"Немецкий," сказал Пибоди сурово, "тоже неопрятен." Он подошел ко мне с папкой, листом бумаги, чернильницей и пером. "Подпишите здесь."
Я потянулся правой рукой к перу, и схватил левой папку с документами. "Прошу прощения. Никаких автографов."
Пибоди чуть не уронил чернильницу, и сердито посмотрел на меня. "Теперь посмотрите сюда, Страж Дрезден…"
"Сейчас, сейчас, Саймон," сказал я, неся месть за всех говорящих на немецком людей мира. "Мы бы не хотели портить ничье правдоподобное оправдание, не так ли?"
"Данное мне имя — Сэмюэль," сухо произнес он. "Вы, Страж Дрезден, можете обращаться ко мне Чародей Пибоди."
Я открыл дело и пролистал его. Оно было составлено в виде современных полицейских отчетов, включая протоколы свидетельских показаний, фотографии, и отчеты Чародеев, ведущих расследование. Боевое подразделение Белого Совета, по крайней мере, выглядело менее отсталым от времени, чем мы, остальная часть Совета, динозавры. Это в большей степени заслуга Анастасии. "Это все, Сэм?"
Он стиснул зубы. "Да."
Я с громким хлопком захлопнул папку. "Спасибо."
"Этот документ официально является собственностью Совета Старейшин," запротестовал Пибоди, размахивая бумагами и чернилами. "Я вынужден настоять, чтобы вы подписались сейчас же."
"Стой!" закричал я. "Стой, вор!" Я приложил руку к уху, торжественно вслушиваясь несколько секунд и покачал головой. "Никогда нет Стража поблизости, когда он нужен, не так ли, Сэм?"
После я вышел, оставив маленького чародея, бессвязно бормотавшего что-то, позади меня.
Выхожу из себя, когда на меня давят.
Поездка обратно оказалась гораздо спокойнее чем туда. Никаких второсортных ужастиков, пытающихся запугать меня до смерти — хотя несколько неясных объектов, обернутых паутиной, свисало с деревьев, где я недавно навел порядок, очевидно это все, что осталось от букашки, которую я раздавил.
Я вышел из Небывальщины и вернулся на аллею позади старого завода мясных продуктов, не встретив ничего, кроме жуткой атмосферы. В Чикаго было между третьим и четвертым часом утра, самый темный час ночи. Голова просто разрывалась, и между физической травмой, которой одарил меня перевертыш, энергией, которую мне пришлось израсходовать в течение предыдущего дня, и парой переходов на территории зимней страны чудес, я просто чертовски устал.
Я прошел пять кварталов до ближайшего отеля с парковкой для такси, нанял машину и вернулся в квартиру. Когда я только открывал бизнес, я не думал, что придется пожертвовать своим сном, чтобы не отставать от расследований. Тем не менее, в мои двадцать я не был больше ребенком. Я приучил себя к режиму. Я не смог бы помочь кому-нибудь, если бы бегал изнуренным или сделал критическую ошибку, из-за того что слишком устал, чтобы думать напрямую.
Мистер, мой серый кот с обрубленным хвостом, вылетел из темной квартиры, едва я открыл дверь. Он обрушился на мои ноги, до смерти напугав меня, и едва не столкнув меня на задницу. Он был почти тридцатифунтовым котом, и каждый раз, когда он подобным образом приветствовал меня, я вспоминал об этом.
Я наклонился, чтобы схватить его прежде, чем он вылетел наружу, и устало заполз в квартиру. Без Мыша в ней было пусто и гораздо тише. Не поймите меня неправильно: я и Мистер долгие годы были единственными обитателями, до того как не появилась дворняга. Он внес значительные корректировки, чтобы мы оба привыкли разделять наше маленькое местечко с монструозной, дружелюбной половой шваброй, и его внезапное отсутствие было заметным и некомфортным.
Мистер, тем не менее, лениво побрел к миске Мыша, съел подушечку корма оттуда, а потом спокойно перевернул миску, рассыпав корм по всему полу алькова кухни. Затем он прошел к тому месту, где обычно лежал Мыш, и роскошно развалился. Так что может быть это было только для меня так.
Я сел на диван, сделал звонок, оставил сообщение, и затем обнаружил в себе полное отсутствие амбиций для того, чтобы преодолеть путь в спальню, снять простыни, пропитанные кровью Моргана, и застелить свежие, прежде чем засну.
Вместо этого я просто растянулся на диване и закрыл глаза. Сон настиг меня мгновенно.
Я не шевелился до тех пор, пока входная дверь не открылась, и вошла Мерфи, держа амулет, который позволял ей проходить мимо моих оберегов. Наступило утро, и бодрящие лучи солнечного солнца проскальзывали в окна.
"Гарри," сказала она. "Я получила твое сообщение."
Или по крайней мере, я думал, что она сказала. Мне понадобилась пара попыток, прежде чем я смог открыть глаза и сесть. "Подожди," сказал я. "Подожди." Я поволочил ноги в ванную и собрал вещи, затем сбрызнул холодной воды на лицо и вернулся в гостиную. "Хорошо. Думаю, теперь смогу понимать человеческую речь."
Она одарила меня кривой улыбкой."Выглядишь словно утреннее дерьмо."
"Я всегда так выгляжу, пока не накрашусь", невнятно пробормотал я.
"Почему ты мне не позвонил? Я решила сразу же наведаться."
"Спать надо", сказал я. "Утро добрым не бывает."
"Я фигурально". Мерфи вытянула из-за спины бумажный пакет и положила его вниз на стол.
Я открыл его. Кофе и пончики.
"Девчонки- копы такие горячие," пробормотал я. Я толкнул к ней документы Пибоди через весь стол и начал набивать рот и жадно поглощать завтрак.
Мерфи пробежалась по ним, нахмурившись, и через несколько минут спросила, "Что это?"
"Папка со Стражническим делом", сказал я. "Которую ты не видела".
"Червь показался," пораженно сказала она. "Почему мне нельзя это видеть?"
"Потому что это все, что есть у Совета об убийстве ЛаФортиера," сказал я. "Надеюсь что-нибудь приведет меня к настоящему плохому парню. Две головы лучше, чем одна."
"Понятно," сказала она. Она достала ручку и блокнот из кармана штанов и закрепила их в зоне досягаемости. "Что мне следует искать?"
"Что-нибудь из ряда вон выходящее."
Она подняла страницу. "Кое-что здесь," сказала она сухим тоном. "Жертве было двести семьдесят девять лет, когда он скончался."
Я вздохнул. "Просто ищи то, что выпадает из общей картины."
"А," произнесла она осведомленно.
Затем мы оба замолчали, и углубились в чтение документов дела.
Морган дал мне точные сведения. Несколько дней назад, Страж, несшая службу в Эдинбурге, услышала шум в покоях ЛаФортиера. Она вызвала подмогу, и, когда они вломились внутрь, нашли Моргана, склонившегося над еще теплым трупом ЛаФортиера с орудием убийства в руках. Он был в замешательстве и утверждал что не знал, что случилось. Оружие соответствовало ранам на теле ЛаФортиера, и кровь тоже. Морган был заключен в тюрьму и тщательное расследование привело к тому, что был обнаружен скрытый счет в банке, на который было переведена чертова уйма денег. Дальше следовало, что Моргану удалось сбежать, тяжело ранив трех Стражей.
"Могу я кое-что спросить?" произнесла Мёрфи.
"Конечно."
"Одна из тех вещей, из-за которых люди с осторожностью относятся к тому, чтобы выпустить пулю в чародея, это смертельное проклятье, верно?"
"Ага," сказал я. "Если ты готова убить себя, чтобы сделать это, ты смогла бы нанести серьезный вред своему убийце."
Она кивнула. "Это моментально?"
Я поджал губы. "Не сказал бы."
"Сколько времени это занимает? Минуты? Секунды?"
"Столько же сколько потребуется, чтобы нажать на спусковой крючок и пристрелить кого-нибудь", сказал я. "Некоторые могут быть быстрее, чем другие."
"Тогда секунда или три."
"Да."
"Получается, Морган получил смертельное проклятье ЛаФортиера?"