*************************
Парень перевел дыхание, опираясь обеими руками в края разделочной доски.
"Ффф… блин… Заснул на ходу… Гадский NERV, ну почему никто мне не может помочь?.."
Синдзи в отчаянии осмотрелся: слава небесам, дома никого нет. Он может спокойно казнить себя за убийство друга, сходить с ума и при этом все еще будет приносить пользу. Синдзи наклонился, поднял упавший нож и вернулся к порезке овощей для супа.
Парень отчетливо ощущал, как его разум пасует после того сражения у пирамиды. Он соскальзывал, будто вновь стоя перед Вторым Вестником, он ощущал, что перед ним лежит какой-то новый путь, загадочный и ужасный, полный неизъяснимого страдания и крови. Он почти видел ту пронизанную молниями тьму…
"Бля!.."
Синдзи вскрикнул от боли и поднес к глазам порезанную левую руку: крови почти не было, но болело так, будто палец вот-вот отвалится.
"Поделом мне… Или куховарить, или с катушек слетать", – он глупо хихикнул, копаясь в ящике в поисках чего-то вроде бинта. Хрустнула отделяемая подложка лейкопластыря. Залепляя крохотную ранку, Синдзи вдруг сообразил, что у него не болит голова, и настроение как-то поднялось.
Вода в кастрюле потихоньку закипала, и рядом на тарелках уже расположились нужные ингредиенты. Синдзи упер указательный палец в подбородок и пересмотрел их еще раз, соображая, не забыл ли он чего. Вдруг прозревая, что не достал из микроволновки размороженное мясо, он хлопнул себя по лбу и полез в печку.
Поражаясь своему усталому скудоумию и пытаясь отвлечься от посторонних мыслей о сумасшествии, он начал медленно пластать синтезированное мясо так тщательно, будто от этого только и зависел вкус будущего блюда.
"Не хватало еще, чтобы Аска снова отругала меня за стряпню…" – подумал он, и тут же услышал за спиной голос рыжей:
– Надеюсь, в этот раз будет получше, дурачок?
Синдзи вздрогнул ("Как она вошла?") и быстро развернулся.
Одетая в свое желтое платьице Аска с улыбкой обняла его за шею и вдруг страшно вскрикнула. Синдзи опустил взгляд и с ужасом увидел, что все еще зажатый в его руке нож вошел в живот немке. По желтой ткани поползло, увеличиваясь, бурое пятно.
Хрипя на вдохе, широко разинув рот, он уставился в переполненные страданием озера ее слепяще-голубых глаз. Аска, не отпуская его, начала оседать и побледнела:
– Больно… как… дурак…
– А-аска!! Я сейчас позвоню!!! В скорую!!!
Синдзи дернулся было, но девочка сжала руками его шею и задержала его, просительно глядя в глаза:
– Пожалуйста, Синдзи, разбуди меня, умоляю!
Из ее глаз на белое, как мел, лицо потекли кровавые слезы.
– НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!!!!! РЕЕЕЕЕЙ!!!!!!! СПАСИ МЕНЯ!!!!!!!!!
***************************
Парень вскинулся, задыхаясь.
Он сидел за обеденным столом в кухне, в окно лился ослепительный свет полуденного солнца. Дома никого не было.
Он потерял счет своим ужасающим сновидениям, перепрыгивая из одного в другое.
"А не сплю ли я опять?"
Синдзи внимательно осмотрелся: он решил узнать наверняка и проверить свое состояние несколькими известными ему способами. Некоторое время он бродил по квартире, открывая и закрывая книжки ("…текст всегда тот же, он не меняется, как было бы во сне…"), щелкая выключателями ("…все правильно, загорается и гаснет лампочка…") и параллельно пытаясь вспомнить, как он заснул.
Если верить испытанным старым методам, он бодрствовал, но кое-что настораживало ставшего маниакально подозрительным парня: во-первых, не болела голова, что бывало наяву очень редко, во-вторых, он даже примерно не представлял себе обстоятельств с утра и до момента пробуждения. Синдзи сел за стол и задумался. Второе можно списать на усталость и недосыпание, частично на лекарства. Но первое? Голова часто прекращала болеть, когда он думал о Рей или был рядом с ней…
В прихожей зазвонил звонок.
Синдзи вздрогнул и пошел открывать. За дверью обнаружилась Аянами в брючном костюме, что очень насторожило парня: во сне желания или спонтанные мысли очень часто воплощаются…
"К тому же, если это кошмар, то видение ее смерти меня убьет" – в отчаянии подумал он.