — сказал он и заранее расхохотался, — пламя на голове!
— Чего только не приходится выслушивать, прямо уши вянут, — сказала Пеппи. — Но уж теперь я буду беречь свои уши.
Господин поглядел на неё и сказал:
— Знаешь что, я, пожалуй, за всю свою жизнь не видел более отвратительной девочки.
— Зато ты красавец, — отрезала Пеппи. — Но я не думаю, что людям достаточно взглянуть на тебя, чтобы быть счастливыми.
Видно было, что господин не на шутку рассердился, но промолчал. Пеппи тоже молчала и глядела на него, склонив голову набок.
— Послушай, — сказала она наконец, — а ты знаешь, что общего между тобой и мной?
— Между тобой и мной? — переспросил господин. — Надеюсь, что между мной и тобой нет ничего общего.
— Ошибаешься! — воскликнула Пеппи. — Оба мы пригожие — на свинью похожие! Только, чур, не я!
Томми и Анника тихонько захихикали, а солидный господин покраснел от гнева.
— Гадкая, наглая девчонка! — завопил он. — Я тебя научу, как надо себя вести!
Он протянул свою толстую руку, чтобы схватить Пеппи, но она ловко отпрыгнула в сторону, а секунду спустя уже сидела на ветке дуба. У господина глаза на лоб полезли от удивления.
— Ну, так когда ты начнёшь меня учить? — спросила Пеппи и поудобнее устроилась на ветке.
— Успеется. Мне не к спеху, — заявил господин.
— Вот и отлично, — сказала Пеппи, — потому что я собираюсь просидеть здесь на дереве до середины ноября.
Томми и Анника засмеялись и захлопали в ладоши. Но этого им не следовало бы делать. Потому что солидный господин был уже вне себя от ярости, и так как он не мог поймать Пеппи, то схватил за шиворот Аннику и закричал:
— Что ж, придётся проучить тебя! Уверен, что и тебе будет полезна хорошая взбучка.
Анника, которой никто никогда не давал взбучек, завизжала от испуга. В это мгновение Пеппи соскочила с дерева. Одним прыжком она оказалась возле господина.
— Знаешь что, прежде чем ты начнёшь драться, я, пожалуй, поиграю с тобой в мяч.
Так она и сделала. Она обхватила толстого солидного господина поперёк туловища и несколько раз подбросила его в воздух, потом на вытянутых руках понесла его к машине и швырнула на заднее сиденье.
— Я думаю, нам лучше отложить продажу этой лачуги на какой-нибудь другой день, — заявила она. — Видишь ли, я продаю свой дом только один раз в неделю и никогда не занимаюсь этим в пятницу. Ведь в пятницу нужно думать о том, как провести субботу и воскресенье, поэтому я обычно продаю его только по понедельникам, а по пятницам я занимаюсь уборкой. Всему своё время.
Господин с трудом пересел к рулю и дал полный газ, чтобы побыстрее отсюда убраться. Он был очень рассержен и огорчён ещё и тем, что ему не удалось поговорить с хозяйкой виллы. Теперь он решил во что бы то ни стало купить этот участок, чтобы выгнать оттуда детей.
На площади он остановил машину и спросил у полицейского:
— Не можете ли вы мне помочь встретиться с дамой, которой принадлежит вилла «Курица»?
— С большим удовольствием, — ответил полицейский и тотчас сел в автомобиль. — Поворачивайте назад к вилле, — сказал он.
— Хозяйки там нет, — возразил господин.
— Вы ошибаетесь, она наверняка там, — заверил его полицейский.
С полицейским солидный господин чувствовал себя в безопасности и повернул назад. Уж очень ему не терпелось поговорить с хозяйкой виллы «Курица».
— Вот дама, которой принадлежит эта вилла, — сказал полицейский и указал на дом.