Айвен подошел к нему и провел рукой по поверхности. Он нарисовал особый знак, который мог знать только тот, кто его придумал. Фрагмент, на удивление алерта, пришел в движение и, сбросив с себя старую опавшую с деревьев листву, принял форму, похожую скорее на какой-то дом. Айвен вошел в него и знаком показал алерту войти.
- Вот и все дела. — проговорил он. — Теперь у нас есть какая-то защита. — Айвен снова нарисовал знак на поверхности стены, и на ней появился монитор, а через секунду и клавиатура.
Мак стал набирать команды и через несколько минут ввел программу для управления фрагментом своим сознанием. Он вошел в режим, когда часть его сознания находилась в фрагменте. Теперь он смог узнать все, что хотел.
Это был фрагмент Седьмого, который был выслан как исследовательский зонд. В один из моментов времени связь с Седьмым оборвалась. Фрагмент после этого продолжал работать в автоматическом режиме. После этого снова был момент связи, и Джек передал полевое сообщение о нападении на корабль. В записи Айвен обнаружил зафиксированный переход Авурр к Джеку, а затем переход во времени на несколько месяцев вперед.
После этого фрагмент иногда фиксировал подобные переходы, а потом прибытие второй экспедиции. В записи были отмечены полевые связи, осуществлявшиеся с двух кораблей, а затем, через двадцать один час, опять появился временной переход, который еще не окончился.
Фрагмент зафикировал слабый сигнал, исходящий от Ванделеса, и такой же слабый сигнал, приходящий неизвестно откуда. Это подтверждало предположение Айвена о связи человека со своими. Возможно, он мог бы просто покинуть тело, но, видимо, не делал это по какой-то своей причине. Слабый связывающий сигнал нельзя было разобрать, настолько слабым он был.
От начала режима объединения Айвена с фрагментом прошло всего две секунды, и он уже знал все данные, записанные фрагментом. Фрагмент даже фиксировал постоянные сигналы вызова Авурр, которые делал Мак, но зафиксировать их источник он не мог.
После окончания программы исследований, когда связь так и не восстановилась, фрагмент совершил посадку и остался в режиме ожидания.
- Вот тебе и машина-убийца, Ванделес. — проговорил Мак. Человек теперь сидел в кресле, крепко пристегнутый ремнями. Алерт ушел в лес, сказав, что надо найти пищу.
Он вернулся через несколько минут с пойманной антилопой.
- Я думаю, что для него это будет слишком много. — проговорил Айвен. — А нам эта пища больше не понадобится, по крайней мере в ближайшее время.
Мак уже подсоединил себя к устройству заряда электрическим током. Он определил максимальную энергию биовещества. Она составила четыреста единиц. Алерт был поражен, когда начал получать заряд. Оказалось, что он никогда не знал о такой возможности.
Айвен зажарил мясо и освободив руки человека дал его ему. Ванделес спокойно принял пищу и, казалось, несколько успокоился.
Только одна мысль, одно приказание фрагменту привело Ванделеса в ужас. Он чуть не подавился куском мяса и взглянул на Айвена.
- Я вижу, что ты почувствовал то, что я сделал. — проговорил Мак. Это почувствовал не только Ванделес, но и Милиу.
- Что произошло? — спросил алерт несколько испугавшись. — Почему нет связи? — Он даже забыл, что говорил на языке местных людей.
- Все в порядке. — ответил Мак на том же языке. — Это я включил стабилизацию поля. Просто я понял, что наш новый знакомый будет сговорчивее в таком положении. Ведь так, Ванделес? Я вижу ты впервые испугался с тех пор, как встретил меня.
- Вас все равно уничтожат, как и остальных.
- Значит, это ваша работа? — спросил его Айвен, даже не уточняя о чем он говорит.
- Все равно вам ничего не сделать с нами. Вы глупые машины, вам никогда не понять нас. — проговорил Ванделес. Его секундный страх окончился, и он уже был готов принять смерть.
Айвен полностью закрыл фрагмент, а затем передал комаду на включение двигателя. Фрагмент дернулся, а затем начал подъем. Следующей командой было перемещение на орбиту. Наступила невесомость. Включить гравитационные ускорители было невозможно. В этом случае не было бы полной стабилизации поля.
Айвен увеличил диаметр сферы стабилизации до тысячи километров, а затем включил радиопередатчик, задействовав целый диапазон.
- Вызываю людей. — передал Айвен. — У меня ваш человек, если вы хотите его вернуть, выходите на связь.
Айвен отключил передачу.
- Как ты думаешь, Ванделес, они ответят? — спросил он.
- Они убьют тебя вместе со мной. — злобно проговорил человек.
- Чем же тогда они отличаются от машин-убийц?
Айвен снова включил передатчик и повторил запрос, посланный во все стороны космоса. Он продолжал делать запросы в течение десяти минут и делал их так, чтобы Ванделес слышал.
- Ты думаешь, что они ответят? — спросил алерт.
- Я надеюсь на это. — ответил Мак.
- Кто вы? — зазвучал голос на языке местных людей. Фрагмент принял радиоволну, исходящую с орбиты.
- Это машины-убийцы. — прокричал Ванделес, когда Айвен хотел начать отвечать.
- Это всего лишь мнение Ванделеса. — проговорил Мак. — Он здесь. Я хочу провести небольшие переговоры.
- Ты лжешь, проклятая машина. — услышал Айвен в ответ.
- Поговорите с Ванделесом. Он здесь. — ответил Мак.
- Ванделес, ты там?
Человек ответил что-то на непонятном Айвену языке. Мак слышал теперь его биополе, но все еще не мог разобрать. У него не было достаточного запаса слов этого языка.
Разговор продолжался с минуту.
- Вы убедились? — спросил Айвен. — С этого момента вы будете говорить только на языке, на котором говорю сейчас я. В другом случае я выключу связь.
- Что ты хочешь от нас? — спросил голос.
- У вас находится наши друзья. Мы хотим совершить обмен. — проговорил Айвен.
- У нас никого нет. — ответили с другого конца.
- Ты лжешь, проклятая машина. — проговорил Айвен. — Я знаю, что они у вас.
- Какие условия обмена?
- Вашего человека на одного моего друга.
- Включите полевую связь. — Айвен не понял слова полевую, но было ясно по смыслу, что это такое.
- Вы не обманете меня. Я знаю, что как только включится связь, вы заберете своего человека, не давая ничего взамен.
- Хорошо. Мы согласны.
- Вы должны доставить мне Авурр. Вы поняли? Только ее.
- Откуда мы узнаем кто из них Авурр?
- Спросите, назовете кодовое слово «айвен», если окажется не она, вы вернете ее и доставите другую. — говорил Мак. — Вам понятно?
- Понятно. — ответил голос.
Связь исчезла. Прошло всего пять минут и Айвен услышал голос. Это был голос Авурр.
- Айвен, где ты? — спрашивала она на русском.
- Я в фрагменте Седьмого. Я свободен, но не знаю, где ты. Попробуй прыгнуть.
- Хорошо. — ответила она.
Мак изменил радиус сферы стабилизации. Все происходило в одно мгновение. Фрагмент зафиксировал всплеск поля в космосе и сделал прыжок к тому месту.
- Авурр. — передал он по радио.
- Я здесь. — ответила она, и Айвен запеленговал ее сигнал. Фрагмент ускорился, через пять секунд сравнял скорости и переместился на несколько километров.
Айвен увидел Авурр прямо в космосе. Он отключил стабилизацию и Авурр впрыгнула во фрагмент. В следующую же секунду стабилизация была возобновленя.
- Айвен. — произнесла она. — Что произошло, ты изменился. Я не чувствую тебя.
- Прошло полтора года, Авурр. — ответил он на языке миу. Она подошла к нему и биовещество объединилось. Через несколько минут все встало на свои места.
Оказалось, что для Авурр и остальных прошло всего несколько минут. Айвен предполагал такой исход. Фрагмент зафиксировал временные переходы. Авурр мгновенно узнал все, что произошло с Айвеном, она теперь знала Гера Тио Милиу.
- Спасибо тебе, Гера Тио Милиу. — произнесла она на языке алерта.
- За что? — спросил он, недоумевая.
- За него. — ответила она, показывая на Айвена. Она повернулась к Ванделесу. Тот с каким-то страхом смотрел на белое животное, которое никогда еще не видел. В фрагменте было несколько тесновато для всех.