Риш сослался на Юлию, Жемчуг беззлобно выбранила девушку за то, что ей не сообщили сразу, расспросила как следует, даже попробовала увести в ретромотив.
— …Но получилось не очень, — Юлия виновато вздохнула. — Всё, что помнила, рассказала. Риш, Эшван и Жемчуг посоветовались и решили меня отправить домой с этой вестью.
Слушатели переглядывались, пожимали плечами.
— Стрекозы, — пробормотала Верея. — Возможны ли такие устройства? Я слышала о летучих повозках Каррионы. Воздушные шары Стата даже видела, медленные и ненадёжные устройства, они так и не нашли военного применения… Но стрекозы, "большие и быстрые"…
Кнопка задумчиво черкала что-то черенком ложки на столе, с интересом поглядела на неё.
— Пожалуй, стоит разослать гонцов по деревням, поспрашивать, не случалось ли кому видеть что-то подобное, — сказал Норик.
— Твоя очередь рассказывать, — обратились к Лине. — Где ты была, и что там Алек и остальные?
Рассказ Лины был короток и невнятен. Для никогда не путешествовавших изнанкой мира ещё и непонятен. Впрочем, главное девушка рассказала ясно и чётко — Алек жив, недавно был в беспамятстве, но очнулся. Большего никто и не требовал, на таком-то расстоянии хорошо, что хоть это можно сказать со всей определённостью.
— Да, жаль, что у нас нет Слухачей, — вздохнула Верея.
Лина пододвинула к себе миску с очередной вкусностью и заработала ложкой, раздумывая, что могла бы значить случайно принятая картинка из памяти Алека — лес, голубое небо измазано дымом, и в нём висит огромная стрекоза из металла со вскрытым боком, из которого торчит человек…
Над лесом зажглась золотая кромка рассвета. Красиво, наверное. Алые, красные, жёлтые облака, острые зубцы деревьев, из-за которых светило бросает острые лучи.
Алек стоял на крыльце, подставив им лицо, и боролся с желанием сдвинуть повязку. Он знал, что не увидит ни проблеска.
Теперь любование рассветами ему недоступно.
Вой спустился, пошёл вдоль завалинки, ведя пальцами по шершавым брёвнам, трогая жёсткий колкий мох. Солнце жёлтое… алое… красное… Брёвна коричневые, мох серо-зелёный с чёрными веточками.
Слова были неправильные. Человек почему-то не удосужился дать названия тысячам оттенков цветов. Может быть, потому, что люди всё время торопятся. Всё просто — назвал цвет и побежал дальше, подумаешь, этот алый совсем не тот алый, а зелёные клочья сухого мха совсем не то, что зелень свежей травы…
Торопливому человеку никогда не хватает времени сесть и просто полюбоваться закатом.
Или стеной собственного дома.
Вот ставни окна, голубые с белыми стрелами. Отец всегда красил так. Алек отколупнул чешуйку краски, раскрошил в пальцах. Сейчас краска повыцвела и облупилась. Когда Алек был в Дорнохе, он лишь один взгляд бросил на родной дом и не разглядел детали. Невозможность хотя бы нарисовать в воображении его облик раздражала, как зудение подживающих стигматов и пузырей ожогов.
Он вздохнул и, спотыкаясь и отводя от лица ветки кустарников, обошёл дом вокруг. Сад тоже пришёл в запустение. На завалинке пульсация жизни, кошка. Пёс в конуре, с кое-как перемотанными рёбрами, тяжко дышит, высунув язык, охает почти по-человечески. Находники отвесили пинка, слишком громко лаял. Извини, псина, людям не до тебя пока, у самих куча раненых…
Люди оставили деревню Проклятых. Мёртвых татей сожгли в остатках укрепления, пришлось и тела своих, которые пострадали в пожаре. Остальным сделали некрополис на скорую руку из того, что нашлось под рукой — ломаных и палёных брёвен корявого укрепления, сложили что-то вроде временного убежища мёртвых. Ходячих и легкораненых разбойников сбили в кучу, водрузили на них тяжёлых и погнали в Дорнох.
По прибытии в Дорнох татей загнали на майдан, и Алек огласил своё решение. Устроило оно не всех, радоничи жаждали крови. Ещё недавно считающие, что "авось обойдётся", "наша хата с краю", трусливо не замечающие разбойников, они хотели отомстить.
Пришлось ругаться, убеждать, а он так устал, а зверь в темноте ворчал, раздражённый непониманием других, и приходилось говорить ему, что это свои…
Помог Джонатам. Его положили в доме рядом с майданом. Услышав голоса и уловив настроение толпы, он велел вытащить себя наружу и заговорил сам. Восхвалял, но не льстил, угрожал, но не напрямую, взывал к благоразумию озлобленных людей.
Получилось. Теперь Джо мог только шептать, сломав голос, но радоничи, пороптав, приняли решение Алека.