В конце хранилища находилась витрина, на которой располагался тот самый куб, что они искали. А перед ней стояла чёрная мохнатая драконица с обнажённым мечом.
— Плоть истлевает, Ренара! Даже не думайте, что вы переиграли и обманули всех, — усмехнулась она, медленно подходя к застывшим в ужасе воровкам. — Или вы думаете, что ваш визит к архитектору Варваре и попытка устроиться в музей прошла мимо моего внимания? Или то, как кое-кто из вас установил со мной связь, заглянув в кристалл, который я когда-то оставила в виде платы у Варвары? Я внедрялась в этот музей куда дольше вас, а вы решили справиться за день, браво!..
После этих слов Шеат почувствовала, как у неё в нагрудной сумке завибрировал кристалл. Округлив глаза от удивления, она достала телекинезом этот предмет и обратила внимание на то, что он светится.
— Знакомо, да? А теперь отвечайте: кто вас послал сюда?! — с угрозой в голосе сказала нашаранка, готовясь к броску вперёд.
— Госпожа Небетхет? — Ренара удивлённо опустилась на четыре лапы и согнулась в поклоне. — В прошлый раз я вас не узнала… Вы тоже решили спасти арканазийскую святыню от поругания?
— Очень… приятно… — Шеат только сейчас признала в мохнатой драконице нашарскую дворянку и Воплощение Тьмы. — А я принцесса Эквистрайна Шеат… Может быть, опустим оружие и поговорим дипломатически?
— Ну и загребущие лапы у арканазийцев, — Небетхет, одним глазом продолжая следить за студентками, вытянула клинок, будто бы покрытый тёмным и искрящимся звёздным небом, и вырезала им отверстие в витрине с кубом-хранилищем. — Насколько я вас слышала, вы уже и сами сомневаетесь в том, что вам о Перцептроне наговорили. Что ж… тогда развею ваши сомнения: ваши догадки верны. Это не то, о чём вы подумали.
— Ладно. Тогда, получается, что нас обманули, да? — нахмурилась Ренара, осознавая, что их всё это время водили за нос, причём все стороны, — но что нам остаётся тогда?
— Убегайте, — Небетхет резанула мечом по воздуху, и по месту удара открылся портал в иную комнату, будто всё пространство позади разреза было лишь полотном декорации. — И сматывайтесь из Ардина! Скоро здесь станет жарко, и будет крайне обидно, если две прекрасные самки окажутся между молотом и наковальней…
Быстро протиснувшись в пролом, Небетхет махнула мечом с другой стороны перехода, и он мгновенно зарос, будто его и не было. И только студентки хотели поделиться друг с другом, как же они ненавидят эту драконицу, как стена за опустевшей витриной взорвалась, открывая проход в подземные коммуникации под Ардином.
* * *
— Да, не они, я не слепой, — Хазарис снял повязку со своих глаз. Всех пяти, разноцветных — он оказался мутантом. — Но они видели, куда сбежал настоящий вор. Это я и выяснял у них. Советую мой ум не недооценивать. Знаете ли вы, что сейчас мы находимся в ардинской усадьбе Экзерона, главы крупнейшей ОПГ в галактике, инициатора нелегального клонирования воинов и политиков, а также вторым по величине награды за поимку преступником? Ваши ненаглядные студентки сотрудничали с ним, раз явились сюда после попытки заполучить Перцептрон. Покажите мне, что вы на правильной стороне и не станете спасать собственных врагов. Иначе вы сами станете врагами Владычицы. Да и вас Экзерон снабжал оружием явно не просто так… — с Ланры Хазарис перевёл взгляд всех глаз на остальных.
У Нары от подобного взгляда побежали мурашки по спине, и она поспешила отвести голову в сторону.
— Ты так и не выяснил, куда делся настоящий похититель, — догадалась Ланра, — иначе бы уже не стоял здесь, а полетел бы в погоню. Прекращай мучить студенток и веди их сюда. Мне их слова скажут больше.
— Буду считать это готовностью идти на сотрудничество, — Хазарис вновь посмотрел на Ланру, и после этого будто из ниоткуда возникли Ренара и Шеат, падая на ковёр.
— Это они! — Нара и Альд подскочили к воришкам и сразу окружили их, не сводя взгляд.
— Лишнее, — Вилмир подошёл спокойно. — И как вам удалось совершить эту кражу? Вы не выглядите специалистами по выносу ценностей.
— А почему вы уверены, что это именно мы? Мы для вас лишь случайные проходимцы, — хотела было возмутиться кобылица, но Нара слегка покачала тубусом, показывая оттуда лезвие своей косы.
— Уж поверь, копытная, я, в отличие от вас, не дилетант в области разведки и за дураков себя и других нирров держать не позволю, — Хазарис самодовольно усмехнулся. — Однако предоставлю вам небольшой выбор: или вы нам всё выложите подчистую, или же… будете отвечать перед лично главой Гильдии Странников Ланрой. А также перед более… могущественными сущностями. Например, перед Владычицей.