– А что нам нужно готовить? – наивным взглядом посмотрела на сестру Мария.
– Ну как что? – по-хозяйски запричитала Виктория. – Нужно навести порядок в доме, подобрать меню, потом наши наряды…
– О чём вы говорите? – шокировано произнесла Александра, которая всё это время стояла у окна, держась за подоконник, и непонимающе смотрела на своих дочерей. – Какое сватовство? Ты понимаешь о чём ты говоришь? – обратилась она к своей младшей. – Как ты вообще можешь о таком думать, когда твоя сестра так больна.
– Но я не хочу никаких торжеств, просто скромный ужин с его родителями.
– Ты ведь совсем ещё ребёнок, – негодовала Александра.
– Никакой я не ребёнок. Мне, между прочим, этой весной исполнилось восемнадцать! – гордо вскинула голову Мария.
– Вот именно! Тебе только пару месяцев назад исполнилось восемнадцать, а ты уже замуж собралась, – Александра была просто поражена сообщением дочери. – Ты понимаешь, какой это серьёзный шаг? Это ведь на всю жизнь! А ты ведь его так мало знаешь…
– Мамочка! – Мария подошла к Александре и обняла её: – Он очень хороший. И не переживай ты так за меня. У меня всё будет хо-ро-шо! – довольно протянула она.
– Какая ты всё же у меня взбалмошная и несерьёзная, – еле сдерживая слёзы, подавленно произнесла Александра. Потом отодвинув от себя дочь и взяв её за плечи, умоляюще посмотрела ей в глаза: – Прошу тебя, не спеши.
Мария сделала обиженное лицо:
– Когда Кирилл сделал предложение Виктории, ты обрадовалась. А за меня ты не можешь порадоваться.
Сказав это, Мария сразу испугалась за Викторию и виновато посмотрела на неё:
– Извини сестричка, я не хотела…
Но та постаралась сделать равнодушный вид:
– Да ничего…
– Вот ты опять не думаешь, что говоришь, – поругала Александра Марию. – И вообще, ты же видишь в каком состояние находится твоя сестра, а затеяла какое-то сватовство. Это всё надо отложить.
– Из-за меня ничего не надо отлаживать, – забеспокоилась Виктория. – Если очень постараться, то мы успеем всё приготовить и за два дня. Надо только начинать прямо сейчас, – вставая с кровати, твёрдо произнесла она.
Александра перепугано посмотрела на дочь:
– Куда ты собралась?
– Домой конечно, – спокойно ответила Виктория. – Я не хочу, чтобы моя сестра страдала также, как и я. И если она решила выйти замуж, то значит пусть выходит.
– Но ты не можешь идти домой в таком состояние, – растерянно произнесла Александра. – Ты ведь совсем ещё слабая.
– Я уже в порядке, – направилась к шкафу за своей одеждой Виктория. – Сейчас переоденусь, подпишу необходимые бумажки и поедем домой.
– Но…
– Если Виктория решила ехать домой, то пусть едет, – засуетилась Мария, перебив мать. – Здесь на больничной койке она тоже не выздоровеет. А дома она хоть отвлечётся от свои грустных мыслей. Нам с ней за два дня нужно столько успеть, что ей будет некогда думать о себе.
И Виктория действительно так серьёзно и тщательно принялась готовиться к сватовству, что к вечеру просто сваливалась в постель и моментально засыпала. Первым делом, был наведён полный порядок в доме, хотя Мария считала, что он и так блестел от чистоты. Но Виктория настояла на том, чтобы была отодвинута вся мебель и протёрто в каждом уголку. В гостиной и столовой был сделан капитальный ремонт, для чего она наняла целую малярную бригаду, которые справились с ремонтом за один день. Затем они мотались по магазинам, выбирая новые занавески, скатерти, одежду… Почти три часа понадобилось Виктории, чтобы решить, какую посуду поставить на стол. Затем она часа два подбирала с Анной подходящее меню, предложив нанять ещё одну кухарку, решив, что Лидии, кухарке, которая работает у них постоянно, одной не справиться.
– Зачем такие затраты? Нас ведь будет всего две семьи. Это же только сватовство, а не свадьба, – поругала сестру Мария, считая, что Виктория слишком уж преувеличивает значимость предстоящего события.
– Ну и что, – серьёзно ответила Виктория, – всё должно быть на высшем уровне.
И всё действительно просто сияло чистотой и поражало оригинальностью и роскошью. Марии просто не верилось, что это всё делается для неё. И хотя она и ругала сестру за такую трату денег, в душе была ей очень благодарна за такое внимание.
Александра же пребывала всё это время в паническом состояние, которое усилилось ещё больше, когда наконец настал день сватовства. Она ужасно переживала за дочь, боясь предстоящей встречи с незнакомыми ей людьми.
Мария и сама очень боялась этой встречи, опасаясь, что не понравится родителям Антона. И хотя Антон и заверил её, что для него самое главное, что она нравится ему, Мария всё же очень нервничала. И в назначенный день, она, такая нарядная и до головокружения красивая, сидя на диване в гостиной, дрожащим голосом обратилась к Виктории, сидящей возле неё и выглядевшей на удивление спокойной: