Полицейский Семенов, сотрудник КГБ с лучшим прикрытием из всех фанатиков, кивнул и сел в карету. Укрытие также позволяло ему носить пистолет.
* * *
Рядом с Павловым в коридоре стоял Стэнли Вагстафф, следопыт из Манчестера. Его разум был шкафом железнодорожной статистики, а поезда заменяли ему голод, от которого страдали другие люди; если его жена когда-нибудь захочет развестись с ним, ей придется сослаться на локомотив.
Стэнли Вагстафф копил на эту поездку двадцать лет. Он знал историю Транссиба, каждую станцию, каждый класс локомотивов.
Он указал в сгущающуюся тьму и сказал Павлову: «Видите тех, там?»
Павлов смотрел, смутно видя силуэты старых черных паровозов с угольными вагонами; они были похожи на стадо слонов, стоящих рядом друг с другом.
«Их пятьдесят», - сообщил ему Стэнли Вагстафф. «Печально, не правда ли? Кладбище ».
«Очень», - сказал Павлов. Он увидел, как Семенов подал сигнал платком и прислонился к стене.
«Знаете ли вы, - спросил Стэнли, - что у России самая широкая колея в мире?»
Павлов покачал головой; Стэнли подумал, что он обнаружил человека, жаждущего исправить свое невежество.
«Да, - продолжил Стэнли, его голос приобрел авторитет и важность, - это пять футов, в отличие от стандартной ширины 4 фута 8½ дюймов, используемой в Европе и Америке. Уистлер - вы знаете, отец художника - рекомендовал это. Многие люди считали, что у них есть больший колпак, чтобы останавливать поезда, используемые вторгающимися армиями ». Он сделал паузу, ожидая реакции; но его не было. «На самом деле все получилось наоборот. Противнику гораздо легче перебросить одну линию на широкую колею, чем русским расширить колею врага. Они выяснили это, когда напали на поляков во время гражданской войны ».
Поезд тронулся со станции. Стэнли заметил стационарный двигатель, вытащил свой блокнот и записал его номер, JI 4526. «Старый грузовой локомотив L-класса, - сказал он. «Интересно, что он здесь делает».
Незнакомцу было все равно. Он смотрел в окно на проходящую мимо темную сельскую местность. Сильный, смуглый мужчина, наполненный некоторой внутренней интенсивностью. Но не для поездов. Стэнли Вагстафф еще немного упорствовал.
«Следующая остановка Свеча», - сообщил он незнакомцу. «Мы приходим в 22:14 и выезжаем в 22:30». Его серьезное лицо расплылось в ухмылке, и он сказал своим голосом из Северной страны: «И держу пари, что это будет вовремя, когда его перья будут там».
"Кто?"
«Его перья. Парень из Кремля.
«А, - сказал незнакомец. «Да, мы приедем вовремя». Он хорошо говорил по-английски с легким акцентом.
«Может быть, - предположил Стэнли Вагстафф, - ты не хочешь присоединиться ко мне в вагоне-ресторане? Я мог бы рассказать вам довольно много истории о Транссибирской магистрали ».
Незнакомец покачал головой. "Как-нибудь в другой раз." Он протиснулся мимо Стэнли. «Это могло быть довольно историческимпоездка, - сказал он, постучав по записной книжке Стэнли. «Держи это под рукой». Он открыл дверь своего купе и вошел.
Стэнли вздохнул. Альтернативой были американский журналист, который не выглядел подходящим кандидатом для обмена рассказами о железной дороге, англичанка - женщины обычно холодно относились к теме поездов, считая их почти соперниками, - и женщина-Интурист, с которой он уже скрестил шпаги. .
Стэнли рассказывал им троим, сколько Транссибирская магистраль должна американцам и британцам. Он начал с американского инженера-железнодорожника Уистлера, затем перешел к Перри МакДонау Коллинзу из Нью-Йорка, первому иностранцу, предложившему проложить паровую железную дорогу через Сибирь. «Он приехал с красным перцем в носках, чтобы не замерзнуть, и 210 раз менял лошадей, пересекая Сибирь. Он предложил собрать 20 миллионов долларов по подписке, но русские отказались ».
Девушка из Интуриста сказала: «Скоро погаснет свет. Мы должны приготовиться ко сну ».
Затем Стэнли вспомнил принца Хилкова, министра связи, во время строительства линии. «Вы знали, что его звали Американцем, потому что он изучил все свои дела в Филадельфии?»
Девушка-Интурист встала. «Возможно, американцам есть за что благодарить советский народ».
Гарри Бриджес сказал со своей верхней койки: «У них… они купили Аляску в России по одному центу за акр».