– Разве вы не на службе? – спросил я, указывая на бокал с пивом.
– Лесопилки начинают закрываться, рабочих в городе всё меньше, поэтому думаю, сегодня город может обойтись без меня.
– Да, я слышал, что фабрика закроется первого декабря.
Гарт одним глотком наполовину осушил бокал.
– Собственно поэтому я и пришёл поговорить с тобой, – произнёс Гарт. – Зимой работы в городе практически не будет, а если ты планируешь остаться в Форесте до весны, тебе нужна работа. У меня есть вакансия помощника шерифа, и я хотел бы предложить её тебе.
Я был удивлён предложением шерифа. Мы не очень-то много с ним общались, чтобы он решил предложить такую должность человеку с дороги.
– Почему ты решил предложить эту должность именно мне?
– За время твоего пребывание в моём городе ты ни разу не попал за решётку. Я наблюдал за тобой с того дня, когда мы встретились на центральной улице. Ты всегда спокоен. Видно, что жизнь достаточно потрепала тебя, но ты продолжаешь за неё цепляться. И мне кажется, тебе хочется найти место, которое ты сможешь назвать домом. За время своей службы в Форесте, я повидал достаточно перебежчиков, они всегда срывались с места, как только теряли работу, я хочу, чтобы ты задержался в Форесте.
Слова шерифа практически лишили меня дара речи, я обдумывал сказанное им. Во многом он был прав, мне хотелось остановиться.
Вдруг в голове всплыли слова Джона Эдвуда «…только не закончи в сточной канаве, Эд, найди свой дом».
– Я подумаю, спасибо за предложение, – протянул я.
– Хорошо, может, расскажешь что-нибудь о себе Эд?
– Да мне и рассказывать особо нечего. История моей жизни может уместиться в один абзац, написанный на клочке туалетной бумаги. Вырос в приюте. В пятнадцать лет сбежал из него и с того дня мотаюсь по белу свету. Думаю, история твоей жизни будет гораздо увлекательней.
– Не думаю, – произнёс Гарт, – мой отец и дед так же служили в полиции, так что это вроде семейного дела. Отец быстро добился звания детектива, но через несколько лет ушёл со службы и открыл частное детективное агентство, во время одного из дел он познакомился с моей матерью, через год родился я. Когда мне было четыре, отец погиб расследуя одно из дел. Мать воспитывала меня одна. Я решил пойти по стопам отца и поступил на службу в полицию, как только стал совершеннолетним. Прослужив пять лет в родном городе на востоке мне предложили занять должность шерифа небольшого промышленного городка. Я согласился и так оказался тут. Вот уже восемь лет я живу в Форесте. Здесь тихо и спокойно. Вот что и привело меня сюда.
– Мне тоже это нравится. Тихо и спокойно. Может быть, я и найду здесь свой дом.
Мы посидели ещё какое-то время в «Лесной пташке». Выпили по паре бокалов и около десяти вечера покинули его.
Звёздное небо заволокли тучи, начинал срываться первый снег.
Шериф сел в потрепанный жизнью «форд» с надписью «Округ Лэйк» и отправился домой. Я же не спеша побрел в свою комнату в мотеле.
Быстро уснуть у меня не получилось, всё думал о предложении шерифа. С одной стороны это могло изменить мою жизнь. С другой же я не привык к той жизни, которую он мне предлагал. Не привык, дольше нескольких месяцев находится в одном месте. Рано или поздно меня начинало тянуть в дорогу. Дорогу в никуда.
***
Тридцатого ноября был последний рабочий день на фабрике. Она должна была вновь открыть свои двери в начале марта. Я получил своё жалованье, и навсегда покинул стены деревообрабатывающих цехов.
Несколько дней назад я вновь встретился с Гартом. Он спросил, обдумал ли я его предложение.
– Я не смогу принять твоё предложение, – ответил я, – в начале декабря отправляюсь на юг.
– Может, ещё подумаешь?
– Спасибо шериф, но я не могу, не могу жить постоянно в одном месте.
– Понимаю тебя, но не забывай, рано или поздно тебе придётся остановиться. Удачи тебе.
Мы пожали друг другу руки, и больше я не видел Гарта Крэйна.
Покинув территорию фабрики, я направился к железной дороге. Небо было затянуто тучами, но снег ещё не начал срываться.
Скоро я запрыгну в очередной товарняк и наконец-то отправлюсь туда, где вечно светит солнце.
Часть третья
Воды карибского моря, омывающие берега мексиканского залива окрашивало в багряные цвета восходящее с востока солнце.
Прибрежный городок Тампамачоко только начинал просыпаться. Местные рыбаки стягивались к берегу, готовясь к выходу в море, они загружали снасти в лодки.
Тампамачоко держался на плаву за счёт нефтеперерабатывающего завода и туристов приезжающих сюда отдохнуть на берегу карибского моря. Местные, кто не работал на заводе, в основном зарабатывали ловлей рыбы. Благо море богато на неё.