– Готовьтесь, ребятки, – немедленно оповестила остальных она. – Сейчас все и начнется.
К перевалу она практически подползла, не желая сразу подставляться под возможное дистанционное оружие Вестника. Оглянувшись напоследок, Сорью с удовлетворением заметила, что остальные тоже вжались в камень. Особенно радовала пусть и временная, но все же защищенность дурачка Синдзи.
Мысленно влепив себе оплеуху за неуместные мысли, Аска осторожно высунулась из-за последнего рубежа. Почти сразу же за спуском в распадок начинался подъем на следующий хребет, и на его гребне расположился Вестник.
Как всегда, враг имел искаженно человекоподобную форму, но, пожалуй, на этот раз даже ближе всего к норме: имелось даже лицо, но зато и странностей обнаруживалось немало. Впрочем, больше всего в Вестниках Аску расстраивало другое: то, что она не могла с ходу оценить, чем именно опасен тот или иной враг.
"Also… Рост – три – три с половиной Евы… Общий оттенок – золотистый, антропоморфен, пропорционален, две опорные конечности, голова… Две руки…"
Аска запнулась с размышлениями и тактической оценкой, внезапно поняв, что рук у твари три. Третья конечность росла откуда-то из спины и вздымалась над ним, как хвост скорпиона. Тем временем Вестник безошибочно повернул свое лицо к ней и выпрямил над головой именно лишнюю конечность.
Чертами лица он напоминал каких-то допотопных истуканов, и Сорью почему-то казалось очень важным вспомнить, как назывался дурацкий остров, где нашли эти каменные изваяния. Впрочем, враг не был настроен давать ей время на это: вспыхнул свет, и вокруг сжатой в кулак руки Вестника зажглась замкнутая в солидных размеров кольцо двойная спираль.
– Все назад!!! – закричала Сорью, откатываясь от перевала.
Короткий свист окончился низким гулом, когда кольцо врезалось в камни и испарилось точно в том месте, где она только что лежала. Понимая, что враг промахнулся, Аска, тем не менее, почувствовала странную боль – будто глубоко в душе кто-то вскрикнул, кто-то очень знакомый и близкий. Она мотнула головой и обернулась к товарищам, которые намертво вцепились в стены каменной тропы, удерживая себя от падения вниз.
– Wir haben ein Problem… – задыхаясь, произнесла она. – Надо преодолеть распадок под обстрелом… Хрен эта Crud оттуда спустится…
– Дети, – вмешалась Мисато, – вариант преодоления уже разработан… Один из вас исполняет роль мишени, выдвинувшись из-за хребта и быстро смещаясь в сторону от направления к противнику…
– …Пока остальные рванут к нему, – ядовито закончила Аска. – Это у вас МАГИ такие тактические гении?
– Да. Успешность – 35%, – ответила Мисато с неудовольствием в голосе.
– А есть еще способы? У этих "колец", кстати, непонятные поражающие факторы, – спросила Аска, вспомнив крик. – Я бы не хотела…
– Аска… – попытался вмешаться Синдзи, но Мисато на кого-то отвлеклась.
Рыжая вздрогнула, услышав голос дурачка, произносящего ее имя, и потому пропустила начало изложения нового тактического плана. С трудом подавляя непривычный приятный трепет, она все же вслушалась:
– … это уже около пятидесяти процентов. Итак, две быстрые цели двигаются в противоположные стороны влево и вправо от курса атаки, а потом закладывают виражи и с флангов выходят к врагу. Острие атаки – наиболее успешной кандидатурой МАГИ считают Аску – идет в лоб, Каору из-за хребта обстреливает Вестника, мешая подавлять приближающиеся Евы. Когда Аска преодолеет распадок…
– Вы хотели сказать – "если преодолеет", – спокойно поправила немка, чувствуя, тем не менее, предательский страх.
– Аска! По скорости и маневренности никто тут не сравнится с тобой, а на чудеса, которые творил Синдзи, рассчитывать, как ты понимаешь, не стоит. Ты же уже уклонилась от его снаряда! Тебе достаточно сократить врагу угол обстрела, а потом подоспеют Рей и Синдзи, они тоже станут опасными целями…
– А когда мы снизим скорость, поднимаясь к Вестнику, угол обстрела ему будет пофиг! – заорала Сорью. – Там нет укрытий по пути наверх и мертвых зон!
– Прости, Аска, но мы не можем уговорить его спуститься к вам пониже. Вариантов действительно больше нет, по крайней мере, более успешных. Послушайте, ко всему прочему вам нельзя позволять твари хотя бы задеть вас этими кольцами. Согласно нашим данным, попадание убивает мгновенно.
"А вот так ведь намного лучше, правда? – подумала рыжая. – Нет вариантов. Смертельная опасность. Так всегда проще…"