Первая атака была отбита, а Айвен и Авурр пошли в наступление на скале. Четыре фрагмента изменлись, превратившись в подобие львов, лежавших около входа в замок. Они поднялись на ноги и пошли к четырем кораблям. С кораблей раздались залпы орудий, но снаряды взрывались, не долетая до фрагментов, и только осыпали их мелкими осколками, не причинявшими даже малейшего вреда.
Люди отступали в корабли, а затем взлетели вверх с оглушающим ревом. Фрагменты взлетели за ними и, включив поле перемещения, выбросии корабли далеко в космос. В результате чего те, вдобавок, получили и порцию полевого ускорения.
Фрагменты вернулись назад, а в это время начался обстрел замка с кораблей, оставшихся внизу. Снаряды сбивались в воздухе и превращались в фейерверк. Полоса заградительного огня потухла, оставив ровный черный след на земле.
Люди, находившиеся в замке, только наблюдали за разыгрывающейся картиной, не в силах, что-либо сделать. Как и сказал Айвен, они видели огненные потоки, пылающую землю, взрывающиеся в огненном пламени камни. Все вокруг было наполнено ужасающим грохотом, дымом от горевших вокруг замка деревьев, огненными вспышками взрывов.
Внезапно все стихло. Бой прекратился, как только с кораблей прекратились выстрелы.
Несколько секунд еще слышались раскаты от взрывов, дым вокруг начал рассеиваться, постепенно от всех звуков остался только треск горящих деревьев.
К Айвену подбежали воины баронессы Тита и сказали, что нашли одного духа огня, который лежал среди камней, но никто не смог к нему подойти. Он убил двоих человек, разорвав их на куски прямо на глазах остальных.
Айвен пошел вместе с людьми и увидел вооруженного гранатометом человека, поджидавшего, что кто-то подойдет к нему, для того, чтобы пустить новый снаряд. На нем был зеленый комбинезон и шлем вокруг головы. За спиной был небольшой ранец с баллоном. Видимо человек дышал другим воздухом, а возможно, это была защита от местных микробов.
Айвен пошел прямо к нему. Тот выпустил снаряд. Граната пролетела сквозь Айвена, почти не затормозив и Мак выпустил ей напоследок лазерный луч, чтобы она не взорвала что-нибудь дальше. После этого человек не успел выпустить еще один снаряд. Айвен посдкочил к нему и выдернул из рук оружие.
Человек был ранен. Возможно, в него попал осколок от разорвавшегося в воздухе снаряда. Сквозь стекло на Айвена смотрело лицо, по которому трудно было определить его состояние. Рана на ноге кровоточила, и на ее месте комбинезон окрасился в темно-красный цвет, который, сливаясь с зеленым, становился темно-бурым.
Айвен смотрел на рану и поглядывал на человека, а затем, используя электромагнитное излучение, обнаружил металлический осколок в ноге человека. Осколок был железным, и Мак выдернул его, используя мощный электрический ток, создавший магнитное поле. Человек дернулся, а Айвен, не давая ему смотреть, обернул вокруг его ноги часть своего биовещества, останавливая кровь.
Появился фрагмент, вызванный Айвеном, и он вместе с двумя воинами положил захваченного духа огня на подобие носилок. Люди чуть не прыгали от радости. И, похоже, предвкушали казнь, которую они устроят пленному.
Фрагмент включил антигравитационные двигатели и взлетел на небольшую высоту. Айвен был внутри вместе с захваченным человеком. Тот все еще не знал, что с ним будут делать. Мак, используя небольшое приспособление, сделанное из биовещества, отсоединил балон, так, чтобы не отключался поток воздуха для дыхания, и взял пробу для определения состава. Он вовсе не хотел, чтобы человек задохнулся, попав не в ту атмосферу. Состав оказался другим, но основанным на кислороде. Кислород составлял двадцать пять процентов, а остальное было смесью инертных газов.
Фрагмент пролетел небольшое расстояние и соединился с блоком из двадцати четырех других фрагментов. Айвен задал программу для генерации атмосферы подобной той, которая была в баллоне человека и через несколько минут отвернул шлем, давая человеку вдохнуть другой воздух.
Тот несколько испугался, но, почувствовав, что воздух нормальный, успокоился. Он постоянно следил за действиями Айвена, а затем взглянул на наложенную повязку, которая скорее напоминала кусок железа вокруг ноги.
Мак не знал, что надо делать, и снял свое биовещество, пытаясь объяснить знаками, чтобы тот сам посмотрел на свою рану. Человек что-то сказал.
- Я не понимаю. — ответил Мак на языке местных людей.
- Ты все понимаешь. — ответил он на том же языке.
- Я не знаю, что делать с твоей раной. Если ты знаешь, то скажи, или сделай сам. — произнес Мак.
- Ты глупая машина. — проговорил человек. — Тебе не понять, что через два дня меня уже не будет. — произнес он.
- Мне бы этого не хотелось. — ответил Мак.
- Ты не можешь убить всех мелких существ, попавших в меня после ранения. — проговорил человек.
- Ты сделаешь это сам. — ответил ему Айвен. — А я передам тебе энергию для этого.
Человек рассмеялся. Он смеялся так, что под конец раскашлялся.
- Очень смешно. — произнес Айвен, а потом сам рассмеялся, представив себе мысли человека о передаче энергии.
- Твой смех — это игра. — проговорил человек.
- Тогда я играю всю свою жизнь. — ответил Айвен, прекратив смеяться. Он смотрел в окно, в котором было видно все действие вокруг замка. — Как тебя зовут? — спросил Мак после небольшой паузы.
- Зачем тебе это надо?
- Не хочешь, можешь не отвечать. — ответил Айвен.
Джек передал о начале новой волны обстрелов. Солжне садилось, и быстро темнело. Пространство перед замком вновь осветилось вспышками огня. На этот раз орудия с кораблей выстреливали снаряды почти одновременно, надеясь, что какие-то из снарядов пролетят. Лазеры сбивали снаряды, а затем поражали орудия, из которых эти снаряды выпускались. Через несколько минут число залпов резко уменьшилось, а затем они вообще прекратились.
Поле перед замком вновь было усеяно множеством огней, в которых были видны космические корабли. Они отсвечивали пламя своим металлическом блеском, отчего казались какими-то нереальными, дьявольскими идолами.
Айвен все еще сидел вместе с человеком, который не хотел говорить с машиной. Мак не мог заставить его говорить и пытался нащупать тему, которая бы его задела.
- Слушай, тебе не надоело притворяться живым? — спросил Айвен у человека. Тот вдруг завертел головой, думая, что в помещении где он находился есть еще кто-то.
- Кого это ты спрашиваешь? — произнес человек.
- По-моему, здесь кроме нас двоих никого нет. — сказал Мак. — Значит тебя.
- Почему ты решил, что я притворяюсь? — спрашивал человек.
- А разве это не так? Ведь ты же и есть машина-убийца.
- Ты хочешь меня разыграть?
- Почему? Ведь ты убил уже двоих местных людей. Фактически, больше, чем мы здесь все, вместе взятые. Если мы убийцы, то ты и подавно убийца. Разве не так?
- Я не убивал людей. — ответил пленник.
- Ну да. Ты что, хочешь сказать, что у меня галлюцинации?
- Кончай мне морочить голову, ты..
- Айвен. Меня зовут Айвен Мак. — прервал человека Мак. — Имя довольно странно звучит на этом языке, не правда ли?
- Меня не интересуют ваши кодовые названия.
- А вот меня очень интересует твое кодовое название. И я никак не могу понять. У тебя что, язык отвалится, если ты его назовешь?
- Не отвалится. — проговорил человек и замолчал.
В этот момент Джек вызвал Мака. Он поймал радиосигнал, идущий с корабля. Айвен включил прием, и в помещении раздался голос на языке, которого Мак не знал.
Человек вздрогнул, услышав слова. Он прослушал их, а затем взглянул на Айвена, словно что-то ожидал. Мак включил передачу.
- Ты чего-нибудь понял? — спросил Айвен.
- А что я должен понять?
- Это, наверное, ваши переговариваются. Я, например, не понимаю, что здесь было сказано.
Послание повторилось.
- Ты что, не ответишь? — спросил человек.
- Кому? — удивленно спросил Мак.
- Это вас вызывают. — сказал человек.
- Нас? — Айвен немного подождал, а затем произнес. — Вы меня слышите? — спросил он на языке людей.