я й веселого великодня! — вигукнула Пеппі, побачивши Томмі й Анніку.
— Але ж Великдень уже минув, — сказав Томмі.
— Минув, — погодилась Пеппі. — А ви прибережіть мої побажання до другого року.
Запах смачної шинки й кави лоскотав дітям ніздрі. Вони посідали, підібгавши ноги, біля багаття, і Пеппі дала їм по шматку шинки з яйцем і картоплею. Потім вони пили каву з печивом. І ніколи ще їм сніданок не здавався таким смачним.
— Думаю, що нам краще, ніж Робінзонові, — сказав Томмі.
— Авжеж, краще. А ще як ми наловимо на обід свіжої риби, то Робінзон позеленів з заздрощів, — мовила Пеппі.
— Пхе, я не люблю риби, — сказав Томмі.
— І я також, — озвалась Анніка.
Проте Пеппі вже їх не слухала. Вона вирізала тонку лозину, прив'язала до неї з одного кінця нитку, зробила зі шпильки гачок, наліпила на нього крихту хліба й сіла з своєю вудкою на прибережний камінь.
— Зараз побачимо, що вловиться, — сказала вона.
— А що ти хочеш спіймати? — спитав Томмі.
— Каракатицю, — відповіла Пеппі. — Такого смачного м'яса, як з каракатиці, ви ще не їли.
Вона просиділа на камені цілу годину, але каракатиця не ловилася. Раз до гачка підплив окунь і тицьнувся носом у крихту хліба, але Пеппі швидко відсмикнула вудку.
— Є ні, голубе, дякую, — мовила вона. — Коли я кажу "каракатиця", то й маю на увазі каракатицю, а не окуня. Тому не крутися в мене перед очима!
Вона посиділа ще трохи, тоді рішуче кинула вудку в озеро.
— Вам пощастило, — звернулася вона до Томмі й Анніки. — Доведеться їсти на обід млинці в м'ясом. Бо каракатиці сьогодні не клюють.
Томмі й Анніка дуже зраділи.
Вода так знадливо блищала на сонці.
— Ходімо купатися! — запропонував Томмі.
Пеппі й Анніка відрязу погодились. Але вода виявилася холодною. Томмі й Анніка попробували її ногою й побоялися залазити в озеро.
— Я знаю, що робити, — мовила Пеппі.
На самому березі росло велике дерево, і гілля його нависало над водою. Пеппі вилізла на дерево й прив'язала до гілляки мотузку.
— Ось як треба купатися, коли холодно, — мовила вона, схопилася за мотузку і з'їхала по ній просто у воду. — Оце то хрещення! — захоплено вигукнула вона, з'явившись над водою.
Томмі й Анніка трохи повагалися, та коли пдобачили, як Пеппі весело, вирішили спробували й собі. А пірнувши раз, вони вже не могли спинитися, бо ця розвага виявилася куди кращою, ніж їм здавалося. Пан Нільсон також розважався разом з ними. Він блискавично з'їжджав мотузкою вниз, але біля самої води спинявся й чимдуж видряпувався назад. І так щоразу, хоч діти соромили його, казали, що він боягуз. Потім Пеппі спало на думку з'їжджати із стрімкого берега на дошці, і це було також цікаво, бо коли вони з розгону падали у воду, здіймався цілий сніп бризок.
— Хотіла б я знати, чи Робінзон теж з'їжджав так на дошці, — мовила Пеппі, лаштуючись до нового спуску.
— Не знаю, принаймні в книжці про це не написано, — відповів Томмі.
— Так я й думала. Мабуть, його корабельна аварія була нудна. Що він робив цілими днями? Вишивав хрестиком, чи що? Гей-гей, тікайте, бо я їду!
І Пеппі ковзнула вниз, тільки руді кіски заметляли ззаду.
Накупавшись досхочу, діти надумали обстежити безлюдний острів. Вони всі троє сіли на коня, і він повіз їх рівним чвалом по горбах і долинах, крізь кущі й густі зарості, через болота й зелені галявини, всіяні луговими квітками. Пеппі тримала напоготові пістолета й час від часу стріляла, і тоді кінь ставав дибки з переляку.
— Я застрелила лева, — вдоволено казала Пеппі. Або вигукувала:
— Отой людоїд від мене не втече! Це його остання година!
— Я хотів би, щоб цей острів був назавжди наш, — мовив Томмі, коли діти вернулися до табору й Пеппі заходилась пекти млинці.
Пеппі й Анніка теж хотіли цього.
Виявилося, що млинці дуже смачні, коли їх їсти просто зі сковороди. Діти не мали ні тарілок, ні виделок, і Анніка спитала:
— Можна їх їсти руками?
— Як хочеш, — відповіла Пеппі. — Сама я волію їсти ротом.
— О, ти чудово розумієш, що я маю на увазі, — мовила Анніка. Вона взяла пальцями млинець і задоволене запхала його в рот.
І знов настав вечір. Багаття погасло. Діти, тісно притулившись одне до одного і вкрившись ковдрами, лежали в наметі. Вони навіть не витерли губ після масних млинців. Крізь дірочку в наметі світила зірка, а прибій заколисував їх до сну.
— Сьогодні нам треба повертатись додому, — жалібним голосом сказав Томмі другого ранку.
— Така несправедливість! — підхопила Анніка. — Я б хотіла пробути тут ціле літо. Але сьогодні приїздять мама й тато.
Після сніданку Томмі подався на берег, і раптом звідти почувся його відчайдушний крик. Човен! Зник човен! Анніка була приголомшена. Як же вони виберуться звідси? Звичайно, вона залюбки пробула б на острові ціле літо, але зовсім інакше почуваєш себе, як знаєш, що будь-коли можеш вернутися додому. А що скаже бідна мама, коли не знайде вдома Томмі й Анніки? В Анніки аж сльози виступили на очах, як вона подумала про таке.
— Що з тобою, Анніко? — спитала Пеппі. — Як же ти собі уявляєш корабельну аварію? Що б, по-твоєму, сказав Робінзон, якби через два дні по нього приплив корабель? "Просимо, пане Крузо, підіймайтеся на корабель, дозвольте вас урятувати, можете помитися, поголитися, обрізати нігті!" Ні, красно дякую! Я думаю, що пан Крузо втік би й сховався в кущі. Бо коли вже пощастить комусь попасти на безлюдний острів, то треба там прожити хоча б сім років.
Сім років! Анніка затремтіла, навіть Томмі розгубився.
— Але я не думаю, що ми пробудемо тут так довго, — заспокоїла їх Пеппі. — Я вважаю, що нам треба дати про себе звістку, не чекаючи, поки Томмі стане моряком.
Анніка ще дужче перелякалася. Пеппі якийсь час задумливо дивилася на неї, тоді сказала:
— Ну гаразд, коли ти так боїшся, доведеться послати звістку в пляшці.
Вона видобула з мішка порожню пляшку. На щастя, папір і олівець у неї також знайшлися. Пеппі поклала їх перед Томмі на камені й сказала:
— На, ти краще за мене вмієш писати.
— А що писати? — спитав Томмі.
— Зараз подумаю. Можна так: "Урятуйте нас, поки ми не загинули! Без тютюну ми не витримаємо на цьому острові й двох днів!"
— Але ж, Пеппі, так не годиться, — докірливо сказав Томмі. — Це ж неправда.
— Що саме неправда? — спитала Пеппі.
— Не можна писати: "Без тютюну", — мовив Томмі.
— Чому не можна? Хіба ти маєш тютюн? — спитала Пеппі.
— Ні, не маю, — відповів Томмі.
— То, може, Анніка має?
— Не має, але ж...
— Чи, може, я маю? — допитувалася Пеппі.
— Ні, ніхто з нас не має тютюну. Але ж ми не куримо, — сказав Томмі.
— Так, я й хочу, щоб ти написав: "Без тютюну ми не витримаємо..."
— Але ж якщо ми так напишемо, люди неодмінно подумають, що ми куримо, — наполягав Томмі.
— Слухай, Томмі, — мовила Пеппі, — скажи мені одне: хто найчастіше не має тютюну: ті, що курять, чи ті, що не курять?
— Звичайно, ті, що не курять, — відповів Томмі.
— Ну, то чого ж ти сперечаєшся? — обурилася Пеппі. — Пиши те, що я кажу. І Томмі написав:
"УРЯТУЙТЕ НАС, ПОКИ МИ НЕ ЗАГИНУЛИ! БЕЗ ТЮТЮНУ МИ НЕ ВИТРИМАЄМО НА ЦЬОМУ ОСТРОВІ Й ДВОХ ДНІВ!"
Пеппі взяла папірець, засунула його в пляшку, заткнула її і кинула у воду.
— Тепер наші рятівники не забаряться, — мовила вона.
Пляшка трохи відпливла й зачепилася за коріння вільхи при березі.
— Треба її закинути далі, — сказав Томмі.
— Ми б тоді зробили велику дурницю, — мовила Пеппі. — Якби пляшка попливла далеко, наші рятівники не знали б, де нас шукати. А так ми можемо гукнути їх, якщо вони пляшку знайдуть, а нас не помітять, і ми відразу будемо врятовані.
Пеппі сіла на березі чекати рятівників.
— Найкраще весь час не спускати пляшки з очей, — мовила вона.
Томмі й Анніка також посідали біля неї. Хвилин через десять Пеппі сердито сказала:
— Люди, певне, думають, що в нас немає іншого діла як сидіти, й чекати, поки вони врятують нас. Просто глум! Де вони всі заподілися?
— Хто? — спитала Анніка.
— Наші рятівники, — відповіла Пеппі. — Хіба можна так недбало ставитись до своїх обов'язків, коли йдеться про людське життя?
Анніці вже почало здаватися, що вони й справді загинуть на цьому безлюдному острові. Раптом Пеппі стукнула себе по лобі й вигукнула:
— Лишенько, яка я неуважна! І як я могла забути про це?
— Про що? — спитав Томмі.
— Про човна, — відповіла Пеппі. — Я вчора ввечері витягла його з води, коли ви поснули.
— Навіщо? — докірливо спитала Анніка.
— Боялася, щоб він не промок, — відповіла Пеппі.
Пеппі швиденько витягла з кущів човна, винесла його на озеро й сказала понурим голосом:
— Ну, хай би тепер вони з'явилися, ті рятівники! Тільки б даром пливли. Бо ми самі врятувалися. Так їм і треба. Може, це навчить їх бути не такими забарними, коли йдеться про людське життя.
— Як ти гадаєш, ми встигнемо вернутися додому раніше за маму й тата? — спитала Анніка, коли вони вже сиділи в човні і Пеппі дужими ударами весел гнала його до суходолу. — Бо мама страшенно хвилюватиметься.
— Не хвилюватиметься, — відповіла Пеппі.
Сетергрени, батьки Томмі й Анніки, вернулися додому на півгодини раніше за дітей і ніде не могли знайти їх. Зате вони знайшли в поштовій скриньці клаптик паперу, на якому було написано: