В танцах нас учат гармонии со своим телом, выражению своих эмоций через движения и ритм; занимаясь рисунком, я чувствую себя погруженной в любимое дело, а теперь, благодаря ясной погоде, мы устраиваем уроки астрономии по вечерам, гуляя под открытым небом в поисках созвездий и изучая перемещения небесных тел. Это место кажется мне вторым шансом, исправлением ошибок прошлого, исцелением от старых ран и попыткой начать все заново, с чистого листа. Не будь я так сильно зла на Кристиана Грея, то обязательно поблагодарила его за это решение, несмотря на первоначальное сопротивление переменам.
По словам Лесли, я пропустила огромное количество интересных мероприятий, таких как неделя караоке, шоу пародий, день самоуправления, Хэллоуин и отличные рождественские праздники в стиле Гарри Поттера, возрождающие атмосферу волшебства и новогоднего чуда. Но самым грандиозным событием каждого года является Весенний бал, день, когда в школу приезжают учащиеся ближайших лицеев, устраивая настоящий светский вечер, гости из университетов, подыскивая себе студентов и используя праздник как рекламную кампанию своего института; пользуясь авторитетом среди других частных школ, Эмма Виллард приглашает знаменитостей на этот вечер.
Поэтому последнюю пару недель все, о чем мне приходится слышать на переменах между уроками, посвящено обсуждению Весеннего бала: платья, туфли, мальчики и прочие женские темы, от которых мои уши вянут быстрее, чем несвежие розы.
- Только не говори, что ты не пойдешь на праздник, - произносит Ханна, темноволосая девушка, которая, как и я, стремится стать реставратором, но не на родине, а в Европе, отвлекая меня тем самым от пустых зарисовок в блокноте.
Записи возобновились и приобрели свою былую яркость, но им все равно чего-то не хватало, поэтому я заменяла слова очередными рисунками, скетчами.
- А смысл? – я пожимая плечами, собираясь вернуться к голове Венеры, но слышу осуждение, от которого мгновенно появляется улыбка.
- Вивиан, так ты до конца своих дней просидишь за рисунками, - добавляет Маргарет, без желания обидеть.
- Разве это плохо? – я по-прежнему улыбаюсь, но в голову лезут мрачные идеи.
Эти девушки понятия не умеют, что я выдержала не более недели «нормальной активной жизни» в Париже. И никто из них не знает, чем все это закончилось.
- Брось, - настаивает Ханна, - даже если ты не собираешься идти туда ради парней, появись хотя бы для приличия, заодно пообщаешься со студентами Нью-Йоркского университета.
Я уклончиво отвечаю, задумываясь над ее словами, а тем временем начинается урок, и полупустые разговоры прекращаются.
***
- Нет, это не подходит, - Лесли стоит в примерочной не менее часа, выбирая себе платье, и измученная продавец-консультант уже устала улыбаться и говорить, что все выбранные девушкой платья сидят на ней прекрасно, - Вив, умоляю, скажи что-нибудь.
Я вздыхаю, виновато улыбнувшись продавцу, которая в действительности говорит правду: абсолютно все подходит Лесли и подчеркивает ее фигуру. Чем-то этот поход в магазин напомнил прогулку с Элизабет, и моя улыбка становится шире, пока я погружаюсь в воспоминания и оттягиваю ответ для подруги.
- Бордовое, - отвечаю, пожимая плечами, - оно больше всех соответствует твоему платью мечты.
Как аргумент, я поднимаю рисунок Лесли с надписью «Самое лучшее платье на свете», и та, прищурившись, рассматривает нарисованный карандашом эскиз.
- Пожалуй, ты права, но… - начинает девушка, и я останавливаю ее на полуслове.
- Никаких «но» не принимается, Лесли Нэшвилл! Это самое лучшее платье из всех, что мы видели за сегодня, и если ты его не купишь, то, клянусь, ты ни под каким предлогом не заставишь меня появиться на этом чертовом бале, - выговорив это, я добавляю в самом конце слегка виноватую улыбку, стараясь смягчить свою речь.
Возможно, напор подействовал на нее, и через несколько минут мы были свободны, покидая магазин с выбранным мною платьем.
- А ты? – девушка нахмурилась, явно недовольная тем, что мне «платье мечты» куплено не было.
- У нас есть несколько дней, - отмахнувшись, я иду к такси, - в крайнем случае, попрошу помощи у Ханны.
Лесли провожает меня недоверчивым взглядом, но я снова уверенно улыбаюсь, пропуская девушку с ее покупкой внутрь машины и слушая на обратной дороге размышления Лесли.
Серое здание кажется более живым посреди зеленой травы и небольших и красивых листочков на деревьях, а солнце освещает замок и полянку перед ним. Я полюбила это место и, несмотря на краткость прогулки, возвращалась в школу с чувством долгожданной встречи с родным домом.
- Вив, - сказала соседка по блоку, младше нас года на два, - тебе посылка.
Я, сглотнув, захожу в свою комнату, обнаруживая на кровати две большие коробки, завернутые в упаковочную бумагу и повязанные бантами. Сверху лежит записка, и я мгновенно узнаю каллиграфический почерк отца.
«Я сразу понял, что оно сшито для тебя. С любовью, папа»
Коротко, без всяких вступительных речей и предложений о своем сожалении или раскаянии. Возможно, это даже лучше, чем огромное письмо со слезными эмоциями матери, скучавшей по мне.
- Открывай немедленно, Вивиан Роуз Грей, или я сделаю это за тебя, - Лесли с нескрываемым интересом смотрит на коробки, и, стараясь не порвать бумагу, я распаковываю первую из них, отдав другую подруге.
Нет. Не может быть.
- Это оно, - я тихо выдыхаю, открыв крышку и осторожно скользя пальцами по черной шелковой ткани, едва касаясь мерцающих, как звезды в ночном небе, стразов на бюсте.
- Думаю, проблема решена, - сообщает Лесли запоздало, вместе со мной рассматривая то самое платье с показа, в которое я влюбилась с первого же взгляда.
***
Девочки помладше помогают нам украшать здание школы различными лентами, расставлять вазы с цветами и добавлять последние штрихи в вычищенный до блеска пол. Несмотря на тяжелую задачу, все принимаются за нее с воодушевлением, у каждого свои собственные мотивы и цели, но мы работаем, как сплоченная команда, и это не может не радовать.
Я заставила Лесли молчать о платье, которое, как призрак из прошлого, висело в шкафу, напоминая о своем присутствии и заставляя меня вспомнить те беззаботные дни в Париже, пока я не узнала секрет Тео и не раскрыла тайну собственной семьи.
Пальцами едва касаюсь рта, непроизвольно вспоминая прикосновения губ Тео к своим, его горячее, обжигающее дыхание. Первый и порывистый поцелуй в музее напротив картины Ван Гога. Тело мгновенно реагирует на вспоминание, лишь покрываясь мурашками, и я безусловно рада, что дрожь и ночные крики стали посещать меня гораздо реже.
Зачем Кристиан Грей прислал мне это платье? Просто узнал от куратора о Весеннем бале или же захотел таким образом принести свое извинение? Или напомнить о старых ранах, о своем непослушании и выходках?
Я стараюсь не думать об этом, и такие тяжелые мысли изредка навещают меня. Возможно, это первая весточка со стороны семьи за все время после отъезда, но я игнорирую ее, занимаясь более интересными вещами: помощью в обустройстве зала и организации праздника, не напрасными попытками научить Лесли классическим бальным танцам. А девушка в ответ помогает мне с анатомией, заодно объясняя строение мышц, костей, помогая более реалистично рисовать людей и животных.
- Убери эту кислую мину с лица, прошу, - произносит Лесли, глядя на стену, пока я доделываю ее пучок.
Рейчел, желая знать все и окончив краткие курсы парикмахера, научила меня нескольким сложным прическам, и впервые этот навык сыграл мне на руку.