— Совсем хорошо, — пробормотал Джурай. — Нас пятнадцать. Будь все войями, можно было и с этим числом попробовать…
— Против пятидесяти? — фыркнула Симона. Джурай мрачно глянул на неё, и девушка осеклась. Как-то сразу поверилось, что и пятнадцать войев могут попробовать против полусотни…
— …Но с теми, что есть, мы можем разве что обороняться. Так. Это место для обороны мало пригодно.
— Можно уйти обратно на Лаг-Аргаран и попробовать закрепиться там… — предложил Джонатам.
— Сколько можно ходить туда-сюда, — проворчал Джурай. — Народ и так без сил после всех этих путешествий. Тем более там нечем закрепиться. Алек разнёс всё, что было, обрушил тропы. И воды там нет. И в случае чего оттуда отступить некуда.
— Здесь закрепиться тем более нельзя, — Джонатам впервые оглядел деревню Проклятых с точки зрения фортификации. — Или… можно, но у нас нет нужного для этого времени.
Он моргнул, прогоняя непрошеное видение небольшой ладной крепостцы, то ли воображение нарисовало, то ли вдруг прорезался дар предвидения.
— А если просто уходить по лесам? — робко сказала Симона.
— Не годится, — категорически отмёл Джурай. — Они как раз между нами и дорогой, так просто не обойдёшь. Какие бы петли мы не крутили, нас догонят. Мы одни, пожалуй, ещё ушли бы, но с ранеными… да и селяне не смогут поддерживать наш темп.
— Так значит, бой придётся принимать здесь? — заключил Джонатам.
Дэвани кивнул.
— Ненавижу сидеть в осаде… предпочитаю нападать сам, — и он отправился к домам, окликая людей, раздавая распоряжения.
— Эй, а мне что делать? — растерянно поинтересовалась Симона.
— Пойди отоспись, — посоветовал Джонатам, направляясь следом.
— Ему бы тоже не помешало, — Луиса подошла неслышно. — И чем это вы ночью занимались, что оба не выспались?
Симона вспыхнула и хотела огрызнуться. Целительница внимательно поглядела на неё.
— Ясно, — сказала, посерьёзнев. — В самом деле, отправляйся-ка ты спать, а то от тебя никакого толку не будет. Пошли-пошли. Если что, я тебя усыплю. И сама, наверное, тоже немного покемарю… Воевать можно и спросонок — но вот заниматься исцелением, что нам, скорее всего, придётся делать, надо на свежую голову.
— Лучше уж на чистую, — пожаловалась Симона. Луиса усмехнулась понимающе, пропустила через пальцы свои соломенные пряди. Впрочем, уже не очень соломенные, скорее серые.
— Да уж… — она попыталась расчесать пальцами волосы. — Пожалуй, искупаться и в самом деле не помешает…
Недалеко от Смерти
— Ну что, долго намерен рассиживаться?
Он сидел на валуне, любовался Рекой и соображал, как сюда попал. Вроде бы случилось что-то плохое…
Но постепенно бег облаков над головой и внизу, в зеркале водной глади, успокоил тревожные мысли. Алек просто сидел и любовался, подставив лицо тёплому ветерку, пока его безмыслие не было прервано невежливым вопросом.
— Так как, долго ты тут торчать будешь? — спросил кто-то. Алек повернул голову.
Девчонка. Мелкая, лет десяти. Похожая на… он нахмурился, пытаясь вспомнить имя.
— Не старайся. Имён тут нет, — девочка подошла и встала рядом, уперев руки в боки, одарила грозным взглядом. — Его куча народу ждёт, а он тут облаками любуется, синоптик, эшта мелкого тебе за пазуху!..
Алек аж подскочил. Запустил руку себе за пазуху, вынул эшта — некрупного, величиной с котёнка. Тот брыкался, глядел алыми глазёнками и скалил похожие на иголки зубы. Которыми он, видимо, и прихватил Алека за бок.
— Это чего такое? — спросил обалдело пострадавший.
— Видимо, эшт, — хихикнула девчонка. Мелкий злой дух умудрился извернуться и уцапал Алека за палец. Тот ругнулся и уронил, и эшт побежал куда-то вбок, кривляясь и показывая голубой раздвоенный язык.
— Не ругайся, — попросил Алек. — Кажется, здесь этого не следует делать.
— Я сейчас ещё и не так ругаться буду, пока ты не выйдешь вон, — девочка подобрала камень, примерилась запустить его вслед эшту. Передумала, замахнулась бросить блинчиком в воду и не бросила.
— Оставьте меня в покое, — пробормотал Алек. — Мне и тут хорошо.
— А остальные? Тебе тут хорошо, а они ведь переживают!
— Кто? — Алек нахмурился. Насколько он помнил, он всегда был один.
— Ну, эти, как их… — девочка пощёлкала пальцами. — Те, которые другие… Фу, запутал!.. имена не могут быть названы здесь, забыл?