- Конечно, но Верады не знают ни языка, ни математики, что ты добьешься своими стуками?
- Во первых, как я понял, они знают математику. Ты слышал последний ответ?
- Слышал, ну и что. Тук тук и больше ничего.
- Плохо ты слушал. Они отстучали те же числа, что и я, но в другой последовательности.
- Это ничего не доказывает.
Вновь послышался стук. Айвен прислушался и уловил пятизначные двоичные числа. Он стал машинально их переводить в буквы, и внезапно они стали складываться в слова. В слова языка местных людей.
«Мое имя Теул.» — понял Айвен из этого стука.
- Сиулс! — вскрикнул Мак, снова не давая ему спать. — Они отвечают!
- Ты колдун. — ответил ему Сиулс.
Айвен снова начал отстукивать буквы и слова.
«Я человек. Кто ты?» — передал он своими ударами.
«Люди называют нас Верадами.» — ответил невидимый собеседник.
«Как вы узнали язык, которым я передаю слова?
«Элементарный расчет. Мы давно знаем язык людей.»
«Что вы делаете там?» — спросил Айвен.
Ответ несколько запоздал, но Верад решил не отвечать на вопрос, а задал свой.
«Что вы делаете там?» — спросил он.
«Я сижу в камере, из которой для меня нет выхода. Я пожизненный заключенный.»
«Почему ты там оказался?»
«Меня приняли за колдуна.» — ответил Мак.
«Ты и вправду колдун, раз сумел начать подобные переговоры с нами.» — ответил Верад.
«Здесь были слышны ваши стуки. Все люди боятся вас. Я, слушая звук, понял, что он производится ударами металла о камень. Я решил, что есть возможность, что вы поймете меня. И я не ошибся.»
Айвен стучал до тех пор, пока в камере не оказался охранник.
- Что ты делаешь? — спросил он Мака.
- Подкоп. — ответил Айвен. Он продолжал отстукивать слова.
«Возможно, я не смогу сейчас стучать.»
- Прекратить немедленно! — приказал тюрмщик. — Я отберу у тебя нож.
- У меня его нет. — ответил Айвен. — Твой друг не дал его мне.
- Ты слишком много болтаешь. Может, тебя проучить?
- Извини, я уже молчу. — ответил Мак.
- То-то же. — сказал человек и скрылся за дверью камеры.
«Я понял. Мне надо работать. Постучим в следующий раз.» — выстукивал в это время Верад, а затем удары приняли монотонный характер, как были до того.
Айвен не мог уснуть. Он обдумывал все, что произошло за последний вечер. Контакт возникший у него с легендарными крысами Верадами, казался каким-то сном.
Мак проснулся. Он видел свет, выходящий из окна. Сиулс еще спал. Айвен вспоминал то, что он узнал за последний вечер. Внезапно он осознал, что Верады могли стать его последней ступенью к осуществлению плана побега. Он и раньше думал об этом, но рассчитывал на побег через дверь, используя охранника, возможно, оглушив или даже убив его.
Но сейчас план был иным. Верады что-то делали в скале. Было ясно, что они что-то роют. По скорости они, видимо, были значительно выше, чем возможности человека.
Стук из-за скалы продолжался. Он был слышен без каких либо ухищрений, даже когда кто-то говорил. Айвен не решался начать переговоры. Он слышал, что наверху стоит какой-то переполох. Видимо, люди совсем ошалели от надвигающихся на них Верад.
- Где твой подкоп? — спросил охранник пришедший с двумя мисками еды.
- Вот он. — сказал Мак, показывая на небольшую ямку выдобленную камнем во время перестуков.
- Ты грязный колдун. Это из-за тебя здесь роют Верады. — сказал он. — Тебя надо было убить сразу. Я скажу об этом барону.
Он ушел, и на Айвена набросился Сиулс. Теперь и он посчитал его колдуном. Он чуть не кричал, рассказывая кошмары, которые ему снились, и которые рассказывали люди о Верадах.
- А ты хочешь сбежать отсюда? — спросил его Айвен, и того словно обрезало.
- Сбежать? Как? — он был явно заинтересован в побеге.
- А вот так, через скалу. — сказал Айвен показывая на стену.
- Ты хочешь сказать, что Верады сделают подкоп?
- Возможно, если они это захотят.
- Но тогда они убьют нас.
- Я не думаю. — ответил Айвен. — Я думаю, что смогу договориться с ними.
- Но ты не знаешь их языка. — возражал Сиулс.
- Но ведь я же не знал твоего языка, когда попал сюда, а ты не знал моего. — Айвен все это время говорил с Сиулсом на английском. Это давало полную уверенность в том, что никакой охранник не узнает о смысле разговора.
- Но они же не люди. — снова возражал старик.
- Ты боишься? Так и скажи. — сказал ему Айвен. Тот ничего не смог ответить. — Если не хочешь, можешь остаться здесь, а я уйду. Уйду с Верадами, если они согласятся помочь.
Сиулс больше ничего не говорил. Он молчал почти целый день и не отвечал даже на вопросы. Мак теперь думал о том, что сделать, чтобы Верады помогли ему. Теперь он не сомневался в том, что они могут это сделать, и в том, что они не враждебны к людям.
Поздно вечером он услышал стук с изменяющимися промежутками и принял сообщение от Верада.
«Айвен, ответь.» — слышался стук. Мак снова взял камень и начал отстукивать ответ.
«Я слышу тебя.» — отстучал он послание.
«Мы можем помочь тебе выбраться, если ты не боишься.» — отстучал Верад. Мак был поражен во второй раз. Казалось, сообразительности у этих существ было хоть отбавляй.
«Я давно мечтаю выбраться отсюда. Я согласен. Что я должен делать?» — ответил Мак.
«Ты должен иногда стучать о камень, чтобы мы знали, где тебя найти. Если все будет в порядке, мы доберемся через день или два.»
«Хорошо.» — ответил Айвен. — «Я буду ждать.»
«Все, мне надо работать.» — отстучал Верад, и снова Айвен слышал равномерный стук металла о камень.
Айвен заснул, а утром снова отстучал свои слова для Верадов. Они коротко ответили и продолжили свою работу. Теперь стук был еще сильнее и, казалось, Айвен слышал звук падающих камней из под инструмента.
Сиулс совсем испугался. Он словно чувствовал приближение Верад и не хотел с ними встречаться. Он постоянно держал в руке нож и, казалось, был готов наброситься с ним на Айвена. Когда появился охранник, он стал кричать, что Делв колдун, что он вызвал Верад, которые придут и убьют всех людей. Айвен еще никогда не видел его таким возбужденным.
Сиулс размахивал ножом чуть ли не перед носом охранника. Тот тоже всбесился и ударил его так, что старик потерял сознание.
- Завтра тебя сожгут. — злорадно объявил он Айвену. — Барон Тита распорядился построить костер на площади перед замком.
- Посмотрим. — ответил Айвен отрешенным голосом. Он хотел, чтобы человек поскорее убрался. Тот еще некоторое время ругался, а затем ушел.
Айвен поднял Сиулса и положил на нары. Он постарался привести его в чувство. Старик вдруг закричал, отпрянул от Айвена, словно от какого-то зверя.
- Вот дикий болван. — прорычал Айвен на языке миу, чем еще больше испугал человека. — Можешь радоваться. — сказал Мак ему на его языке. — Завтра меня здесь не будет.
- Что? Завтра? Как это?
- Барон приказал сжечь меня на площади перед замком.
Сиулс не нашел, что ответить. Айвен сел на свое место и стал обдумывать свои действия. Теперь все зависело от того, успеют ли Верады сделать ход. Но Айвен думал и о возможности побега, когда его попытаются сжечь. Он-почему то считал, что это не должно произойти ни в каком случае.
Мак думал об алерте, разгуливающем в лесу. Он не знал, кто это, но он твердо знал, что ему надо всего лишь узнать, что от него требуется. Айвену надо было сообщить алерту о себе. И единственным способом были опять таки Верады.
Айвен взял камень и начал отстукивать послание.
«Теул, ты слышишь меня?» — спрашивал Айвен.
«Его здесь нет.» — услышал он ответ, явно переданный нетвердой рукой, как это было у Теула.
«Я могу спросить вас?»
«Да.»
«Вы знаете, что в лесу есть красный зверь?»
«Мы не различаем цветов.» — ответил Верад.
«Это особый зверь. Люди боятся его потому, что не могут убить.»
«Мы знаем. Мы стараемся уйти от него. Он убивает Верад. Мы не можем ничего с ним сделать.»