Не надо было вообще приходить, только добавил себе мучений. И откуда эта идея уехать? Он что-то упустил? Он же был уверен, что рано или поздно она снова заговорит о замужестве. Не может быть, чтобы она так легко отказалась от своей цели.
Он тяжело поднялся, и Лара пошла за ним к входной двери. В этот раз он не пытался поцеловать ее, не сделал ни одного лишнего жеста, только устало улыбнулся.
— Спокойной ночи. Скажи Хелен, я позвоню завтра.
Прошло несколько дней, в течение которых Лара очень умело избегала телефонных разговоров с Брайсом. Она много гуляла, ходила по магазинам, ездила на поезде в город.
Вначале Хелен была убеждена, что у Брайса много работы, но потом забеспокоилась.
— Вы опять поссорились? — спросила она однажды за ужином.
Как было бы легко ответить «да», подумала Лара, но, увидев в глазах тети тревогу, улыбнулась.
— Как мы могли поссориться, если не виделись целую неделю? Просто он очень загружен работой и сказал мне, что некоторое время не появится.
— Тогда все в порядке, — выдохнула тетя. — Последнее время ты неважно выглядишь, и я подумала, что если…
Лара остановила Хелен взмахом руки.
— Абсолютно не о чем волноваться, правда.
Однако через два дня, когда Лара чувствовала себя особенно плохо, тетя вошла в комнату, кинула взгляд на бледное лицо племянницы и потребовала:
— Лучше признайся, что с тобой. Вряд ли ты опять не выспалась.
Лара с трудом сглотнула слюну и приготовилась врать, но тетя опередила ее:
— Ты беременна?
Девушка кивнула и уронила голову на руки.
— Бедное дитя. — Хелен подтащила стул к столику, уселась и обняла племянницу за плечи. — Ради всего святого, почему ты не сказала мне? Брайс знает? Догадываюсь, что нет, иначе он был бы уже здесь. Для него такая новость — счастье, он всегда хотел иметь детей.
Возможно! Но только не от нее.
— Я не хочу, чтобы он знал, — тихо проговорила Лара. — По крайней мере, не сейчас.
— Ты должна сказать ему, Лара, — настаивала Хелен. — Он имеет право знать. Сделай его самым счастливым мужчиной на земле.
— Он не обрадуется, — пробормотала Лара, поднимая на тетю огромные печальные глаза. — Теперь ты можешь узнать: мы не мирились, все было устроено ради тебя и твоего спокойствия.
Хелен на минуту замерла. Ларе показалось, что она сказала слишком много, но тетя решительно расправила плечи.
— Так это был розыгрыш? То-то мне казалось… Однако прочь сомнения, твое положение меняет ситуацию. Брайс и не подумает сопротивляться тебе сейчас, вот увидишь, все будет хорошо. — Она посмотрела на озадаченное лицо Лары. — Ты же любишь его?
— Я не знаю.
— Любишь, я вижу это по твоим глазам. А ваши отношения не изменились, когда я заверила его, что не выдавала тебе его тайну?
Лара отрицательно покачала головой.
— Твои слова не имели значения, он все равно думает, что я вышла бы за него замуж из-за денег. На самом деле я не стала бы его женой, даже если бы он умолял меня на коленях.
— И лишила бы себя счастья из-за глупости? — нахмурилась Хелен. — А как же Брайс? Он ведь тоже любит тебя.
Лара снова покачала головой.
— Возможно, и любил когда-то, но не сейчас.
Хелен в отчаянье всплеснула руками.
— Девочка милая, поверь мне, он любит тебя, даже если сам об этом не знает. Впрочем, я сама скажу ему.
Лара задохнулась от возмущения.
— Ты не можешь! Это мое дело, и если я не хочу говорить Брайсу, значит, так и будет.
Хелен воздела руки в шутливом ужасе.
— Ладно, ты выиграла. — Затем ласково улыбнулась: — На этот раз.
Впрочем, Лара не доверяла тетке и в глубине души была согласна, что Брайс имеет право знать о ребенке. Побег в Англию тоже ничего не решит, надо было уезжать раньше, как только она узнала о беременности.
Точно услышав их разговор, вечером на пороге появился Брайс. Хелен обняла и расцеловала своего молодого приятеля.
Брайс рассмеялся.
— Эй, полегче, у меня есть кое-что для Лары. Что ты собираешься делать с таким надоедливым другом, как я?
Девушка постаралась спрятать возрастающее беспокойство.
— Звучит так, словно у меня есть выбор.
— Ты уже ела?
— Нет.
— Тогда ужин ждет.
В машине тревога Лары усилилась: она представляла себе реакцию Брайса на новость об отцовстве.
Когда машина свернула к особняку, Лару охватила паника. Что у него на уме? Очередная сцена обольщения? Губы скривились в злой усмешке: едва ли после ее сообщения у него еще останется желание.