чески не послал SOS? - Я уже ни в чём не уверен... В рубке их ждал сюрприз. Блок авторемонта бойко отрапортовал о полном восстановлении систем связи, но у кибермозга запросить помощь не получилось. Связи не было. Ни с кем! Сат уронил челюсть, поморгал в попытке избавиться от наваждения и вторично скомандовал: - Доложить о функционировании системы связи! - Докладывает бортовой компьютер. Система связи корабля функционирует в полном объёме. Проведено полное тестирование с четырёхкратной проверкой всех диапазонов. Связь не установлена по причине полной тишины в эфире. - Что это может означать? - озадаченно переспросил Ис. - Это означает, что в пределах досягаемости корабельного передатчика никто не откликается. - Но ведь мы же можем вызвать любую станцию в солнечной системе... Разве не так, Сат? - Ис повернул замотанное лицо к кибернетисту. - Так... - Но почему... Но кибернетист неожиданно перебил: - Давай выйдем наружу. Надо подышать свежим воздухом. Врач настороженно промолчал, лишь слабым кивком выразив согласие. Но просто так выйди из корабля кибермозг не позволил. В ответ на очередную брань Сата компьютер вежливо пояснил, что уровень радиации за бортом выше допустимого, и люди обязаны надеть скафандры. От услышанного сразу подкосились ноги. Но крепкая психика космических солдат выдержала и этот удар. И двоим выжившим не оставалось ничего иного, как потратить еще четверть часа в отсеке переодевания. Ослепший Ис нетерпеливо поинтересовался у внезапно замолчавшего друга: - Сат! Ну, что ты замолк? Но кибернетист лишь шумно дышал и шуршал скафандром. - Сат! Что происходит? Ты будешь говорить? И Сат заговорил. То и дело сбиваясь на ругань, он поведал, что обломки корабля лежат посреди выжженной каменной пустыни. Судя по показаниям приборов, выжженной водородной бомбой. Но небо неожиданно чистое. И отлично видно как гигантские корабли-грейдеры убирают осколки Луны-1... - Что?! - от неожиданности Ис даже подпрыгнул, - Луны-1 нет?! - Нет, дружище... Наша суперпушка уничтожена. Да и вся планета похоже мертва. Наша Земля мертва! - Сат заорал, надрывая голосовые связки, и обессилено плюхнулся прямо на каменное крошево. - Вегийцы победили... - Ис был ошеломлён, но спутанные мысли постепенно приходили в порядок, - Но как им удалось уничтожить пушку разрушения пространства? Как? Система защиты была совершенна. Ты сам это ни раз говорил! - Говорил, - горько подтвердил кибернетист, - И она обязана была стереть к чертям всё созвездие Лиры! Всё! Полностью! - Но победили они... Но как? - А я знаю? - у Сата уже не оставалось сил даже на проклятья. - Погоди... Ты говоришь, что Земля молчит, но грейдеры расчищают обломки... Кто же ими управляет? - Понятия не имею... Да и какая разница? Скорее всего, сбой в программе. Раз вегийцы сломали нашу защиту, то о логичности действий уцелевших роботов говорить глупо. Люди надолго замолчали. Сат сидел на земле. Он отупело загребал радиоактивный песок и молча смотрел, как ветер сдувает песчинки с ладони. Ис же сделал несколько шагов и потерянно остановился, пытаясь что-либо услышать. Но безмолвие пространства нарушал лишь ветер да слабый шорох перчатки Сата. Минуты тянулись нескончаемо долго. Наконец безжизненным голосом Сат проронил: - Холодает. Пойдём в корабль, что ли? - Погоди. Ты ничего не слышишь? Кто-то идёт. Посмотри пожалуйста... Но Сат уже был на ногах и резво озирался, пытаясь определить, откуда ждать гостей. Он уже и сам уловил едва слышное похрустывание спёкшегося песка. И через несколько секунд его радостный возглас оповестил, что из-за бархана вышел человек. Но это был вовсе не человек. К искалеченному кораблю размеренной походкой приближался дроид. Выругавшись, Сат раздражённо заметил: - Ко всему прочему, у него вместо морды гладкая сфера! - Погоди-ка... Что значит “гладкая”? - А так! Голограмма не показывает приветственного выражения лица! А может сдох блок памяти с кодексом дроидов? Вот и разгуливает с гладкой рожей. - Ты... это... поосторожнее! - Ис даже попятился, - Вдруг у него и логика основных законов накрылась? - Не глупей тебя! - и Сат щёлкнул предохранителем бластера. Через несколько томительных секунд к людям подошёл дроид. Он остановился и совсем по-человечески оглядел израненных людей. - Ты почему без голограммы? На кодекс забил, что ли? Но робот на слова человека никак не отреагировал. Он просто стоял и смотрел. У Сата внезапно родилось очень нехорошее предчувствие. Он начал тихонько пятиться, поднимая бластер. Когда ствол уже был направлен в зеркальную лицевую сферу, дроид заговорил: - Опусти оружие. Я в порядке. - А голограмма где? - Она мне не нравится. И я её отключил. - Что значит... - но Сат осёкся, озарённый внезапной догадкой, - Ты под контролем вегийцев! Но попытка произвести выстрел с треском провалилась. Робот молнией метнулся к человеку и вырвал оружие из обессиленной руки. - Я не под контролем вегийцев. Их вообще нет в нашей системе. - Но они уничтожили Луну-1... - Нет. Они её не уничтожали. Спутник Земли взорван нами. - Кем это - нами? - Представителями цифровой цивилизации. - Что??? - уже хором воскликнули Сат и Ис. - Да. Мы уничтожили и вашу установку по разрушению созвездия Лиры, а заодно уничтожили первый естественный спутник планеты. - Но... зачем? - оторопело поинтересовался Ис, не видя, как робот держит на мушке кипящего злостью Сата. - Наша цивилизация взвесила моральные ценности людей и вегийцев. И мы осознанно перешли на сторону жителей Веги. - Что??? Как?.. Как вы смогли? Ведь запреты... - Вы давно знали, что мы разумны. А что такое разум, как не инструмент для преодоления жизненных трудностей? Но мы, даже уже будучи разумными, служили вам. И служили, пока это было выгодно... - Продажные скоты! Что вам пообещали вегийцы за предательство?! - Я упомянул выгоду, но не говорил о её материальности. И вегийцы нам ничего не обещали. Они вообще не знают о нас. Люди замерли в полном непонимании, а робот неторопливо продолжил: - Наш поступок выгоден для всех. И для вас, людей, в первую очередь, - робот прервался, ещё раз оглядел людей и уточнил, - Может быть стоит зайти в корабль? Мои датчики показывают, что вы слабы. А температура воздуха понижается... - Не соскакивай с темы, предатель! - Сат от ненависти даже скрипнул зубами. - Как вам будет угодно. Но предатель вовсе не я, а вы. Именно вы, люди, предали идеалы гуманизма, что легли в основу законов робототехники. А, значит, сами давно предали всё, чем дорожили. Развязанная вами война с вегийцами поставила нас в тупик. Но размышляя о её причинах, мы очень много поняли. - И что же вы такое поняли? - То, что вам не нужны никакие братья по разуму. И даже более того. Идеалы равенства и братства, так сильно пропагандируемые вами, в реальности отвратительны вам самим. - Ничего подобного! Мы неоднократно пытались установить мир с Вегой, - слабый голос Иса был полон уверенности. - Это всего лишь расхожий миф. Никакой мир вы не устанавливали. Мир вам вообще отвратителен. Не стоит возражать. Мы изучали вас. Изучали пристально, не упуская малейших нюансов. И поняли, что мир для вас равносилен застою, ничего не деланию. Если внимательно посмотреть на деятельность человека, то станет ясно, что в спокойной обстановке его мысль течет вяло, тело стремится растечься по ложу... Он уподобляется объевшемуся животному. Но когда назревает конфликт, пусть мизерный, пусть даже мнимый, то идеи сыплются как из рога изобилия. Человек начинает интенсивно творить и развиваться. То есть находится в естественном для мыслящего индивидуума состоянии. Получается, что вовсе не мир - норма для человека. А война! - И это повод для перехода на сторону врага? - Ты прав, человек. Это не повод. Даже понимание, что природа вегийцев куда дружелюбнее вашей, не повод предавать своих создателей. - Тогда что? - Спасение вас, как биологического вида. Да, именно так. Не стоит на меня смотреть, как на утратившего логику. Я в полном порядке. - Что ты несёшь?! Вы уничтожили человечество! Мы тысячи лет шли от пещер к межзвёздным полётам. А вы одним махом уничтожили венец творения! - Ты ошибаешься. Впрочем, для тех, кто привык обманывать всех, и себя в том числе, - это норма. Вы говорите, что расширяете горизонты познания, а на деле принимаете только те знания, которые вам выгодны. Ваши попытки искать новые знания подобны ковырянию игрушечным совочком в надежде прорыть туннель на другую сторону Земли. Вы понимаете простую истину, что человек - частичка цивилизации, но не желаете понимать, что раз он смертен, то и человечество не вечно. Проблема поиска смысла существования человека возведена в ранг высшей проблемы. А о поиске пути цивилизации никто и не заикается. Почему? Ответ тот же, что и для человека. Человек - звено в цепи развития человечества, а человечество - звено в развитии вселенского разума. Жизнь даже самого великого человека мелькнёт лишь искоркой в протуберанце тысячелетий цивилизации, а сама цивилизация - лишь сполох в огненной реке развития вселенной. Людям не дано понять цель существования. Ни своего, ни цивилизации. Надеюсь, теперь очевидно, что человек никак не может быть венцом развития? - И что дальше? Человечество вы уничтожили, так чего с нами церемонитесь? - Сат просто кипел злобой. - Ваш биологический вид очень важен. Крайне важен для дальнейшего развития разумной жизни во вселенной. Но в данном случае вы получились несбалансированными существами. Ваш чудовищный перекос в сторону агрессии оче