- Александр, а вы что здесь делаете? Разве вы не ушли с поста тайного советника? – спросила она.
Этот вопрос поставил меня в тупик. Действительно, что я здесь делаю? Пока я думал, что ей ответить, возникла неловкая пауза. В это время в кабинет вошли король Конон и архимагистр Флавиус фон Брейн.
- Это я попросил прийти Александра, – сказал Конон. – Он уже не тайный советник, но, думаю, его знания могут быть нам полезны.
Мы все удобно расположились за огромным столом. Первым задал вопрос генерал Сабатон, по всей видимости, он был в таком же неведении, как и я.
- Так, зачем мы здесь собрались?
- Вас всех собрал я, – ответил король Конон.
Он сделал небольшую паузу, а потом продолжил:
- Просматривая данные королевского секретариата, я выяснил одну очень неприятную вещь. В нашей столице Стоунграде сильно увеличилось количество пропавших без вести людей.
Король сделал еще одну паузу и пояснил:
- Пропадают в основном молодые парни и девушки, а так же люди среднего возраста. Кто что знает и может сказать по этому поводу?
Все замолчали, обдумывая услышанное. Естественно всегда есть пропавшие люди, например, во время бандитских разборок и тому подобное. Но Конон утверждает, что число пропавших сильно увеличилось по сравнению с обычным количеством.
- Мне известно об этом факте, – сказала Елизавета, – сейчас мы разрабатываем несколько версий, самая правдоподобная, это существование подпольной организации по торговле рабами. Но пока у нас нет никаких доказательств.
Конон обвел всех присутствующих взглядом.
- Есть еще какие-нибудь предположения? – спросил он.
- А как насчет оборотня, который убивал сутенеров? – спросил генерал Сабатон, – может, мы не представляем масштаба всей трагедии?
- Это исключено, – ответила Елизавета, – некоторые исчезновения произошли уже после его смерти.
- Может это какая-нибудь нежить? – спросил архимагистр Флавиус фон Брейн.
- Так мы же ее всю переловили, – заметил генерал.
Все посмотрели на меня.
- Возможно, но это должна быть умная нежить, которая скрывается от людей и нападает тайно. – ответил я.
V. Неторопливый ужин.
После заседания король попросил меня задержаться. Краем глаза я заметил легкое удивление Елизаветы. После того как нас оставили наедине с монархом, Конон пожал могучими плечами и ответил на мой немой вопрос:
- Да ничего такого, я предлагаю вместе отужинать. Вы же ничем не заняты?
Надо быть последним кретином, чтобы отказаться от такого предложения. Даже если бы у меня были важные дела и договоренности с другими людьми, то лучше потом извиниться перед этими людьми, чем сейчас перед королем. Я согласился.
Мы сидели в удобных креслах возле большого камина, в котором весело потрескивали дубовые поленья. На столике между нами было большое количество мясных нарезок и колбас, и немного салатов для освежения вкуса. Мы пили хмельное пиво и смотрели на огонь. Конон задумчиво молчал, а я вежливо составлял ему компанию.
Над камином весела гигантская голова волка с оскаленной пастью. Я лениво рассматривал ее и пытался прикинуть размеры этой твари. Выходило вполне прилично. Конон заметил мой взгляд.
- Это Серебряный Волк. Был убит семьдесят лет назад королем Отто Храбрым во время королевской охоты. Зверь весил более четырехсот килограмм и до сих пор считается самым престижным охотничьим трофеем в хрониках нашего королевства, – пояснил монарх.
Я уважительно покивал. Оскаленная пасть с огромными клыками впечатляла.
- Кстати, Александр, через несколько дней состоится ежегодный турнир большой королевской охоты, считайте себя приглашенным. – добавил монарх.
Что? Я представил себя на охоте. Нелепая ситуация, настолько нелепая, что мне пришлось силой воли задавить глупую ухмылку.
- Из меня никудышный охотник, Ваше Величество. Честно говоря ни разу не участвовал в таком мероприятии, – ответил я.
- Отлично, в таком случаи вас ждет куча новых впечатлений.
Король посчитал мой ответ за согласие. А я подумал и решил, что у меня действительно нет причин отказываться. Мы продолжили пить пиво и наслаждать неторопливым вечером. Наконец Конон допил свою кружку, повернул ко мне голову и сказал очень серьезным тоном:
- У меня есть еще одна новость, которою я хочу сообщить.
От его тона, я слегка напрягся, но мое чувство опасности промолчало.
- Скоро я стану отцом, – произнес король и снова задумчиво посмотрел на огонь, а потом продолжил: – целители утверждают, что это будет мальчик.