– Кто это тебе сказал, что она смертельно больна? – негодующе бросила Мария.
– Но она сама мне говорила, что ей уже недолго осталось, – дрожащим голосом произнёс он.
– Это оказалось ошибкой. Всё не так плохо.
– Ты уверена? – Кевин сразу изменился в лице. Теперь он выглядел совершенно растерянным. – Она действительно не умрёт?
– Да Бог с тобой, – словно на привидение махнула на него Мария. – Что это ты её тут хоронить собрался. Она, конечно, ещё слабая после такого нервного срыва, и ей необходимо срочное лечение, но умирать она пока не собирается.
– Да?.. – Кевин непроизвольно попятился назад, а его глаза как-то странно забегали. – А Кирилл знал об этом?
– Нет, она категорически запретила ему об этом говорить.
– Это правильно. Я бы тоже не простил измены, – старался скрыть свою растерянность Кевин, и опасаясь, что Мария заметит резкую перемену его настроения, обиженным видом спросил: – Значит ты не хочешь менять своего решения?
– Нет, Кевин, – твёрдо сказала Мария. – И прошу тебя, давай останемся друзьями.
– Ну что ж, – грустно посмотрел он на неё, и эта грусть была искренней, – мне очень жаль. Но знай, что мы ещё встретимся, – нервно сглотнул он.
– Конечно встретимся, – не поняла двусмысленности его слов Мария, – мы ведь теперь станем родственниками.
Кевин нагловато ухмыльнулся. Пожелав ей счастливого сватовства и попрощавшись, он поспешно направился к своему «роллс-ройсу».
Мария подождала пока он отъехал и, облегчённо вздохнув, направилась в дом.
Как только она зашла в дом, Виктория её сразу закидала вопросами:
– Ну… что он хотел? Где он сейчас? Он что, не останется на сватовство?
Мария растерянно заморгала глазами:
– Ты можешь по порядку задавать вопросы? Я не знаю с чего начинать.
– Ну что он хотел? – нетерпеливо повторила Виктория.
– Хотел, чтобы я вышла за него замуж.
– И что ты?..
– Сказала, что люблю Антона.
– И?.. – не отставала Виктория.
– И ничего. Пытался меня переубедить. Но когда понял… – Мария замолчала, так как увидела спускающуюся по лестнице мать. – Я тебе потом всё расскажу, – шепнула она Виктории, и обращаясь к матери, недовольно кинула: – Ты специально так долго возилась. Хотела заставить меня понервничать.
– А зачем нервничать? До назначенного времени ещё десять минут. А насколько я знаю здешние правила, гости всегда приходят с опозданием. – Александра, которая выглядела очень привлекательно и просто светилась завидной свежестью и энергией, старалась казаться совершенно спокойной, хотя ужасно боялась этой встречи с Бергами. Всё утро она репетировала, как она с достоинством поприветствует гостей. Особенно она переживала из-за матери Антона, Катрин, о высокомерие и дерзости которой её предупредила Анна.
Но каким было её удивление, когда она, приветствуя гостей, которые действительно приехали немного с опозданием, заставив этим Марию изрядно понервничать, вместо ожидаемого высокомерия увидела в глазах Катрин доброжелательность и какую-то ужасную тоску. Вместо уверенной в себе и властной особы, перед ней стояла осунувшаяся женщина с усталым взглядом. Александре отчего-то стало очень жалко её. Ей почему-то показалось, что эта женщина очень страдает. Её подозрения усилились, когда она приветствовала главу семьи Бергов, Вильгельма. Это был самодовольный, подтянутый, довольно моложавый мужчина с живым блеском в глазах. Подавая руку Александре, он с интересом посмотрел на неё и довольно произнёс:
– Вы очень прекрасны! И я очень даже понимаю, почему мой сын выбрал вашу дочь. Она ведь просто ваша копия.
Александра почувствовала себя неуютно от таких комплементов, заметив грустную усмешку на губах Катрин, поэтому, поспешно ответив на рукопожатие, она сразу же предложила гостям пройти в столовую и занять места за великолепно украшенным круглым столом.
Антон и Мария сели рядом, сразу возле Марии села Катрин, затем Вильгельм, Виктория и Александра. На столе стояли салаты и холодная закуска, а сразу после первого тоста, предложенного Александрой за гостей, Анна и Лидия, в белоснежных фартуках и чепчиках, начали подавать горячее. Когда уже всё стояло на столе, Антон встал и немного застенчиво произнёс:
– Мы с Марией решили обручиться, и если никто не против, – он окинул всех волнующим взглядом, немного подождал и, получив в ответ лишь одобрительные улыбки, всё с той же застенчивостью продолжил: – то я хотел бы подарить это кольцо, – он неуклюжим движением вытащил из кармана пиджака маленькую коробочку, открыл её и протянул Марии, – самой прекрасной девушке на свете.
Посмотрев на кольцо Мария просто ахнула и с благодарностью воскликнула: – Это для меня?! О Антон! Оно такое красивое.