Лапушка не решился возражать.
Туристы взяли над ним шефство и полдня мыли, очищали, оттирали, пока он не принял более презентабельный вид. Потом он трансформировался в гражданскую форму, оделся в одолженную одежду и вечером, возле костра, рассказал туристам свою грустную историю. Правда для того, чтобы развязать ему язык и привести в чувство, его пришлось долго отпаивать водкой. Кстати, в своей гражданской трансформации Лапушка произвёл на женщин впечатление, что ему очень польстило.
Когда горестный рассказ был, наконец закончен, туристы стали обсуждать, как помочь незадачливому чёрту.
- Так говоришь, вся проблема в том, что тебя никто не боится? – спросила Галя, жена самого бородатого из туристов.
- Да, это так, - тихо сказал Лапушка.
Галя, высокая спортивная брюнетка, решительно сказала.
- А ты попробуй испугать нас, - но, взглянув, на жалкую, исхудавшую фигуру красноглазого шатена, усомнилась в том, что он сможет испугать даже младенца. Остальные туристы недоверчиво переглянулись. Лапушка тоже не очень поверил в успех предприятия.
- Я не смогу, - жалобно сказал он.
- А ты попробуй. Прими свою военную форму и тряхни стариной. Покажи на что способен. Главное поверь в себя, в свои силы.
Туристы одобрительно закивали.
- Ну ладно.
Лапушка, стесняясь, разделся и превратился в чёрта, но вид имел по-прежнему жалкий.
- Р-р-р, - неуверенно начал он.
Туристы едва сдержали смех.
- Нет, - замотала головой Галя, - так не пойдёт. Попробуй ещё раз, но более уверенно, чтобы у тебя шерсть дыбом встала.
Лапушка рыкнул ещё раз.
- Уже лучше, - похвалила Галя.
На этот раз его рык, хотя бы не напоминал стоны умирающего лебедя.
Вся эта катавасия продолжалась довольно долго, и через некоторое время рык Лапушки был почти так же страшен, как мяуканье кошки. Уже никто, кроме Гали не верил в успех, в том числе сам чёрт, но настырная девушка не оставляла попыток снова сделать из Лапушки полноценного исчадия ада.
А что же Лапушка? Он сам не заметил, как начал злиться от своей беспомощности, черты не присущей обитателям минусовых уровней. Его начали раздражать полусожалеющие, полупрезрительные взгляды, обращённые от него.
Чёрт стоял в круге света костра, а туристы, разочарованные его жалкими попытками уже готовы были ложиться спать.
Лапушка так разнервничался, что машинально поймал пролетающую мимо летучую мышь и откусил ей голову. Внезапно он обнаружил, что поражённые туристы смотрят на него со смесью ужаса и отвращения. Лапушка не мог понять в чём дело, пока не заметил в своей лапе тельце летучей мыши, а в своей пасти её голову. Лапушка злорадно ухмыльнулся и с хрустом разжевал голову, а потом отправил в пасть остальные останки невезучей мыши. Некоторые мужчины закрыли глаза, некоторые женщины отвернулись и вслед за этим раздались характерные звуки рвоты.
Лапушка зловеще расхохотался и от этого звука волосы встали дыбом не только у туристов, но и у всех жителей леса.
Когда чёрт зарычал, туристы с удивлением обнаружили две вещи: прежний Лапушка, который не изображал из себя динозавра, им нравился больше, а во-вторых… у него очень острые зубы.
От второго рыка люди зажали уши руками и в панике заметались по поляне. Лапушка взмахом хвоста срубил ближайшее деревце, а второе дерево, покрупнее, протаранил рогами. Древесина оказалось хлипче и рухнуло прямо на костёр.
Лапушка внезапно исчез, а туристы, собрались вместе и в ужасе переглядывались.
- Что же мы наделали! – с неподдельным страхом сказал самый бородатый турист.
- Не знаю как другие, - дрожащим голосом сказал самый безбородый турист, - а я наделал в штаны.
Над ним никто не смеялся. Допив водку, все разошлись по палаткам.
А Лапушка, тем временем, с дикими радостными криками носился по лесу в поисках своих обидчиков. И вскоре им пришлось пожалеть о своей былой несдержанности. Птицам чёрт отрывал крылья, лисам хвосты, а зайцам уши. Волков чёрт запинал копытами и продал шкуры. Медведя замуровал в его берлоге, а затем наведался к лешему. Хозяин леса даже века спустя вспоминал ту взбучку, что закатил ему взбешённый чёрт.
Затем Лапушка принял гражданскую форму, выкрал из палатки Галю и уволок в ближайшие кусты. Не потому что она ему так уж понравилась, хотя она была хороша собой, а просто так, из вредности. Когда через девять месяцев у Гали родилась дочка с красными глазами, её бородатый супруг даже в мыслях не смел упрекнуть жену. Он хорошо помнил острые клыки, спасённого ими чёрта.
Вдоволь накуролесившись, Лапушка телепортировался в долину гейзеров на Камчатке – любимое место купания чертей, для которых гейзеры, что-то вроде джакузи. Плескаясь в горячей воде Лапушка раздумывал, как быть с проваленной переаттестацией. Неделя срока давно закончилась и теперь придётся выдумать нечто из ряда вон выходящее, чтобы избежать неприятностей с инспекцией по морали. И Лапушка придумал, но для этого нужно было вернуться всё в тот же знакомый южнороссийский городок и побродить по магазинам.
На свою беду в окрестностях бродил один заезжий академик, член научной экспедиции. Учёный муж увидел купающегося чёрта и начал икать.
- Ну что уставился, - весело спросил Лапушка, – чертей не видел что-ли?
Знаменитый академик убежал с дикими воплями и с тех пор заикается, бросил науку и ушёл в монастырь, где страдает бессонницей и нервным тиком.
Лапушка материализовался на одной из тихих улочек и без колебаний зашёл в знакомый магазин. Через пять минут вышел с довольной улыбкой. Он ещё не знал, что на улице его поджидает новый сюрприз.
Лапушка, как раз спустился по ступеням, когда услышал чей-то до боли знакомый голос.
- Лёня! Привет, старый чертяка.
Лапушка недоумённо обернулся. Позади него стояла роскошная иномарка, из которой, позвякивая золотыми цепочками, вылез Семёнуил.
- Здорово, братан, давно не виделись!
Лапушка пожал протянутую руку, обратив внимание на обилие колец и перстней на пальцах друга. После рукопожатия количество перстней на руке Семёнуила здорово поубавилось.
- Здорово! - поражённо сказал Лапушка. – Ты вроде как выздоровел, всё целое.
- Как видишь, - улыбнулся Семёнуил, глядя на чёрта голубыми, чистыми и холодными как лёд глазами. – Срок наказания закончился, и я теперь прохожу переаттестацию, как и ты.
- Вот как, - озадачился чёрт, - и по какому предмету?
- По бескорыстию, - блеснул золотой улыбкой ангел. – Я должен стать очень богатым, а потом отказаться от богатства, показывая своё презрение к нему.
- А, понятно, - сказал Лапушка, хотя ничего не понял.
Дверь иномарки распахнулась и оттуда выскочила ещё одна знакомая фигура.
Тоня подскочила к Семёну и показала на Лапушку.
- Вот он, вот этот гад меня наколол.
- Вот как, - вздохнул Сёма и укоризненно посмотрел на чёрта. – А ведь именно её душу я прилетел тогда спасать в командировку. А ты значит, меня опередил, да ещё кинул тёлку на лимон баксов. Нехорошо, кореш.