— Правильно сделал, что не смолчал, — сказала жена, лежа на тахте и читая «Сестру Керри». — С этими хамами нечего цацкаться, а то со света сживут. А у нас сегодня сенсация была. Моя шефиня нашла на улице кошелек, а в нем полно денег. Рублей, говорят, триста — представляешь, как этой ведьме повезло! И что же ты думаешь, она с ними сделала? Отнесла в милицию, кретинка! Наверняка хочет, чтоб о ней в газете написали. Иначе зачем бы нормальному человеку просто так — ни с того, ни с сего — с деньгами расставаться!
— Кстати, о милиции, — сказал Шипак. — Что это за повестка у нас в почтовом ящике лежала?
— A-а, это нас, наверное, в детскую комнату вызывают, — сказала жена. — Мне из школы звонили. Что-то там Игорек набедокурил. Но я думаю, зачем нам эта детская комната нужна?
— Абсолютно, — сказал Шипак. — Не хватало нам еще по милициям таскаться. Пусть сами разбираются, у них служба такая.
В комнату вошел пятнадцатилетний Игорек.
— Дед, — сказал он Шипаку, — у меня кой-какие неприятности, может, посоветуешь, как быть?
— Потом, потом, — сказал Шипак, — дай хоть чуток отдышаться после работы. На вот трешку, сходи пока что в кино…
— Слыхала новость? — спросил Шипак, вернувшись вечером домой. — Про Фасольняка. Нет еще? Загнулся Фасольнячок, дуба врезал, сердешный. Как говорят, сгорел на работе, касатик. Добился-таки своего, довкалывался. Я говорил ему, что долго не протянет, так не обращал внимания, еще и волком смотрел. Теперь на том свете пусть смотрит, пусть там порядки наводит. Мне поручили утром венки заказать. Я бы ему другое заказал, да неудобно. Бог с ним, сделаю, чтобы никто не вызверился.
— И на кладбище поедешь? — сказала жена, переворачивая на тахте очередную страницу «Сестры Керри».
— Что я, дурак? — сказал Шипак. — Черта лысого я им поеду. Скажу, будто кончина Фасольняка так поразила меня, что совсем заболел. Может, если раньше вырвешься, в парк съездим, — шашлычками побаловаться.
— А чего ж, — сказала жена. — Поедем. Шефиня на пенсию собирается, мне теперь начхать на нее.
В коридоре раздался звонок.
Шипак открыл дверь.
На пороге стоял небритый тип в засаленном пиджаке и картузе с полуоторванным козырьком.
— Шипак? — сказал он.
— Шипак, — подтвердил Шипак.
— Я от Графа, — сказал тип.
— От какого графа? — удивился Шипак.
— Так ты не в курсе? — сказал тип. — От Игоря вашего.
— А-а, — сказал Шипак. — Ну, как он там?
— Еще год остался, — сказал тип. — Мы вместе сидели, я вот освободился, так он просил, чтоб вы с муттер дали мне двести рублей. На сотню оденусь, а сотню ему переправлю.
— Как переправите? — поинтересовался Шипак.
— Знаем, как, — сказал тип. — Ну, даешь?
— Сейчас, сейчас, обождите немножко. — Шипак осторожно приоткрыл дверь и пошел к жене.
— Кто это? — спросила она.
— От Графа… тьфу, то есть от Игорька, двести рублей требует.
— Бедный Игорек, — вздохнула жена. — Довели мальчика в этой школе. А еще говорят, общество воспитывает детей. Очень они нужны ему, этому обществу!
— Так как быть? — сказал Шипак. — Там ждут. Дадим?
— Как же не дать, — сказала жена. — Дадим, конечно. Наша кровь, родная все-таки…
— Зачем ты, подхалим, своим начальником подменил Николая Чудотворца?
ФУРОР НА ПСИ-ХИ
Супергалактический разведывательный астролет класса ГУ-1 вынырнул из экстра-пространства недалеко от третьей планеты в системе девяти спутников теплой, но небольшой звезды. Между ней и планетой Пси-Хи в созвездии Коленвала, откуда прибыл астролет, пролегло расстояние в сотни световых лет.
Пилот корабля — Квак 136-й — согласно инструкциям, включил защитное силовое поле, делавшее астролет невидимым, и снизился до шестикилометровой высоты.
Тут он привел в действие звукопринимающие аппараты. Через полчаса Квак 136-й уже знал, что данная планета населена, что называется она Землей, а существа, живущие на ней, людьми и что они достигли в процессе эволюции довольно-таки больших успехов.
«Значит, — подумал Квак 136-й, пошевелив своими щупальцами, — вполне возможно, наши последующие экспедиции смогут даже вступить с ними в контакт. Как жаль, что я не имею права опуститься на планету! Ничего не поделаешь: такая уж судьба разведчиков…»
А впрочем, он недолго горевал по этому поводу. Инструкция требовала сразу же после звуковой разведки провести широкий телескопический осмотр новооткрытого объекта. Поэтому Квак 136-й нажал на кнопку кругового экрана, в который были вмонтированы мощные стереоувеличители.
Вопль восторга вырвался из всех его четырех ртов, когда он увидел Землю.
— Это фантастика, это сказка, это настоящий рай! — возбужденно бормотал Квак 136-й, лихорадочно осматривая планету. — Сколько живу, не видел такой красоты…
Однако поразили его не моря и океаны, не горы и материки, не леса и засеянные нивы и даже не земные города и поселки. Все это —. в таком же или примерно в таком же виде — он уже не раз видел за долгие годы своих космических странствий.
Поразило его другое.
Квак 136-й увидел на поверхности Земли тысячи величественных монументальных труб, гордо устремлявших ввысь свои широкие жерла. И из каждого такого жерла валили в небо клубы разноцветного дыма неповторимой красоты — зеленого, красного, желтого, черного, синего, фиолетового, коричневого, голубого! Все цвета солнечного спектра вобрали в себя эти прекрасные и непонятные образования, медленно покрывавшие землю цветастым одеялом…
«Нет сомнения, — дрожащими от волнения щупальцами записывал Квак 136-й в своем бортжурнале, — что эти поражающие утонченностью своих форм сооружения и божественной красоты вещества, которые из них выпускаются в небо, созданы землянами исключительно с декоративными целями. Таким образом люди украшают свою жизнь и свою планету. Они убедительно доказали, что природа не всемогуща и что настоящий разум может значительно превзойти ее в созидании прекрасного. И в этом аспекте нам есть чему поучиться у землян, хотя в других вопросах они пока что и отстали от нас. Я принял решение привезти образцы этих уникальных веществ на Пси-Хи, чтобы приобщить к истинно прекрасному и нашу могучую, но, как видим, далеко не во всем совершенную цивилизацию…»
Покончив с записями, Квак 136-й опустил астролет еще ниже и при помощи универсальных анализаторов взял образцы дыма разных сортов. Еще через какое-то время рецепты дымов были надежно спрятаны в недрах фотонно-бадминтонной вычислительной машины.
После этого Квак 136-й включил антиподовые двигатели своего корабля и нырнул в экстра-пространство, чтобы как можно быстрее доставить на родную планету драгоценные образцы…
…Доклад Квака 136-го на заседании объединенного Пси-Хического коллегиума вызвал настоящий фурор. Коллегиум вручил Кваку высшую награду — золотые перчатки на каждый щупалец, постановил воздвигнуть славному астропутешественнику памятник в натуральную величину и решил немедленно мобилизовать все свободные ресурсы на сооружение труб, которые должны были стать достойным украшением жизни пси-хов.