— Все в порядке, — послышался голос Сикса, который внимательно изучал глазами ее профиль. — Все прекрасно.
Положив руку ей на колено, он мягко сжал его пальцами. Шелби поразилась тому, как легко он понимает ее, в то время как даже ее собственной матери это удается далеко не всегда. «Шелби, ты зациклилась на этих своих цветочках, — сказала бы она. — Шелби, прекрати составлять свои дурацкие списки, они ничем тебе не помогут… Шелби, найди себе приличного мужчину…»
Ее матери Сикс бы понравился.
— Спасибо, — сказала она ему, чувствуя, как сердце наполняется нежностью.
И если до сих пор Шелби не знала наверняка, то сейчас отчетливо поняла: она не захотела бы разделить этот особенный для нее день ни с кем на свете, кроме него.
В полной уверенности, что все ее чувства отразились во влюбленном по уши взгляде, Шелби была рада, что его внимание приковано к чему-то у противоположной стены зала. Одним внезапным резким движением он сдвинул свой стул назад и на секунду задержал руку на ее колене:
— Извини, я на минуту.
Все огни ада горели в животе Сикса, пока он шел через зал. Последний человек, которого он ожидал увидеть на этой свадьбе, спокойной походкой направлялся к нему. Она была похожа на хладнокровную светскую львицу, в мерцающем коричневом вечернем платье, которое соответствовало обстановке.
На вечеринку пожаловала Смерть.
Ноги и плечи Сикса напряглись, когда он инстинктивно приготовился защищаться, глядя, как она обходит столы и приближается к нему.
— Я хочу знать, почему мои глаза видят некую молодую особу на этой вечеринке, когда ее душу давным-давно пора было забрать.
Сикс смотрел ей прямо в глаза, стиснув челюсти.
— Я не знаю ответа на этот вопрос.
Она поджала губы, как будто его слова показались ей отвратительными.
— Ты потратил впустую много времени. — Смерть бросила взгляд за плечо, и Сикс увидел, на кого она смотрит. — Этим делом займется восьмой.
Сделав один быстрый шаг, Эйт[13] оказался рядом со Смертью. Его тело было большим и мощным, он слыл в своих кругах одним из самых безжалостных жнецов. Сиксу хватило одного взгляда на него, чтобы понять, что недавно произошло.
— Это был ты, — сухо проговорил он. — Ты пытался забрать ее душу.
— Это моя работа. И, как я слышал, твоя тоже. — Вместо того чтобы заметить горящий взгляд Сикса, Эйт принялся смахивать несуществующие пылинки с рукавов пиджака. — И я прекрасно справлялся со своей работой, пока ты не влез, как какой-то… — Он оторвался от рукавов и посмотрел на Сикса. — Как какой-то влюбленный тупица Ромео, скажем так. Решил стать героем дня?
— Она моя цель, — процедил сквозь зубы Сикс и снова уставился на Смерть.
Восьмой жнец был жестоким и самым быстрым убийцей в истории. То, на что Сикс тратил час, у Эйта занимало всего несколько минут.
— Миледи, — начал Сикс, глубоко вздохнув, — вы назначили ее мне.
— И ждала, что ты сделаешь все быстро, — прошипела в ответ Смерть.
— Если вы хотите, чтобы все было по-быстрому, — вставил Эйт, — вам стоит отдать ее мне.
Сикс и раньше не знал, с чем сравнить раздутое до невероятных размеров эго восьмого жнеца. Разве что с Марсом, или даже вообще со всей галактикой. Кроме того, он узнал, что Эйт собирает души и помещает их в качестве трофеев в своем собственном уголке вселенной.
— Теперь я назначаю ее тебе, — сказала ему Смерть, а затем, скрестив руки на груди, бросила вызывающий взгляд на Сикса: — Она больше не твоя цель.
— Я это сделаю, — заверил ее Сикс, — дайте мне еще один день.
Он напрягся еще больше, когда Смерть повернулась к Эйту, как будто собиралась обсудить это с ним.
— Я это сделаю, — снова сказал Сикс, чувствуя, как страх затягивается в тугой узел внутри него.
Я заберу ее, буду с ней нежным, покажу, что ей нечего бояться, и буду последним, кого увидят ее поразительные зеленые глаза.
Смерть слегка наклонила голову набок и, коротко кивнув, посмотрела прямо на него:
— Ладно. Один день, Сикс.
Он скрестил пальцы за спиной.
— Да.
Эйт фыркнул:
— Зачем давать ему целый день, когда я могу сделать это за каких-нибудь…
— Она моя! — прорычал Сикс, двинувшись к мужчине, явно превосходившему его в размерах.
Имея слишком быстрый ум и острый глаз, чтобы просто не заметить собственнический блеск в его глазах, Эйт удивленно улыбнулся:
— Я всегда выполнял приказы, Сикс. И если ты не сможешь, то тебе, черт возьми, прекрасно известно, что я смогу.
— Мне, черт возьми, прекрасно известно, что ты…