— Во имя Ликов! Воистину, как и предрекали пророки, это может оказаться началом конца. Господин Аль’Хаар, что мы с этими данными будем делать? — спросил с волнением Дауд у коллеги. Арканайзиец тяжело вздохнул и спокойно пояснил:
— Наша задача сейчас просто собирать информацию и охранять это судно. Я направлю отчёт в штаб Ордена Белого Феникса, а там пусть лорд Селигер решает, что с этим делать.
— Тот самый, который отправил нас за Перцептроном, наврав, что это? — сощурилась Ренара. — Именно из-за Перцептрона они там друг друга переубивали!
Арканайзиец потерял дар речи, и его глаза расширились:
— Лорд… Селигер? Отправил вас за… древним артефактом? Странно… почему он поручил эту работу именно вам, а не кому-то более… профессиональному? У нас есть и шпионы, и археологи подходящей квалификации. И боевые энергетики, в конце концов! — Аль’Хаар казался крайне удивлённым.
— Да. Получается, у нас один начальник, арканайзиец, — кивнула Ренара, — или что-то не складывается сейчас.
— Во имя Арканайзы… это воистину странно. Но я не думаю, что лорд Селигер поделится своими планами с нами. Он нам делегирует ту или иную работу, а мы её просто выполняем. Вряд ли мы от него дождёмся объяснений, хоть у меня тоже теперь есть вопросы.
Шеат же слушала это всё, приоткрыв рот. Вот так совпадение, получается! Только, судя по всему, не очень приятное.
— Если хотите, мы обсудим это после заседания Коалиции. Я буду сопровождать вас до главной станции, но когда останемся наедине — подам знак. Да хранит вас Арканайза на вашем пути к цели! — благодушно кивнул им Аль’Хаар и затем отвернулся.
Аликорн с драконицей перевели взгляд на Дауда, но тот выглядел отстранённым хотя бы потому, что он не знал никакого лорда Селигера, равно как и не вникал в работу Белого Феникса. И двум девушкам оставалось лишь переглянуться.
— Ты хоть поняла, что это всё значит? — осторожно и шёпотом поинтересовалась у подруги Шеат. Ренара имела много теорий:
— Кто-то хотел подставить Селигера, выдав нам себя за него? А потом нас бы поймали на попытке кражи, мы бы его выдали, обвинили бы Селигера настоящего… Или это действие, которое нам поручили, противоречит арканазийской морали, поэтому он не стал обращаться к своим и искал «расходный материал» в виде нас? Или Селигера вообще заменили двойником, как недавно Рейза, арканазийского наследника Энн’Тиеры? Так или иначе, Аль всполошился сильнее всего именно из-за этой новости.
— Хотела улететь от проблем, когда покидала Эквистрайн, а проблем всё больше… — аликорн насупилась, подобрала задние копыта и скрестила передние.
— Это потому, что ты в компании нашаранки, — Ренара утешающе накрыла её спину крылом. — Лично в моей жизни градус опасности, интриг и бреда не поменялся.
Аликорн подняла голову, заглянув подруге в глаза, и затем аккуратно прижалась к ней.
— Мне страшно… но похоже, что выбора у меня уже нет. Назад пути нет.
* * *
Путь до главной станции Коалиции, бронированной фрактальной конструкции, прошёл гладко даже вопреки предупреждениям энергетиков и Аль’Хаара.
Станция Коалиции оказалась грандиозной — её построили силами империй-основателей Коалиции сразу после галактической войны, в которую оказалось вовлечено более половины государств. Она выполняла роль регулирующей силы, которая собирает совет из представителей разных империй. Здесь принимались и блокировались все галактические законы, объявлялись мандаты, здесь собирались военные лидеры, которые обсуждают выделение бюджета на содержание миротворческого космического флота, который по праву считался самым крупным в галактике.
Ренаре и Шеат предстояло выступать на экстренном заседании совета Коалиции, чтобы сообщить тревожную новость, связанную с артефактом. И Дауд, и арканайзийский энергетик их должны были сопровождать, но, прежде чем покинуть лайнер, они по просьбе сопровождения остались в пассажирском салоне наедине, чтобы обсудить все детали.