– Срочно вызовите его на мостик.
В отсутствие полковника Харона сам связался с яхтой:
– «Леди Удача», это «Славный». Приказываю вам вернуться, в противном случае будете обездвижены.
Ландо весело ответил:
– Лейтенант, вы осмелитесь открыть огонь поблизости от Странника? Вспомните, что было с «Храбрым Сердцем».
Харона вздохнул.
– Генерал, что вы намереваетесь делать?
– Проверить кое-что. Я бы на вашем месте сделал запись.
– Вернитесь назад, генерал. Это последнее предупреждение.
В этот момент на мостике Странника раздался резкий, как будто плачущий звук – сигнал Странника. Харона крикнул:
– Расстояние!
– Одиннадцать километров, и быстро сокращается.
– Оператор, навести луч захвата на «Леди Удачу».
Ландо приказал:
– 3РО, приготовиться! Используй все каналы связи, которые нам доступны.
– Да, мастер Ландо. Я очень рад, что полковник разрешил нам проверить нашу теорию.
– Да он не дал мне и слова сказать. Готов? Поехали!
Прошло не более одной секунды после конца передачи сигнала Странника, и 3РО подхватил «песню». Резко затормозив корабль, Ландо задержал дыхание и ждал, считая секунды.
Лобот сказал:
– Это весьма волнующе. Спасибо, что меня пригласили.
Ландо встряхнул головой.
– Я слышал, что предсмертная агония тоже весьма волнующее ощущение. Что там с полем перехвата?
– Включено.
– А луч захвата? Им пора бы уже включить его.
Лобот, взглянув на дисплей, сказал:
– Вокруг нашего корабля появился второй щит. Луч захвата отражен.
– Что?! Это Странник защищает нас?
Лобот подтвердил:
– Да. Он считает нас своими.
Глава 10
Утром, когда 5-й флот должен был отправиться в поиск с Корусканта, к входу на территорию резиденции адмирала Акбара на озере Победы подлетел темно-синий флотский спидер. Пост охраны пропустил его и спидер остановился у самого дома.
Здесь уже стояло одно транспортное средство, крылатый поранджийский джампер – крошечный катер для доставки пассажиров с поверхности планеты на орбиту, такие кораблики часто использовались на Корусканте и были любимым транспортным средством детей, которые мечтали о полетах. Но и взрослые, которые вышли из спидера, не остались равнодушными к изящной красоте маленького катера. Несмотря на важные дела, которые его сюда привели, генерал Этан А’Бат остановился, чтобы рассмотреть джампер, перед тем, как войти в дом.
Акбар сам вышел встретить командира 5-го флота.
– Этан, заходите, пожалуйста. Я рад, что вы нашли время прийти ко мне. Я не задержу вас долго.
А’Бат проворчал:
– Я не знаю, какое дело могло потребовать моего личного присутствия, и почему нельзя было поговорить по ХолоНету. Я очень спешу.
– Я уверен, что 5-й флот не улетит без вас. И не сомневаюсь, что вы не пожалеете о потраченном времени.
– Сейчас я уже должен быть на борту «Отважного».
– Этан, есть кое-кто, с кем вы должны встретиться до отлета.
– Странное время для неофициальных визитов.
Акбар пригласил А”Бата проследовать в кабинет.
– Разрешите представить вам адмирала Хирама Дрейсона. Он вас уже знает.
– Адмирал Дрейсон с Чандриллы?
Из кресла поднялся офицер в униформе без знаков различия.
– Он самый.
А’Бат приветствовал Дрейсона воинским салютом.
– Сэр, я слышал о вас, но не знал, что вы еще на Корусканте.
Акбар сказал:
– Давайте обойдемся без «сэров» и салютов. Это неофициальная встреча, господа, так что можете без формальностей.
А’Бат согласился.
– Хорошо. Чем могу быть полезен?
– Этан, Хирам – начальник отдела «Альфа-синий». Слышал про такой?
– Нет.
– И не должен был слышать. «Альфа-синий» работает в организации разведки флота, но занимается немного другими делами, чем все остальные. Он работает в области политики, занимается делами, которые требуют работы вне правил дипломатии.
Дрейсон, улыбаясь, подтвердил:
– Политические дела, которые не могут быть решены политическими средствами.
Акбар продолжил:
– У Хирама есть кое-какая информация для тебя. Слушай его внимательно. Я дорого дал бы за такого помощника. Приятной вам беседы, господа.
А’Бат удивился:
– Подождите, куда вы?
– Этот разговор не для моих ушей. Я пойду спать в подводную часть дома. Еще слишком рано.
А’Бат повернулся к Дрейсону.
– Я полагаю, что официальное представление меня вам – больше знак почета, чем предзнаменование.
Дрейсон улыбнулся.
– Это означает, что Акбар безоговорочно вам доверяет.
– Так, и о чем же вы хотите со мной говорить?
– О вашей миссии.
Когда они уселись в кресла, Дрейсон продолжил разговор:
– Я пытался прояснить кое-что насчет Кластера Коорнахт, но это оказалось нелегко. С мирами на границе у нас идет торговля, но миры в глубине Кластера, принадлежащие Дасханской Лиге – это совсем другая история. Очевидно, йеветы придерживаются весьма прямого метода обшения с нарушителями границ – уничтожают их, как только заметят. Честно говоря, мне это совсем не нравится.
– Они любят свое уединение.
Дрейсон усмехнулся.
– Даже слишком. Что подтверждает поведение здесь их делегации. Йеветы не выходят из своего корабля, только вице-король иногда встречается с Лейей. Я не знаю, сколько их здесь, десять или тысяча.
– Вы им не доверяете.
– Верно замечено. Я уверен, что Найл Спаар лжет Лейе. Вице-король ведет здесь какую-то странную игру, я пока не могу понять, какую именно, и как далеко она выходит за пределы нормальной дипломатии. Но я уверен, что они изучают нас гораздо быстрее, чем мы пытаемся что-то узнать о них. Это еще одна причина для беспокойства.
– Вы считаете, что они изучают нас?
Дрейсон сказал:
– Они были бы глупы, если бы не делали этого, а я не думаю, что они глупы. Йеветский корабль имеет доступ в республиканский ГиперНет и к планетарным каналам NCI. Вице-король беспрепятственно встречается с главой Новой Республики. Между тем, я не могу сказать, сколько точно миров состоит в Лиге, не знаю их названий, не знаю, где они находятся. Такое положение мне совсем не нравится.
– Поэтому вы решили сообщить о ваших подозрениях мне, а не принцесссе?
– Это одна причина. Вторая – вы отправляетесь туда с тридцатью военными кораблями, а она – нет.
– Вы можете сказать что-нибудь насчет того, что и где мне там искать?
Дрейсон улыбнулся.
– Кое-что сказать могу. На границе кластера есть несколько миров, населенных другими расами, не йеветами. В их числе довольно крупная колония кубазов, две базы по добыче руды – собственность моратов, и религиозная коммуна х’кигов, которые переселились туда с Ришии из-за религиозных разногласий. Еще есть имперское сельскохозяйственное предприятие, обслуживаемое дроидами, но имперцы бросили его, и теперь каждый торговый капитан, пролетающий мимо, может найти себе там бесплатный обед.
А’Бат удивился:
– Дроиды еще продолжают выращивать и собирать урожай?
– Да. Просто поставьте корабль в зоне погрузки в местном космопорте, и дроиды нагрузят трюм продуктами, и ничего при этом не спросят! Кроме того, там было обнаружено как минимум пять туземных разумных рас, которые еще не могут совершать космические путешествия.
– Не лучшее место, чтобы строить военную верфь.
– Но рядом миры йевет.
А’Бат спросил:
– Вы полагаете, что корабли у них?
– Было бы странно, если бы имперцы оставили им что-нибудь пригодное для полетов, но я не исключаю и такую версию.
– Было бы интересно узнать…
Дрейсон пригладил свои короткие черные волосы.
– Я думаю вот о чем. Когда Старая Республика установила контакт с Коорнахтом, йеветы уже совершали межпланетные перелеты на кораблях с реактивными двигателями. Очень способные, технически одаренные, гордые собой, но никому не угрожавшие.