«Вот и не забывай об этом, — сказала Софья, — любовь может пройти, если ее не ценить».
Мне стало смешно от того, как серьезно она это сказала. Моим смехом заразилась Софья и тоже расхохоталась.
Уже под утро мы заснули в обнимку.
Этот поворот фортуны я не собирался упускать. Допускал даже, что впоследствии буду делить жизнь на «до» и «после» этой судьбоносной встречи с охотником Станиславом с юга. Казалось, судьба мне улыбнулась, и жизнь пошла в гору.
«Более трехсот лет назад это поселение отрезало от внешнего мира в результате обвала. Никто и не думал, что кто-нибудь из жителей выжил. Но они выжили, и продолжают жить обособленно, в отрыве от цивилизации. Я узнал о них случайно, от охотника, заблудившегося в лесу. Взобравшись на гору, чтобы осмотреться и найти дорогу домой, охотник увидел поселение, окруженное скалами с трех сторон, и небольшой бухтой — с четвертой. Посмотрев в бинокль, охотник разглядел хижины и людей, собравшихся в кружок на побережье у бухты. И под большим секретом сообщил об этом автору этой статьи, намереваясь в скором времени вернуться и подойти к поселению поближе.
На современной карте этого поселения попросту нет, никто о них не слышал. Я поднял архивы и разыскал данные о деревне, которая считалась давно исчезнувшей с лица земли. С последнего упоминания о поселении прошло почти триста лет. В одной из первых в истории газет есть заметка, из которой становится понятно, что в результате обвала жителей этой деревни отрезало от города. Помочь им тогда не смогли, да и не пытались. Их сочли погибшими. Что же произошло с этими людьми? Как им удалось выжить в условиях полной изоляции? На каком этапе развития их общество? Наука? Медицина? Культура? Духовная жизнь? Ответы на эти и другие вопросы вы узнаете в следующих статьях. Я собираюсь отправиться к ним, провести в поселении несколько недель, и каждую пятницу присылать в редакцию добытую информацию и фотографии из жизни этих отважных и выносливых людей. Людей, долгое время обходившихся без социальной поддержки и продуктов научно-технического прогресса. Следите за новостями, только из нашей газеты вы сможете узнать подробности и новые факты о затерянном поселении».
— Пойдет? — спросил я у главного редактора, когда она дочитала статью и опустила лист на стол.
— Может вызвать читательский интерес, — задумчиво ответила она, постукивая карандашом по столу.
Губы ее вытянулись в трубочку. Я ждал ответа около двух минут.
— Так и что же? Какое решение?
— Это далеко?
— На юге.
— Ладно, — наконец, решилась главный редактор, — закажем тебе билет. Сообщи Оле ближайший город, в котором есть аэропорт. И зайди в отдел кадров с документами, я дам распоряжение о зачислении тебя в штат и оформлении командировки. Полетишь как журналист с заданием от газеты. В эту же пятницу жду статью. Ты услышал меня, Филипп? И дальше строго по пятницам, пока не вернешься. Собери как можно больше информации, пока этих поселенцев не обнаружили и не забрали местные власти. И фотографируй, как можно больше фотографий. Думаю, это может стать сенсацией.
Я кивнул и заторопился домой. Нужно было собрать вещи. Я уже приготовил список покупок.
Но сначала заглянул в отдел кадров, подождал, когда будут готовы документы на мое зачисление в штат, сделал несколько комплиментов хихикающим девушкам, печатающим кадровые приказы, подписал договор и подошел к столу Оли, административного менеджера. Оля подняла светловолосую голову, взглянув на меня, и быстро снова опустила, скрывая улыбку. Ее светлые волосы упали на стол, закрывая закрасневшееся лицо. Я ей нравился, это было понятно по ее смущению всякий раз, как я подходил поздороваться.
— Оля, привет, — сказал я тихо, — заказала билет?
— Как раз этим занимаюсь, — выдохнула Оля.
— Пусть место будет у окна.
— Хорошо.
— Не сделаешь мне кофе?
— Да, сейчас.
Прихлебывая ароматный кофе, я смотрел на Олю, быстро печатающую по клавиатуре.
— Едешь надолго? — спросила она, почувствовав мой взгляд, но не поднимая голову. Оля по-прежнему пыталась скрыть улыбку, — на какое число обратный билет заказывать?
— Не знаю. Пока обратный билет не заказывай. Я позвоню, как только закончу свое журналистское расследование.
— Опасное? — спросила Оля.
— А ты будешь переживать?
— Да, конечно, — смущенно ответила она, улыбаясь, — мы все будем.
— Не волнуйся. Я справлюсь. Вернусь победителем, можешь не сомневаться.