— Только если это правда… как в вашем случае, — мягко проговорил черноволосый мужчина, нежно проведя тыльной стороной ладони по ее щеке. Лара резко дернула головой. — Вы не хотите, чтобы я дотрагивался до вас?
Голос Брайса звучал удивленно — этот ловелас явно не привык к такой реакции.
— Да, не хочу.
Лара выдержала его взгляд.
— Постараюсь запомнить, — весело отозвался он. — Вы знаете, что очень похожи на свою тетю?
— Даже больше, чем на маму, — согласилась девушка. — Они сестры.
— Такие же светлые волосы, те же широко распахнутые синие глаза. Ваш рот немного… ярче. — Брайс улыбнулся. — Я хотел сказать: он вызывает желание поцеловать его, но что-то внутри подсказало, что вам мои слова придутся не по душе.
— Быстро поняли.
— Почему вы сторонитесь мужчин?
— Кто сказал, что я сторонюсь мужчин? — Она невольно сжалась: ее собеседник оказался очень проницательным человеком.
Прекрасно очерченные темные брови взметнулись вверх и исчезли в тяжелых, падающих на лоб прядях волос.
— Одного взгляда достаточно, чтобы увидеть вашу неприязнь. Или это я вас так возмущаю? Я что-то упустил из виду? Вы слышали обо мне что-нибудь плохое?
— Несколько минут назад я даже не знала о вашем существовании, — съязвила девушка.
Было в Брайсе Келлермане что-то такое, чему Лара интуитивно сопротивлялась. Она чувствовала, что он из тех мужчин, которые используют женщин, а затем оставляют, нисколько не заботясь о чувствах последних.
— Однако теперь вы знаете о моем существовании.
Взмах бровей был лаконичен, а дымчатые глаза зажглись опасным интересом.
— Боюсь, наш разговор затянулся. — Девушка решительно посмотрела в сторону. — Я бы хотела еще кое с кем поговорить. Если вы позволите…
Но Брайс Келлерман не был готов к расставанию.
— Я еще не закончил.
Лара многозначительно посмотрела вниз, на удерживавшую ее руку, затем подняла глаза. Она хранила молчание, пока хватка не ослабла.
— Благодарю вас, — произнесла девушка с подчеркнутой вежливостью. — Что значит, еще не закончили? Разве вы что-то начинали?
— Хелен хочет, чтобы мы стали друзьями. Уверенная улыбка вновь озарила его лицо. Было бы несправедливо разочаровывать ее…
Теперь наступила очередь Лары вскинуть в изумлении брови.
— Моя тетя может желать все, что ей угодно, друзей себе я выбираю сама.
— Разумеется!
— Тогда как?..
— Ваша тетя считает, что настало время подыскать мне подходящую жену.
— И подозреваю, она думает, что я должна найти себе другого мужа, — сдержанно добавила Лара.
Они дружно рассмеялись.
— Полагаю, мы, по меньшей мере должны притвориться, что понравились друг другу, — громко зашептал Брайс, озорно блеснув глазами.
— Но только на сегодняшний вечер, — согласилась девушка.
Брайс закивал головой.
— Прогуляемся по саду?
Он галантно согнул руку, и после секундного колебания Лара оперлась на нее.
В чернильной темноте ночи они были блуждающими душами — вокруг звучали музыка, голоса, смех, но они не видели никого, и никто не видел их.
Без предупреждения Брайс обнял свою спутницу, и Лара, к своему ужасу, почувствовала немедленный отклик своего тела. Задрожали руки, участился пульс…
Впрочем, Брайс Келлерман ошибается, если думает, что она позволит себя поцеловать.
— Это что, типичное приветствие для жителей Австралийского континента? — спросила она, отстранившись. — Я даже не подозревала, что полагается падать в объятия первому встречному.
— Приношу свои извинения. — Брайс сдержанно наклонил голову. — Давайте присядем здесь, и вы поведаете мне историю о парне, разрушившем вашу жизнь. — Он подвел свою спутницу к скамейке. — Достойный человек не покинул бы такую прекрасную женщину.
Какая утонченная лесть! Ларе захотелось пнуть его ногой.
— На самом деле это я его оставила, — сухо заметила девушка: ей не хотелось говорить о Роджере.
— Как долго вы были замужем?
— Три года.
— И какой он?
Лара кинула на собеседника мрачный взгляд.
— К чему эти разговоры?
— В целях психотерапии. Выясним ваши проблемы.
Глаза у нее полыхнули.
— У меня нет проблем. За исключением того, что вы задаете вопросы, на которые я не желаю отвечать.
Слабая улыбка смягчила жесткие черты, придала взгляду понимающее и приветливое выражение.
— В том-то и дело, Лара, вы сдерживаете обиду, боль. Разговор поможет излить накипевшее. Как долго вы в разводе?
— Около четырех месяцев.
— И рана все еще тревожит?