- И всё-таки я считаю, что негоже столь бесцеремонно плевать на проповеди святых отцов в такой чудесный вечер. Поэтому прошу вас удалиться немедленно, - твёрдо сказала я и строго посмотрела в глаза собеседников.
- Что? - взвился один из них, - что ты о себе возомнила, женщина? Думаешь если у тебя меч на поясе, то ты уже воин?
- Согласна, в наши времена трудно представить воина без меча на поясе. Но мне - риттеру Великого Райха Райнхильд фон Мондшаттен он сегодня ни к чему. Я спокойно выпровожу вас за дверь и без него.
- Да ты совсем страх потеряла! - замахнулся громила.
Бац! Основание моей ладони врезалось прямо ему в нос. Перехватив руку второго коллектора, я резким рывком заломила её за спину и со всей силы стукнула его головой об прилавок. Вот и всё.
- Заверяю вас - сегодня они больше не вернутся, - пообещала я хозяину таверны после того как вышвырнула нахальных коллекторов на улицу.
- Но они обязательно придут завтра, когда вы покинете Моргенштерн, - горестно вздохнул Торстен, - этот Ласкер и его головорезы держат в кулаке весь город. Здесь нет никого, кто не был бы должен ему неподъёмной суммы. А после того, как он стал настоящим хозяином обеих наших шахт, дела пошли вообще из рук вон плохо. Платит работникам жалкие гроши, якобы они не приносят ему никакой прибыли.
- Зачем же вы брали у него ссуды, если он дерёт такие чудовищные проценты? - резонно спрашиваю я.
- Потому что каждый приехал сюда с мечтой разбогатеть, - тоскливо промолвил хозяин таверны, - каждый надеялся, что уж здесь ему улыбнётся удача. Но всё как всегда - везёт лишь таким как Ласкер и его костоломы.
- Если вы хотите перемен к лучшему, - сказала я, - поддержите "Иной Путь для Великого Райха". Его лидер Дольфус Шнуррбарт владеет ментальными криками, как и я. Это честный человек. Он выполнит всё, что обещает.
- Я тоже верю ему, - кивнул Торстен, - будь он у власти, обязательно поставил бы таких как Ласкер и эти головорезы из "Рот Фронта" на место.
(В другом варианте рукописи:
- Если вы хотите перемен к лучшему, - сказала я, - поддержите "Союз Веры". Пусть его лидер Конрад Аденхойзер и не владеет ментальными криками как я, но это честный и порядочный человек. Он всегда выполняет то, что обещает.
- Я тоже верю ему, - кивнул Торстен, - будь он у власти, обязательно поставил бы таких как Ласкер и эти головорезы из "Хорста Весселя" на место)
- Иногда мне кажется, что эта земля проклята, - с горечью продолжил хозяин таверны, - недаром демоны построили здесь свою крепость.
- Демоны? - удивилась я, - откуда такая уверенность?
- Вы уж поверьте, - покачал головой Торстен, - кому из людей придёт в голову возводить замок в виде семиконечной звезды?
- Семиконечная звезда? - оживилась я, - а если точнее огромный каменный круг из которого выходит семь лучей в виде копейных наконечников?
- Совершенно верно, - кивнул хозяин таверны, - гигантская башня с внутренним двором и семь лучей-стен.
- Похоже, я не зря забрела в Моргенштерн,- довольно прищурилась я,- это и самом деле страшное наследие демонов. Где расположен замок? Неподалёку?
- На вершине столовой горы, что возвышается над Моргенштерном. Туда ведёт более-менее приличная дорога, но только...
- Что, никто не поднимался наверх?
- Некоторые смельчаки поднимались, но внутрь замка никто так и не сунулся.
- Буду первой, - объявила я, - отправлюсь прямо с утра. Покажете мне мою комнату?
- Желаю вам приятных снов, - сказал на прощание Торстен, проводив меня, - для Моргенштерна эта роскошь. Здесь уже давно всем снятся только кошмары.
..................................................................................................................
Чистая совесть - лучший залог приятного и здорового сна. А пронизывающий холод - лучшее средство выгнать вас из постели с утра пораньше. Это север - привыкай.
- Уже спешите? - приветствовал меня Торстен, возясь за прилавком.
- Кто рано встаёт, тому Бог подаёт, - бодро ответила я.
- Даже не позавтракаете?
- Я не голодна.
Ай-ай-ай, мой уважаемый живот, я понимаю, что вы решительно не согласны со мной, но боюсь, содержимое моего кошелька не позволит мне удовлетворить все ваши запросы. Поэтому прошу вас не выражать столь явно и громко ваше недовольство.
Дверь таверны отворилась, но совсем не так как вчера. Не нагло, не самодовольно, не подчиняясь грубой и злой силе. А как-то пусть и поспешно, но одновременно застенчиво и робко. И ещё одно чувство я уловила в её звуке - отчаянную надежду на чудо, на единственный шанс, что выпал нежданно-негаданно и который ни в коем случае нельзя упустить.
В таверну почти неслышно вбежала совсем юная светловолосая девушка - едва ли старше шестнадцати лет. Невысокая, худенькая, в простом коричневом платье, которое шили, думая не о красоте, а о прочности и удобстве. В больших голубых глазах, из которых ещё не исчезла детская наивность и открытость, я прочитала чувство глубокой тревоги, переходящее в панический и смертельный страх.
- Чего тебе, Хайди? - обратился к девушке Торстен.
- Герр Торстен, Эльза вчера не вернулась домой! - испуганно и взволнованно воскликнула Хайди, - уважаемый риттер, - поклонилась она мне, - я умоляю вас. Помогите.
- Кто эта Эльза? - повернулась я к хозяину таверны.
- Старшая сестра Хайди. Работница одной из наших шахт. Она - их лидер и последний месяц сильно конфликтовала с Ласкером. Требовала от него платить шахтёрам достойную зарплату. А неделю назад поставила ему настоящий ультиматум - если он не выполнит требования работников - они не спустятся вниз. Смелая девушка - не останавливалась там, где другие пасовали.