— Что это за место? Кажется, я уже был здесь. И как отсюда можно выйти вон?
Девочка вздохнула, поглядела на него как на безнадёжного глупца.
— Это место — Берег Реки, здесь живут вероятности. Такие, как я. Провидцы получают ответы на вопросы, глядя в воду этой реки. И да, ты был раньше здесь.
А выйти вон можно, вспомнив имя близкого человека.
— У меня нет близких, — возразил Алек. — Я всегда был один.
— Тогда ты останешься здесь и умрёшь.
— Почему?
— Потому что не живут те, у кого никого нет.
Перспектива остаться здесь навсегда казалась Алеку заманчивой, но ощущение какой-то неправильности тревожило.
— Ты, значит, вероятность?
— Да. И я, если ты сейчас умрёшь, не появлюсь вовсе. А я хочу быть.
— Но чем я могу помочь тебе состояться?
— Кое-чем можешь, — девчонка выразительно указала глазами. — К счастью, эшт укусил тебя не там, так что…
— Ах ты, мелкая!.. — Алек вскочил с камня, девчонка, дразнясь, отбежала в сторонку.
В какой-то момент он понял, что она уводит его от реки.
— Зачем?..
— А вот зачем? — девчонка швырнула камень, Алек моргнул, ожидая брызг…
Но камень упал в отражённое в реке небо, как… как камень!..
Алек подошёл.
У Реки не было дна. Страшное пустое пространство тянулось вниз бесконечно.
— Ну как? — ехидно хихикнула девчонка.
— Что это? — зачарованно спросил он.
— Это Берег Реки. Ты здесь, потому что ты около Смерти. А Смерть — это безвременье. А раз времени нет — можно заглянуть в будущее. Не смотри туда.
Камень словно стронул лавину. Куски берега начали отламываться и валиться в пустоту, какие-то падали в небо. Земля вздрагивала под ногами.
Алек позволил девочке увести себя от Реки. Туда, где между двумя валунами висела пёстрая тряпица какого-то знакомого вида. Отражает представления древних людей о мире, подумал Алек. Через миг он вспомнил и название.
Скорбная занавесь распахнулась, показывая девушку. Алек нахмурился, глядя в её лицо.
— Привет, — сказала та.
— Привет, ма, — небрежно отозвалась маленькая проводница.
— Ты идёшь? — девушка дёрнула подбородком в сторону скорбной занавеси.
— Нет, я туда не пойду. Только что решил, что умирать не очень хочу. А этой штукой как раз завешивают кровати умирающих…
— Так и есть, — усмехнулась девчонка. — А теперь погляди внимательней.
— Но… — Алек посмотрел. — Она висит изнанкой ко мне!.. — он смутно припомнил, что когда-то видел скорбную занавесь именно так.
— То есть умирающий от неё как раз по эту сторону, — для полной ясности девушка указала пальцем.
— Это я — умирающий?.. — подумав, уточнил Алек. — А ты… вы… кто вы тогда?
— Опять по морде его будешь бить? — спросила девчушка, хихикнув.
— За такой вопрос следовало бы, — нахмурилась девушка, и у Алека вдруг зачесалась щека. — Но наши тела сейчас далёче друг от друга. Так что…
Нагнувшись через границу, она поцеловала его.
Сначала они направились к дому Алека. Араган спокойно спал и дышал почти без свиста. Алек лежал бледный, похожий на труп, его грудь едва поднималась и опускалась, свечение жизни почти не было заметно.
— Опять она здесь, — пробормотала Луиса. — Не оставляет надежды…
Симона глянула вопросительно.
— Жена, — целительница закрыла глаза, словно собираясь пообщаться с этим духом. — Надо же, сумасшедшая девчонка.
Симона тоже почувствовала чьё-то присутствие — на глубинах, куда она не осмеливалась спускаться, чей-то дух взывал, тщетно пытаясь добудиться гения. Луиса замотала головой, сплёвывая сквозь зубы бранные слова.
— Ты чего? — удивлённо спросила Симона.
— Кажется, она с того самого утра как пришла сюда, так и не уходит.
Слухачам тоже иногда приходилось уходить в многочасовой транс — но не на целые дни же!.. А уж что останется от тела, когда дух в него после столь долгого отсутствия всё-таки вернётся, страшно даже вообразить.
Не говоря уж о том, что этак можно вовсе не проснуться.
— Шла бы ты домой… — начала Луиса, обращаясь в пространство, но безнадёжно махнула рукой и отвернулась к Алеку. Вдвоём кое-как его напоили, вытерли лицо, поворочали с боку на бок, чтобы не появилось пролежней. Луиса в это время вполголоса сообщала бесчувственному телу всё, что она думает о гениях, не рассчитывающих силы.
Теперь то же самое с Араганом, плюс кое-какие неприятные стороны работы целителя.
Выйдя, Луиса собрала все попавшие в поле зрения котелки и достала из сумки целителя жёлтый брусок. Симона застонала от восторга и тут же потребовала себе половину котелков. Они сходили за водой и устроились в саду, разбитом вокруг одного из домов.