— Поменяли статус со сверхъестественной сущности до вымышленного персонажа, но не запретили. И знаете, почему?
— Даже не догадываюсь.
— Многие люди все еще суеверны. Особенно те, кто постоянно рискует жизнью. Даже офицеры, не говоря уже о солдатах. А если у человека в голове, к сожалению, есть место под сверхъестественное, то на нем пусть лучше будет какая-то официально терпимая версия христианства, чем совершенно дикое язычество сектантского или даже индивидуального толка. Иначе мы получаем разведчиков, которые пропускают боевой выход из-за неудачного гадания на куриных внутренностях.
— У нас такого нет.
— Вы служили на флоте и говорите, что у вас нет суеверий?
— Ээээ…
— Вы не спрашивали матросов, что означают их татуировки?
— В основном, биографию. Рыцарь, поражающий дракона, — участник войны с Остазией. Орел, несущий медведя, — участник войны с Евразией, то есть, Евросоюзом. Ласточка — за десять тысяч миль, парусник — за мыс Горн. Якорь с цепью — боцман. Пушки — канонир.
— И как относится к этому Министерство Правды? Океания же всегда воевала с Евразией?
— Министерство Правды не имеет власти на флоте. Это территория Министерства Мира.
— Но татуировки на флоте не только о биографии. Видели петуха и свинью на ногах?
— Видел. Они защищают от утопления, насколько я помню. Маяк или полярная звезда — к возвращению домой. Женщина к удаче и еще что-то там.
— Кстати, у вас на флоте есть женщины в каких-нибудь службах непосредственно на борту судна?
— Нет.
— Знаете, почему?
— Традиция.
— Суеверия пережили короля и этот ваш ангсоц переживут. Знаете, кто такой Иона? Знаете, что в Эйрстрип Ван найдется тысяча причин не выходить из порта в пятницу?
— Конечно. Как минимум, в одном отсеке что-то сломается. Когда починят, окажется, что проблема в следующем. К полуночи корабль будет готов.
— Представьте, что Вы объясняете боцману, что дьявол не существует, а морской дьявол тем более. Что это просто вымышленный персонаж, которого очень даже можно упоминать перед штормом.
— Не представляю. Погодите-ка. Получается, что у вас Дьявол — вымышленный персонаж, как и Бог?
— Конечно.
— А у нас Бога официально нет вообще даже в таком статусе, а дьявола люди поминают с таким видом, будто он как бы есть.
— Вы думаете, Бог или Дьявол существуют?
— Если бы Бог существовал, то он бы как-то наказал людей за подобное неуважение.
— Наверное.
— Слушайте, Вы очень умный человек и не ограничены цензурой. Вы ведь читали Библию? Верно? Вы атеист, но не отрицаете культурное наследие.
— А вы разве не должны были ее читать хотя бы в детстве?
— У нас дома была Библия, но мама сказала, что мне лучше не знать, что написано в этой книге.
— Я имею представление об основных персонажах и событиях Ветхого и Нового заветов. Не более того.
— Хорошо. Вспомните, был когда-то случай, когда люди сильно рассердили Бога? Не отдельные люди, а человечество в целом. Что он сделал?
— Вам что-то говорят выражения «Ноев ковчег» или «Вавилонская башня»?
— Нет.
— Наверное, по-английски должно звучать совсем по-другому. Суть в том, что однажды Бог устроил потоп на всей обитаемой суше, а одному человеку, его звали Ной, приказал построить большой корабль, взять на него людей и животных. Все утонули, а этот корабль выжил.
— Это просто старая сказка про наводнение. Такая, наверное, есть у всех народов. А вторая история?
— Люди попытались построить башню до неба, а Бог ее разрушил и заставил людей воевать друг с другом.
— Заставил воевать друг с другом. Вам это ничего не напоминает? У вас священники не намекают на некоторую схожесть этой истории с выпусками новостей?
— Полагаю, им запрещено.
— Но Вы говорили, у вас нет цензуры.
— Для культурного наследия цензуры нет. Для пропаганды и всяких там намеков есть.
Следующую встречу с русским аналитиком Уинстон начал с самого главного вопроса.
— Зачем это все? Зачем я вам нужен? Зачем вам нужно, чтобы я лучше понимал европейцев?
— Подумайте, — спокойно ответил Виктор Петрович. Он ждал этого вопроса.
— Вы сказали, что не можете расстрелять человека, который хоть на что-то годится. Хотите предложить мне какую-то работу?
— Вы бы возражали?
— Даже не знаю. Я думал, меня сломали в Министерстве Любви. Я предал всех, даже Джулию. Но я не предал Англию. Любая работа, которую вы мне предложите, будет работой в конечном итоге на врага, потому что вся ваша огромная страна это просто подсобное хозяйство при армии.