- В учтивой беседе не принято повторять дважды, - намекаю я.
- Это ещё не конец! - скрываясь в ночной тьме, обещает напоследок глава коллекторов.
Да, пропустить стаканчик-другой сегодня оказалось бы непростительной ошибкой. Но каков удар судьбы. Муж - игрок и кутила, навесивший на семью солидный долг. Непростительно. Совершенно непростительно.
Ладно, чем ещё порадует меня свободная пресса? Ага. "Юбилей отмечает главная оружейная гильдия нашего фюрстентума "Зиг-Глокхен". Глава оружейной гильдии достопочтенный герр Хелмшверт заявил, что весьма доволен финансовыми показателями гильдии в этом году. Что же, о лучшем подарке юбиляр мог и не мечтать". Очень приятно читать такие новости. Отрадно сознавать, что смутное время подкосило далеко не всю нашу экономику.
Шум раздвигаемых дверей вновь отвлекает меня от чтения. Кто на этот раз? Трое мужчин в доспехах, судя по выправке - бывалые ландскнехты. Бьюсь об заклад, прошли они не через одну переделку. И эти туда же.
- Господа, прошу прощения, но наверху вас никто не ждёт.
- Вот и прекрасно, - любезно отвечает мне предводитель ландскнехтов, - мы на это и рассчитывали.
- Нет, в своих расчётах вы ошиблись, - и я опускаю руку на рукоять меча, наглядно показывая собеседнику всю глубину его заблуждений.
- Подумайте, как следует, - рассудительно обращается он ко мне, - мы работаем на оружейную гильдию "Зиг-Глокхен", а это сейчас - самая могучая сила в фюрстентуме. Стоит ли оно того?
- И чем муж этой благородной дамы насолил такой мощной корпорации? - спрашивая я.
- О, так кое-что вам уже известно. Её муж сопровождал нашу экспедицию в подземный город двайкумпелей, расположенный как раз под этой горой. Да вот незадача, самое ценное из находок он прихватил с собой. А ведь в экспедицию были вложены немалые средства, да и обошлась она не без жертв. Сами знаете, кого можно встретить там внизу. Вот мы и хотим выяснить - не в сговоре ли эта семейная пара. Вы же не станете мешать поискам истины?
- Истину выявляют в присутствии местной стражи, в людном месте и под ярким солнцем. И у вас есть прекрасный шанс выполнить все эти условия. Если конечно, это ваша экспедиция - ещё не та авантюра. А сейчас, я прошу вас покинуть гостиницу.
- Очень жаль, - расстроено кивает головой предводитель троицы. Ладони ландскнехтов устремляются к рукоятям мечей.
Эти трое - сплоченная команда и привыкли действовать дружно и сообща. Действовать умело, смело и быстро. У обыкновенного мечника против них было бы немного шансов. Но у мечника-менталиста... Я уже знаю их план, а противопоставить ему единственный возможный ответ - дело техники. Которая включает и следующий приём - мгновенное обнажение клинка с ударом. Безупречно. Теперь, когда один из противников выведен из игры, я делаю быстрый шаг в сторону, и мы все оказываемся на одной линии, причём раненый ландскнехт заслоняет меня от своих напарников. Быстро сближаюсь с ним, наношу короткий точный удар, вывожу из равновесия и толкаю его на одного из ландскнехтов, уже успевших разойтись по сторонам. Времени у меня мало - но мне в самый раз. Дважды сталь встречает сталь, но третий взмах достигает цели. Остался последний, а в схватке один на один у простого вояки шансов против искусного фехтовальщика никаких. Ещё пара мгновений, и всё кончено. Отличная работа.
- Большая ошибка, - укоризненно кивает головой предводитель троицы, прежде чем ландскнехты растворяются во тьме.
Да, тут уж рюмкой-другой не обойтись. Впору благодарить силы свыше. Впрочем, и здесь следует соблюдать некую осторожность. В Райхе почитают одно божество, вернее, раньше почитали, а потом разобрались, и вроде, как бы ошибочка вышло. И теперь излишне ретивые почитатели рискуют схлопотать немалый срок. Разумеется, не в землях, которые контролируют "Сыновья Шторма". Последние относятся к этому божеству более чем лояльно. Между прочим, святилища его работают, проверено лично.
Бросить жену, не расплатившись по долгам и натравив на неё разъярённую гильдию - какая драма. Кто бы мог подумать, что такие страсти бушуют в столь тихом и уютном месте. Вот она - жизнь. Кстати, я ведь так и не дочитала газету.
"Скандал вокруг оружейной гильдии "Колер и Хехт" разгорается всё сильнее. Заявление главы гильдии не смогло сбить волну слухов и толков о неминуемом банкротстве компании..." "Колер и Хехт" - а ведь их штаб-квартира расположена в столице фюрстентума - фамильного владения лже-кайзера. И оружие для его сторонников куют именно её оружейники.
Нет, не судьба. Уже столь привычный шум заставляет меня снова отложить газету. Кто на этот раз? Геральдические молнии на роскошных чёрных одеяниях и доспехах - вообще-то местный фюрст лоялен законному кайзеру, но только этот город расположен почти на границе его земель. А там, прямо за горой, хозяйничают совсем иные господа. Вот поэтому принадлежность к ним мои визитёры и не скрывают. И судя по великолепию их нарядов и оружия - это не простые "Сыновья Шторма". Вооружённая свита очень и очень влиятельного лица. Которое и не думает прятаться за их спинами. Всё верно - настоящий вождь лично ведёт своих бойцов к победе и славе.
- Прошу прощения, Ваша Светлость, но сегодня я ни для кого не делаю исключений. Здесь вас никто не ждёт.
- Не ожидал встретить в такой глуши мечника-менталиста, - губы лже-кайзера раздвигаются в змеиной усмешке, - нас ведь не так уж и много, верно, - многозначительно добавляет он, - поверьте, мне самому неловко выступать в роли незваного гостя, но обстоятельства...
- Дайте угадаю, - прерываю его я, что не слишком вежливо с моей стороны, - кто-то украл у вас...
- Нет-нет, - платит мне той же монетой фюрст, - украл он, если вы настаиваете именно на этом слове, так вот, украл он, как раз для меня. Но вот на встречу, о которой мы договорились, почему-то не явился. Знаете, почему я удивлён? Потому что честно собирался заплатить ему сумму, которую больше не заплатит никто. Я - человек слова. Остальные...