* * *
Это было настолько давно, что ещё можно было встретить самих людей. Тогда даже ни одной корпорации в Ардине не было, наш материк только недавно терраформировали из обветренной пустыни в цветущие поля, густые леса и чистые реки. Эта самая твердыня, где мы сейчас сидим, была возведена благородным родом Ларимар, дворянами на службе той Богини, Чьё имя слишком свято, чтобы его произносить. За безукоризненную службу Богиня подарила Ларимару дочь Своей верной ангелицы, Тиань свет Эннару. Но соседа Ларимара, богомерзкого императора Изумруда, охватила зависть и желание самому обладать святой супругой, и он пошёл на Ларимара войной, разбил все его войска и осадил нашу твердыню. Ларимар струсил как последний гад и задумал сдаться Изумруду, этим теряя и честь, и благородство, и расположение Богини, ведь Её слуги никогда не сдаются и никогда не отступают. Но Святая Тиань не допустила попрания, взмолилась к Богине, и войско Изумруда превратилось в маленьких зелёных ящериц, которых тут же поклевали птицы.
В землях Ларимара восстановился мир, но трус, впустив в себя грешный страх, открыл путь чёрным эмоциям захватить свою душу, как гусеница рано или поздно съест весь лист, на который заползла. Тиань это почувствовала и перестала пускать в свою спальню мужа. Вместо него сердце святой обратилось к иному любимому, и эта любовь была светла и истинна. Она полюбила единственного воина из гарнизона замка, который стоял прямо во время осады и улыбался своей лучезарной улыбкой, а глаза его оставались широко открыты и без страха храбро взирали на многотысячное войско врагов. На единственного воина, который ни разу за свою жизнь не вскрикнул от боли, хотя каждый день он тренировал рыцарей Ларимара, стойко снося пять тысяч ударов каждый день, и при этом никогда не носил доспех. Но при всех своих несомненных заслугах этому воину не жаловали ни звания, ни денег, ни орденов, а только обзывали его грубыми словами, а порою мочились на его единственную ногу, и та была деревянной. Да, этот воин был тренировочным пугалом во дворе замка, бессловесным и недвижимым, ну и что? Для истинной, настоящей любви нет никаких границ, да и муж этот был в сто тысяч раз лучше трусливого Ларимара! Тиань взяла к себе в комнату пугало и с величайшей нежностью уложила на свою кровать, каждый день даря ему все причитающиеся второй половинке ласки.
Поражённый духовной слепотой трус Ларимар вообразил, ошибаясь, что Тиань обезумела, и так ей и сказал подлыми намёками, но святая честно и прямо ответила, что, даже если её новый муж сделан из дерева и соломы, а не мяса и костей, душа у пугала этого светлее любой звезды, терпение почти соизмеримо с великодушием самой Богини, и, к тому же, пугало бы никогда не опозорило свой род, соглашаясь склонить голову перед врагом и сдаться в плен. Ларимар взбесился, начал кричать и махать руками, как слюнявый младенец, но Тиань лишь снисходительно улыбнулась и ушла в свою комнату, в компанию родимого существа.
Ларимар окончательно отпал от Богини и предался злу и разрушению. «Раз теперь пугало — твой муж», он цедил, глотая кровь от прокушенного языка, «то жена должна быть при муже, а муж — на своём посту!» Ларимар приказал привязать Тиань к пугалу, не поить и не кормить. Рыцари исполнили приказ, но не из страха перед ничтожным лордом, а по долгу присяги. И при этом их сердца стонали от жалости к мученице. Она висела, распятая на пугале, пять дней, и любое существо не из ангельского рода уже умерло бы от истощения, но Тиань продолжала гордо петь священные оры, молитвы Богине, и проповедовала стойкость духа.
На пятый день начальник гарнизона уговорил господина Ларимара освободить Тиань. И то, Ларимар делал это лишь из надежды, что Тиань якобы «одумалась» и оставила то, что Ларимар считал блажью. Тиань отвязали от пугала и привели в обеденный зал, накрытый скоромными яствами, от которых лишь разжиреешь или напьёшься, и с неискренними слезами и показным мазохизмом обещал Тиань своё бесполезное прощение, если она простит и его слабость, оставит своего богиней начертанного возлюбленного и вернётся на осквернённое ложе лорда. Тиань же не была предательницей, в отличии от Ларимара, предавшего Богиню и веру в то, что слуги Богини никогда не проигрывают, а, даже умерев в бою, выигрывают в нём жизнь вечную, когда души противников Богини после смерти уничтожаются. Тиань ответила, что, как и Светлейшая Богиня, она не прощает предательство и не предаёт тех, кто остаётся верным воином, поэтому продолжит жить с пугалом, а рыцарям предложила назначить лучшего из своего гарнизона бойца, деревянного тренера, новым лордом замка и земель вокруг, ведь присяга предателю не может быть действительна, а пугало никогда не предаст, не сдастся и не бросит своих подданных в трудный час!