Перед пробуждением

– Аянами! Я так волновался… П-прости…

Девочка странно посмотрела на него. Уже было довольно темно, и выражение ее белого лица сильно скрадывали поздние сумерки, но Синдзи показалось, что она тоже смущена и обеспокоена.

– Я вышла пройтись. Ты хорошо отдохнул?

– Эээ… Да, Аянами, я очень… тебе благодарен. Мне так неловко…

Она промолчала, и парень собирался продолжить извинения, как вдруг позади зашуршало, и из-за спины ему кто-то засветил в ухо. Гудящая голова вспыхнула ослепительной болью. Синдзи упал с лавки на четвереньки, ощущая все свое ноющее после баскетбола тело. Он быстро поднялся и увидел, как из кустов выходят пятеро парней его возраста. Его сегодняшние соперники по игре.

– Давай, супермен, пообщаемся, – сказал самый рослый из них, капитан команды Сигэкадзу.

Синдзи поднялся, оглядываясь в поисках Рей: девочка лишь встала с лавки и внимательно оценивала ситуацию. Ребята обратили на нее внимание, и один из них тихо произнес:

– Альбиноска, кыш отсюда, к тебе вопросов нет.

Рей сузила глаза, но промолчала и не сдвинулась с места.

– Ну как хочешь, крошка, – нехорошо ухмыльнулся Сигэкадзу. – Главное, не лезь.

– П-послушайте, – выдавил Синдзи, которого обращение нападавших к Аянами наконец привело в чувства. – Что вам надо?

Парни живо окружили его, а капитан подошел вплотную, глядя сверху вниз ему в глаза:

– Что надо? А ты не допер еще сам?

– М-мы честно у вас выиграли…

Сигэкадзу схватил его за воротник рубашки и зарычал в лицо:

– Ты издеваешься, сволочь? При чем тут игра? Твоя рыжая сука унизила меня и Дзюна при всех! Защитница, мать ее!..

У Синдзи в голове будто щелкнуло: "Ну конечно. Аску они бить в ответ не станут, им после этого лучше сразу в другую школу. А за свою честь можно и по-другому отомстить… Жаль, что Аянами это все увидит…" – думал он, пропуская ударную часть ругани в адрес Аски.

– …так что извиняй, но твое празднование с подружкой мы закончим, – закончил Сигэкадзу, отталкивая его от себя. В спину Синдзи немедленно врезался толчок стоявшего позади парня. Он едва не упал, но в просвет между телами баскетболистов вдруг увидел Рей: с острым блеском в глазах девочка подходила к ним.

"Только не это! Они не должны ее задеть!!!"
Мир вспыхнул и застыл, кулак, летящий в его ухо справа, замер, не долетев до цели. Мысли звоном отдавались в свободной от боли голове. В воздухе повис тоненький писк на грани слышимого, странно изменилось поле зрения.
"Все так просто, – вдруг понял Синдзи с отчетливой ясностью. – Надо лишь слегка наклонить корпус вперед, избегая удара. Одновременно основанием правой ладони – в челюсть Сигэкадзу, и сразу же – левой ногой в колено стоящему сзади. Падая, капитан заденет Второго-Справа, тот растеряется, и на целую долю секунды его можно не брать в расчет…"
"Потом, не ставя левую ногу, перенести ее вперед и зафиксировать ею стопу капитану, чтобы он в падении назад своим весом сломал себе плюсны или вывихнул голеностоп…"
"Потом…"
…

– СИНДЗИ, НЕТ!!!!

Крик Рей не мог остановить удара, опускающегося в лицо лежащему врагу, но все же Синдзи дернулся, и его кулак влепился в асфальт, отдаваясь ослепительной болью по всей руке.