Сейчас это была некая дубина, обрушившаяся на меня сверху и лишь едва задевшая меня, благодаря моей реакции, по носу. В темноте я не сразу разобрал, сколько их там было, двое или трое. Видимо, они пытались затащить меня в квартиру, полагая, что имеют дело с беззащитной девушкой. Откуда им было знать, что вместо нее приду я?
Я выволок на себе на лестничную площадку двоих, по пути выбив нож из руки третьего. И как только я вышел из клинча, то есть между мной и ближайшим противником образовалось небольшое пространство, провел апперкот, так что у него клацнули зубы и он сразу отключился…
Но второй, падая, успел ударить меня ногой под колени, и я упал на спину, успев сгруппироваться, то есть подтянуть колени к подбородку, и это спасло меня от пинков и ударов в живот. Они не успели меня добить, поскольку послышался гул приближающегося лифта. Не сказав ни слова, двое бросились к лестнице, подхватив третьего, который прикрывал ладонью лицо. Похоже, здорово прикусил язык, когда я его ударил снизу. Трудно было их разглядеть в этом сумраке. Все те же здоровые лбы с бритыми затылками, каких сейчас везде полно, словно они сходят с какого-то конвейера, работающего в три смены.
Кабина лифта остановилась, и оттуда возникла, как явление народу, Екатерина Андроновна, собственной персоной, с цветами, вся из себя прикинутая и замечательно благоухающая, наверняка после очередной презентации. Уставилась на своего друга любезного, побитого и опрокинутого, поскольку никогда не видела его в подобном виде, да и увидеть не чаяла.
— Ты что тут делаешь? — охнула она и бросилась ко мне, уронив цветы так, что они упали мне на грудь, как если бы я уже был покойником.
В это время наконец защелкали замки, загремели засовы и любопытствующее население лестничной площадки, почуяв, что опасность миновала, выглянуло из трех дверей. Соседи подозрительно оглядели нас, решая нелегкую задачку, кого прежде звать — милицию или «скорую». Но так и не пришли к общему мнению. Снова загремели и защелкали своими замками.
— Ты почему забываешь оставлять радиотрансляцию включенной? — спросил я после того, как мои раны были обработаны, рубашка и брюки на скорую руку зашиты.
— Ой, — она прижала ладонь ко рту, — все время забываю… Прости, пожалуйста!
И поцеловала меня в губы. Потом еще и еще раз.
Я почувствовал себя свиньей. Сам ввязал свою девушку в эту историю и еще предъявляю претензии.
Я во всем был не прав. Именно потому, что радио молчало, их нападение не застало меня врасплох, поскольку тишина меня насторожила. К тому же они вполне могли бы проследить ее уход, поэтому радиоголоса из пустой квартиры их бы не остановили.
Словом, нет худа без добра, против такой бытовой диалектики не попрешь…
Я ничего не сказал ей по этому поводу. Пусть целует и дальше. Пусть хоть она меня пожалеет, раз больше некому.
— Посмотри, все ли цело? — поморщился я, когда почувствовал боль в правом боку, когда она меня слишком сильно прижала. — Я не про свои ребра, — охнул я, когда она, закусив губу от жалости, стала меня ощупывать. — Вещи посмотри, деньги…
Все было цело, все на месте. Даже в холодильнике ни на что не позарились. Означало ли это, что они ожидали ее прихода? А если так, значит, лучше меня знали, когда она вернется домой. Похоже на то. Я с Катей разминулся всего-то на несколько минут.
Не следует ли отсюда, что они проследили, где она работает? И кто, вообще, на этот раз — они? Ведь я согласился защищать Бахметьева! Значит, другие? Его конкуренты?
Ответ на мой вопрос не заставил себя долго ждать — зазвонил телефон. Катя протянула руку, но вовремя остановилась, встретившись с моим суровым взглядом.
— Слушай, мент поганый, лучше линяй отсюда, понял, нет? Вы свое дело сделали, срок тому баклану натянули, пусть теперь бессрочку тянет. И не шестери, понял? Или подкалымить на этом решил? Гляди, падла, маруху твою на хор поставим, понял? Вот сегодня, считай, тебе было последнее предупреждение.
В трубке послышались короткие гудки. Я положил ее на место, стараясь не смотреть на Катю. Только отметил про себя, что абонент «ботал по фене» довольно неумело. Это проявлялось в излишней старательности, как это бывает у иностранцев, добросовестно изучающих русский, когда они пытаются выговорить все до последнего звука.
Я молча разобрал и ее аппарат. Там было все на месте, ничего лишнего. Потом бегло проверил ее настольную лампу и еще кое-какие предметы в комнате. Кажется, если прослушивают, то на телефонной станции. Не забыть бы поговорить на этот счет с Александром Борисовичем. Только очень мощные организации способны на это.
— Кто это был? — спросила Катя.
— Попали мы с тобой, — сказал я, — как куры в ощип. Или между молотом и наковальней. Я так и думал… Одни хотят, чтобы я этого пацана посадил, другие, чтобы я его защитил.
— А ты? — спросила она. — Чего хочешь ты?
— Чтобы его оправдали, если невиновен. Или посадили, если суд докажет вину.
— Говоришь прямо по-писаному, — усмехнулась Катя. — Но я спросила тебя по-другому. И о другом.
— Догадываюсь, — вздохнул я. — Сделаем так. Нам с тобой на сегодняшний день нужен хороший публичный скандал, желательно с пощечиной, после чего ты заберешь вещи и вернешься к мамочке. Она только будет рада. И скажет, что была в этом уверена с самого начала. Только пусть скажет это во всеуслышанье и как можно громче.
— Знаешь что? — обиделась Катя. — Пощечину после таких твоих слов я могу дать прямо сейчас, не дожидаясь, пока соберется народ.
— И будет уж совсем хорошо, — продолжал я, подставив ей правую щеку, как если бы меня уже ударили по левой, — когда начнешь прилюдно встречаться с кем-нибудь другим.