– И тут появилась Империя.
– Да, и заставила йевет работать на имперских верфях. Корабли и оборудование, с которыми йеветам приходилось там иметь дело, далеко опережали их собственные технологии. Я не знаю, сумели ли йеветы заполучить имперские корабли и верфи, но они явно научились строить по имперским технологиям.
– Они могут построить собственный Черный Флот?
Дрейсон кивнул.
– Возможно. Генерал, у вас хорошая память?
– А что?
– Я сообщу вам специальный код. Если вы пошлете сообщение с этим кодом, оно придет мне лично, и никто в штабе флота об этом не узнает. А если я пошлю вам сообщение, этот код расшифрует его.
А’Бат нахмурился.
– Мне ваша идея не нравится. Вы предлагаете мне скрывать информацию от президента или штаба флота?
– Отвечу вопросом на вопрос: вы доверяете суждениям Лейи о вице-короле и йеветах?
А’Бат промолчал. Дрейсон улыбнулся.
– Я хочу быть уверен, что вы получаете информацию, которая вам нужна, и что можете передавать нужную информацию нам. Я не хочу скрывать от президента и штаба информацию, но я не хочу и чтобы они скрывали информацию от нас.
А’Бат глубоко вздохнул.
– Так это и есть настоящая цель нашей встречи?
– Только одна из нескольких. Я хочу, чтобы вы имели все, что необходимо для вашей миссии. Я хочу, чтобы вы и ваши подчиненные были хорошо обо всем осведомлены. Было бы прекрасно, если бы ваша миссия закончилась без единого выстрела, но если вам придется стрелять, то лучше знать в кого и почему.
– Это все? Меня ждут мои подчиненные.
– Еще одно дело. Вы знаете Кайлза Л’тота, директора Астрографического института?
– Мы вместе служили в дорнейском флоте.
– Более того, вы с ним друзья.
– Сейчас я уверен, что я вам не нравлюсь. Вы знаете обо мне слишком много.
Дрейсон засмеялся.
– Вы не первый, кто так думает.
– Так при чем здесь Кайлз?
– Ни при чем, генерал. Я просто подумал, жаль, что вы не успеете поговорить с Кайлзом. Жаль, что практически отсутствует сотрудничество между военными и гражданскими ведомствами.
Лающие интонации в голосе А’Бата выдали его растущий гнев:
– Говорите прямо! К чему вы клоните?
– Институт далек от штаба флота или президентского дворца. Конечно, хорошо, когда никто не дышит тебе в затылок. Хорошо, когда можно делать свою работу и при этом никто не стоит у тебя над душой и не следит за каждым твоим движением. И у них есть все, что им нужно для работы – целый флот исследовательских кораблей. Может быть, вы все-таки свяжетесь с ним перед отлетом?
А’Бат прорычал:
– Вы мне не нравитесь, сэр.
– Вы и не должны чувствовать ко мне особую любовь.
– Кайлз?
– Этан? Почему звонишь в такое время?
А’Бат вздохнул.
– По долгу службы.
– Однако, я рад, что ты позвонил. Чем могу помочь?
– Сколько своих кораблей ты сможешь собрать, не привлекая особого внимания?
– Это срочно?
– Очень.
– Ну…шесть-семь, возможно и больше, зависит от того, где они должны собраться.
– Сектор Фарлаз.
– Там у нас немного кораблей. Максимум, что можно там собрать – шесть, не больше. Иначе не получится не привлекать внимание.
А’Бат сказал:
– Кайлз, мне срочно нужны самые свежие данные по Кластеру Коорнахт. Извини, не могу сказать тебе зачем…
– Я и не спрашиваю.
– Я не могу даже потребовать информацию в официальном порядке.
Л’Тот сказал:
– Я уже понял. Знаешь, Этан, я не думаю, что все в Кластере Коорнахт изменилось настолько быстро, что нельзя воспользоваться старыми данными.
А’Бат ответил:
– Те вещи, о которых я беспокоюсь, могут меняться очень быстро.
– Ты беспокоишься явно не о навигации.
– Верно. Меня интересует что кому и где там принадлежит.
– Этан, там есть опасность для моих сотрудников?
– Я не знаю, Кайлз. Я только знаю, что их работа будет очень важна для нас.
– Хорошо.
– Кайлз, если бы я мог, я обошелся бы своими силами, ты же знаешь.
– Да, я знаю, что ты ненавидишь просить помощи у кого бы то ни было.
– Сейчас мне нужна твоя помощь, Кайлз.
– Ты ее получишь. Я немедленно отдам приказы.
– Спасибо, друг.
– Удачи тебе, Этан. Будь там осторожнее.
5-й флот был дислоцирован на высокой орбите, вне планетарных щитов Корусканта, в так называемой «зоне-90». Здесь находилась огромная орбитальная станция, обслуживавшая флот, через нее осуществлялся ремонт и снабжение.
Перед отбытием на задание ни на станции, ни на кораблях не было особых церемоний. Все слова прощания были сказаны в космопортах несколько дней назад. Команды были почти в полном составе на борту, челноки доставляли на борт последних членов экипажей, возвращавшихся из увольнений. Тендеры снабжения и буксиры с контейнерами летали туда-сюда между станцией и кораблями. Иногда они подвозили членов экипажей, опоздавших на челнок.
Скидс, расположившись в кабине буксира, рассматривал в окно авианосец «Властный», к которому они летели.
– Вы чуть не улетели без меня.
Тукету вытянул свои длинные ноги через всю кабину.
– Не волнуйся, я никуда бы не улетел без моего стрелка.
– Как думаешь, нас не отстранят от полетов за опоздание?
– Надеюсь, что нет. Нам же всегда везет, правда?
Скидс встряхнул головой.
– Я задержался буквально на минуту. Как раз, когда я оставил Норию чтобы вернуться в порт. Откуда я мог знать, что эта банда устроила там ограбление?
– Ниоткуда не мог, так что перестань ныть.
– И полиция держала на земле все, что крупнее птицы целых одиннадцать часов! Что я мог сделать? Если бы полиция имела там больше воздушных патрулей, они смогли бы поймать пару воров немного быстрее.
Тукету увидел, что они приближаются к авианосцу.
– Вот он.
– Кто? Где? А-а, ну да. Как думаешь, Ходо повысят до командира экадрильи? Я лично думаю, что лучше бы Ходо, чем Миранда. Я не знаю, что ты думаешь…
– Скидс!
– Что?
– Кончай гнать.
– А? Ладно, ты прав, я заткнусь. Просто у меня плохое предчувствие. Опоздать почти на двенадцать часов! Капитан засунет нас в дроны и использует в качестве мишеней для учебных стрельб. В следующий раз не дожидайся меня. Я не хочу, чтобы из-за меня и тебе досталось.
Генерал Хэн Соло выбрался из четырехместного челнока, доставившего его на борт «Отважного». Хэн выглядел несчастным в своей жесткой генеральской форме, которую он напрасно пытался сделать более удобной. А за два месяца регулярного питания в семье он еще и потолстел, что делало ношение мундира еще более мучительным. Он повторял про себя слова Лейи: «Ты выглядишь просто прекрасно, дорогой. Этой твоей голове неудобно в этом мундире, а не твоему телу».
Персонал полетной палубы во главе с лейтенантом уже стоял у трапа, ожидая его.
– Лейтенант, разрешите зайти на борт?
– Генерал Соло, сэр, добро пожаловать! Я не знал, что вы придете нас проводить.
Хэн быстро спустился по лестнице.
– Я не провожать вас прилетел. Я участвую в вашем походе. Пусть кто-нибудь из ваших транспортных пилотов перегонит эту посудину обратно на станцию, пока вы не отчалили.
– Есть, сэр. Жаль, конечно, что вы не на «Соколе». Я так хотел его увидеть!
– Я сам был бы рад его видеть. Где генерал А’Бат?
– Сейчас генерала нет на борту, сэр. Мы ждем, что он вот-вот прилетит. Капитан Морано на мостике. Я буду рад проводить вас.
Хэн бегло осмотрел ангар авианосца.
– Выглядит как тесная коробка.
– Да, сэр. Такой дизайн позволяет взять на полдюжины больше Е-истребителей.
– Убедитесь, что вы способны быстро выпустить их по тревоге, иначе они будут только балластом.