Перед началом
Совершенно непривычное ощущение настойчиво выталкивало человека из тьмы беспамятства. Сат с трудом разлепил глаза. Приборная панель, постоянно светившаяся сотнями огоньков обобщённой индикации, безжизненно серела, словно пепелище давно потухшего костра. Попытки добиться от корабля хоть какого-то отклика результатов не принесли. Сат прекратил щёлкать тумблерами и грязно выругался. Кажущаяся безнадёжность только добавила злости. Рассматривать даже вероятность гибели корабля космического охранения кибернетист не собирался. Сделав попытку выбраться из кресла, он едва не потерял сознание от нестерпимой боли. Перелом правой голени раскалённым ножом резанул по нервам. Дрожащая рука нашарила в нагрудном кармане карточку индивидуальной аптечки, пересохший язык лизнул клемму обезболивания. И практически мгновенно Сат ощутил могучий прилив сил. Осторожно ступая на повреждённую ногу, кое-как удалось добраться до пилотских кресел. Увидев погибших друзей, Сат с трудом подавил крик. Но слабые моргания индикаторов капитанской панели заставили вспомнить устав и приглушить душевные терзания. Высвободив из ремней безопасности безжизненное тело, он впервые в жизни уселся в командирское кресло. И тут непривычное ощущение дало о себе знать куда сильнее. Удивлённо покрутив головой, Сат обнаружил разбитый боковой иллюминатор. Рвущийся в кабину холодный воздух мигом прояснил ситуацию. - Мать честная! Так мы на Земле! Но удивление человека длилось недолго. В очередной раз обругав своё тугоумие, непозволившее сообразить, что вместе с прочими корабельными системами не получает питания и система искусственной гравитации, в слух подвёл итог: - Мда... С такой силой тяжести мы можем быть только на матушке-Земле. Так, а что у нас твориться за бортом? Но попытка разглядеть что-либо с капитанского места успехом не увенчалась. В разбитом квадрате иллюминатора ничего кроме куска серого неба видно не было. А попусту напрягать искалеченную ногу и тащиться сквозь хлам разбомблённой кабины желания не было совершенно. Борясь с внезапно нахлынувшим страхом одиночества, Сат продолжил мыслить вслух: - Так. Будем подходить к решению проблем последовательно. Надо вспомнить код панели резервного питания... На попытки оживить корабль ушло более получаса. Наконец дисплей выдал приглашение в систему и запросил голосовой тест. Откашлявшись и пройдя тест, Сат приказал: - Доложить информацию о количестве живых членов экипажа! От напряжения сердце пропустило удар, а оживший кибермозг корабля бесстрастно сообщил: - Признаки жизни имеют два члена экипажа. - Кто?! - Инженер-кибернетист и бортовой врач. Простейшая задача пробраться в медицинский отсек на практике оказалась настоящим подвигом. Погибший корабль словно в насмешку над выжившим старался пырнуть острым куском лопнувшей переборки, шибануть током из обрывка кабеля, придавить обвалившимися панелями внутренней обшивки... И наконец дверь медблока оказалась обесточенной. Сат вывернул подходящий кусок переломанной стойки и из последних сил медленно отжал дверь. И тут же едва не рухнул, споткнувшись о простёртое у выхода тело. - Ис! Ис! Ты жив? - кибернетист отчаянно тряс бортового врача, старательно избегая смотреть в лицо. Чудовищный ожог обезобразил некогда тонкие и одухотворённые черты, а огненно рыжие волосы казались насмешкой над багровым ожогом, уничтожившим лицо врача. Сат уже начал сомневаться в решении кибермозга, посчитавшего врача живым, когда Ис внезапно забулькал. Изувеченный врач в огромным трудом выталкивал слова: - Там... верхний ряд... третья дверь... туба RG-59... выдави на лицо... Регенератор сработал на совесть. Уже через час док спокойно сидел и раздавал приказания медицинскому автомату по лечению ноги кибернетиста. Замотанное поверх заживляющего раствора лицо смотрелось уже совершенно нестрашно, а уверенный тихий голос окончательно успокоил Сата. Но на всякий случай он поинтересовался: - Ис, когда твои глаза восстановятся? - Полная регенерация займёт неделю. Но ты не беспокойся. Автомат твою ногу сделает на совесть. - Да я и не сомневаюсь, - Сат вздохнул, - Слушай, а что с тобой случилось? - Мы уже двадцать суток висели на орбите. Вот стало нечего делать, и решил в лаборатории поколдовать... - Ясно... - Сат, а что вообще произошло? Как мы проморгали атаку вегийцев? - Не представляю. Честно! Просто не представляю... Да и вообще... - Что “вообще”? Сат смешался. Вываливать на больного друга свои беспочвенные подозрения ему не хотелось. И он поспешил перевести разговор в иное русло: - А давай переберёмся в рубку? Там хоть помощь запросим. - Думаешь, кибермозг автоматически не послал SOS? - Я уже ни в чём не уверен... В рубке их ждал сюрприз. Блок авторемонта бойко отрапортовал о полном восстановлении систем связи, но у кибермозга запросить помощь не получилось. Связи не было. Ни с кем! Сат уронил челюсть, поморгал в попытке избавиться от наваждения и вторично скомандовал: - Доложить о функционировании системы связи! - Докладывает бортовой компьютер. Система связи корабля функционирует в полном объёме. Проведено полное тестирование с четырёхкратной проверкой всех диапазонов. Связь не установлена по причине полной тишины в эфире. - Что это может означать? - озадаченно переспросил Ис. - Это означает, что в пределах досягаемости корабельного передатчика никто не откликается. - Но ведь мы же можем вызвать любую станцию в солнечной системе... Разве не так, Сат? - Ис повернул замотанное лицо к кибернетисту. - Так... - Но почему... Но кибернетист неожиданно перебил: - Давай выйдем наружу. Надо подышать свежим воздухом. Врач настороженно промолчал, лишь слабым кивком выразив согласие. Но просто так выйди из корабля кибермозг не позволил. В ответ на очередную брань Сата компьютер вежливо пояснил, что уровень радиации за бортом выше допустимого, и люди обязаны надеть скафандры. От услышанного сразу подкосились ноги. Но крепкая психика космических солдат выдержала и этот удар. И двоим выжившим не оставалось ничего иного, как потратить еще четверть часа в отсеке переодевания. Ослепший Ис нетерпеливо поинтересовался у внезапно замолчавшего друга: - Сат! Ну, что ты замолк? Но кибернетист лишь шумно дышал и шуршал скафандром. - Сат! Что происходит? Ты будешь говорить? И Сат заговорил. То и дело сбиваясь на ругань, он поведал, что обломки корабля лежат посреди выжженной каменной пустыни. Судя по показаниям приборов, выжженной водородной бомбой. Но небо неожиданно чистое. И отлично видно как гигантские корабли-грейдеры убирают осколки Луны-1... - Что?! - от неожиданности Ис даже подпрыгнул, - Луны-1 нет?! - Нет, дружище... Наша суперпушка уничтожена. Да и вся планета похоже мертва. Наша Земля мертва! - Сат заорал, надрывая голосовые связки, и обессилено плюхнулся прямо на каменное крошево. - Вегийцы победили... - Ис был ошеломлён, но спутанные мысли постепенно приходили в порядок, - Но как им удалось уничтожить пушку разрушения пространства? Как? Система защиты была совершенна. Ты сам это ни раз говорил! - Говорил, - горько подтвердил кибернетист, - И она обязана была стереть к чертям всё созвездие Лиры! Всё! Полностью! - Но победили они... Но как? - А я знаю? - у Сата уже не оставалось сил даже на проклятья. - Погоди... Ты говоришь, что Земля молчит, но грейдеры расчищают обломки... Кто же ими управляет? - Понятия не имею... Да и какая разница? Скорее всего, сбой в программе. Раз вегийцы сломали нашу защиту, то о логичности действий уцелевших роботов говорить глупо. Люди надолго замолчали. Сат сидел на земле. Он отупело загребал радиоактивный песок и молча смотрел, как ветер сдувает песчинки с ладони. Ис же сделал несколько шагов и потерянно остановился, пытаясь что-либо услышать. Но безмолвие пространства нарушал лишь ветер да слабый шорох перчатки Сата. Минуты тянулись нескончаемо долго. Наконец безжизненным голосом Сат проронил: - Холодает. Пойдём в корабль, что ли? - Погоди. Ты ничего не слышишь? Кто-то идёт. Посмотри пожалуйста... Но Сат уже был на ногах и резво озирался, пытаясь определить, откуда ждать гостей. Он уже и сам уловил едва слышное похрустывание спёкшегося песка. И через несколько секунд его радостный возглас оповестил, что из-за бархана вышел человек. Но это был вовсе не человек. К искалеченному кораблю размеренной походкой приближался дроид. Выругавшись, Сат раздражённо заметил: - Ко всему прочему, у него вместо морды гладкая сфера! - Погоди-ка... Что значит “гладкая”? - А так! Голограмма не показывает приветственного выражения лица! А может сдох блок памяти с кодексом дроидов? Вот и разгуливает с гладкой рожей. - Ты... это... поосторожнее! - Ис даже попятился, - Вдруг у него и логика основных законов накрылась? - Не глупей тебя! - и Сат щёлкнул предохранителем бластера. Через несколько томительных секунд к людям подошёл дроид. Он остановился и совсем по-человечески оглядел израненных людей. - Ты почему без голограммы? На кодекс забил, что ли? Но робот на слова человека никак не отреагировал. Он просто стоял и смотрел. У Сата внезапно родилось очень нехорошее предчувствие. Он начал тихонько пятиться, поднимая бластер. Когда ствол уже был направлен в зеркальную лицевую сферу, дроид заговорил: - Опусти оружие. Я в порядке. - А голограмма где? - Она мне не нравится. И я её отключил. - Что значит... - но Сат осёкся, озарённый внезапной догадкой, - Ты