- А всё-таки сколько он украл? – раздался чей-то голос с задней парты.
- Ладно, скажу. Адам не смог взломать сейф и спёр у Бога полтинник из кармана пиджака.
- Так значит, мы прокляты из-за полтинника? – разочарованно вздохнула девочка с бантиком.
Лапушка поднял палец.
- Не из-за полтинника, а из-за того, что спёр его у Бога. И, вообще, я не понимаю, значит, из-за яблока вам нормально быть проклятыми, а из-за полтинника напрягает? Короче не перебивайте. Итак, продолжаю.
А что случилось бы с еврейским народом и мировыми религиями, если бы в своё время Моисей честно признался, что просто заблудился в пустыне. Сами подумайте, откуда египтянин, ни разу в жизни не получавший визу в Израиль, мог знать, куда вести евреев! Но ведь выкрутился же, такую красивую отмазку сочинил.
Ну, на сегодня хватит. Я мог бы привести ещё бесчисленное множество примеров положительного влияния лжи на человека, но, думаю, вы поняли главную мысль. Ложь полезна и уместна, вот так-то дети.
Лапушка перевёл дух подальше от пересохшей глотки и хрипло спросил:
- Вопросы есть?
На минуту в классе воцарилась тишина, которую прервал один очень умный мальчик. О том, что он умный Лапушка сразу догадался по очкам. Так как он сам носил очки, пусть даже солнцезащитные, то всех людей в очках считал заведомо умными.
- Простите, - вежливо спросил мальчик, - но откуда вы можете знать подробности про Адама и Моисея?
- Ты думаешь, я лгу?! – возмутился Лапушка. Он приосанился. – Я знаю, потому что я сам чёрт и обо всём прочитал в учебнике истории для Ада. Там прекрасно описано, как все эти лжепророки дурили людям головы. И бедные, обманутые люди поверили им, вместо того, чтобы верить нам, честным чертям.
- Вот теперь вы точно лжёте, - спокойно сказал мальчик, - так как всем известно, что чертей не бывает. Их просто не существует в действительности.
- Это меня то не существует в действительности! – вскричал Лапушка и зловеще оскалился. – Сами напросились. Смотрите и трепещите.
Лапушка предстал перед изумлёнными детьми в своём истинном облике.
- Ну как, убедились?
Лапушка глубоко просчитался. Вместо испуга класс взорвался радостным гвалтом и несколько учеников сорвались с места, чтобы пощупать его и рассмотреть вблизи. Дальнейшее напоминало ад.
- Он настоящий, - радостно завизжала девочка, вырывая клок шерсти на память.
- Этого не может быть, - рассуждал умный мальчик, - просто мы произошли от обезьян, а он от других животных, возможно от козла. Интересно, как они научились ходить?
Другой ученик, видимо верующий, стал заунывно читать «Отче наш», к месту и не к месту повторяя «Изыди Сатана!»
Обстановка стала совершенно невыносимой.
- Попрошу без оскорблений, - завопил Лапушка умнику, а верующему заорал: «А ты прекрати читать свои дурацкие стишки, всё равно не в рифму».
Но окончательно доконало бедного чёрта, когда одна добрая девочка погладила его и на весь класс восторженно объявила:
- Ой, он такой милый и лохматый, прямо как мой хомячок.
Сражённый наповал Лапушка почувствовал себя на грани обморока.
- Я боевой офицер, - сказал он срывающимся голосом, - а вы меня… хомячком! Я, я, я не позволю так с собой обращаться!
Лапушка топнул копытом и очутился в каком-то лесу.
В изнеможении чёрт присел рядом со стволом большого раскидистого дерева и зарыдал. Его тонкая, ранимая душа не выдержала издевательств со стороны безжалостных людей.
- Никто меня не боится, - рыдал он. – Какой я после этого чёрт, если не могу навести на людей страх. Как несправедлив к нам чертям мир. Меня, боевого офицера, многократного лауреата звания «Головорез года», ветерана многих войн, сравнить с хомячком! – всхлипывал Лапушка. – Какими чёрствыми, бездушными созданиями нужно быть для этого. Как надо воспитывать своих детей, чтобы они прямо чёрту в лицо заявляли, что чертей не существует. А ещё обливают сквернословными молитвами. Бедный я, неполноценный чёрт, которого никто не боится.
Тут Лапушка вспомнил, что провалил переаттестацию и зарыдал пуще прежнего. Теперь хоть в Ад не возвращайся. Кто он теперь! Изгнанник, не смеющий мечтать о возвращении. Духовный калека, которому все отказывают в капле живительного страха. Нищий, без работы и постоянного места жительства. Сейчас, когда он не сдал переаттестацию, он не годен к нормальной дьявольской работе. Он лишился всего.
- Придётся жить здесь, - в отчаянии размышлял Лапушка. - Прикинусь пеньком или веточкой. Буду век за веком сидеть на этом месте, не смея показаться на глаза ни ангелам, ни дьяволам, ни людям.
Кстати, об ангелах. Стая светлячков порхала в небе, невидимая людскому глазу. Чёрт впервые в жизни позавидовал, что не умеет летать. Лапушка вздохнул. Было бы здорово почувствовать себя птицей и беззаботно парить в небе. И как удобно сверху плевать на чью-нибудь лысину. Но, к сожалению, он был лишён и этого удовольствия.
Так сидел Лапушка под деревом, прислонившись к его широкому стволу, и периодически орошая его корни слезами. День шёл за днём и вскоре жители леса привыкли к новому обитателю. Лес не Москва, он резиновый.
Как и люди, никто его ни капельки не боялся. Олени свободно щипали рядом травку, белки скакали по его рогам, а птицы гадили на голову. Однажды Лапушку здорово напугал медведь и чёрт сидел ниже травы, тише воды пока тот не ушёл, а после долго радовался, что его не заметили. Волки до того обнаглели, что мочились на него, помечая территорию, а лисицы и зайцы откровенно смеялись над ним.
Лапушка безропотно терпел, боясь, что его прогонят, и вздрагивал от малейшего шороха. Целыми днями не двигался, предаваясь унынию. Шкура стала задубевать, а шерсть свалялась и покрылась паутиной и плесенью. Листья окутали его с ног до головы. Теперь он без особого труда мог сойти за мшистый пень.
Приходил леший, звал играть в карты, но Лапушка лишь тоскливо покачал головой. Леший плюнул ему на рога, дал затрещину и гордо удалился, а Лапушка опять плакал от боли и унижения. Что может сделать никчемный чёрт, которого никто не боится. Он заслужил такое обращение.
Неизвестно, сколько бы Лапушка просидел в добровольной ссылке, если бы не группа туристов, разбивших лагерь на этой полянке. Один из них пошёл собирать хворост и наткнулся на понурого чёрта.
- Эй, ребята, идите сюда, вы не поверите, но я живого чёрта нашёл, - заорал он своим друзьям. Вскоре Лапушку окружила вся компания.
- Скорее полуживого, - заметила одна из туристок.
- Или совсем неживого, - сказала другая.
Лапушка испуганно вжался в ствол.
- Не трогайте меня, пожалуйста, - жалобно сказал он.
Туристы удивлённо переглянулись.
- А что ты здесь делаешь? – спросил самый бородатый турист.
- Я в печали, - горестно вздохнул чёрт.
- Расскажи нам, в чём дело, - попросил другой, менее бородатый турист.
- Это длинная история и, боюсь, она вам будет неинтересна, - сказал Лапушка.
- А мы не торопимся, - усмехнулся самый безбородый турист.