– Ты будешь старшей. Тебя избрали бы и шаманки. Отныне я, сестра, подчиняюсь тебе…
– Достаточно, я приняла твою присягу, сестра. Обязуюсь защищать твою спину.
Амазонки издали короткий воинственный клич: "Т’сей!". Отныне судьба триремы была предрешена.
5.
"Эти женщины – писал об амазонках древнегреческий историк Диодор Сицилийский, – жили на границах обитаемого мира. Их мужчины проводили дни в хлопотах по домашнему хозяйству, выполняя распоряжения своих жен-амазонок, но, не участвуя в военных кампаниях или управлении как свободные граждане. Когда рождались дети, заботы о них поручали мужчинам, которые выращивали их на молоке и жидкой пище".
Амазонкам приписывают участие в Троянской войне, вторжение вместе с киммерийцами пределы Малой Азии и, наконец, поход в Аттику и осаду Афин.
Не только Плутарх, но и другие древнегреческие историки местом обитания амазонок называют побережье Черного моря, Крым и Кавказ. О кавказских амазонках писал Страбон. Самые ловкие и сильные, по его словам, посвящали себя войне и охоте. Чтобы без помехи натягивать лук и бросать копье, они выжигали себе одну грудь. Каждый год, весной, в течение двух месяцев они встречались на горе с мужчинами соседних племен. Если у них рождалась девочка, амазонки оставляют ее у себя. Мальчиков они отправляли отцам.
Следы амазонок можно отыскать не только в текстах древних авторов, но и в записях более поздних лет. Существуют и материальные свидетельства того, что они были. На Кавказе, в Северном Причерноморье и в других местах найдены захоронения амазонок древности. Рядом с бусами на истлевшей нити лежали боевые ножи, щиты и доспехи – то, что служило воительницам в этом мире и должно было сопровождать их на пути в иной мир. Вместе с оружием часто обнаруживают и остатки сбруи: разве амазонка может быть без коня?
Племя женщин-воительниц обитал не только на северо-востоке Малой Азии, но и на побережье Черного моря. Главным городом амазонок была Фемискира, расположенная у реки Фермодонт, современная территория между реками Трабзон и Синоп в Турции.
Наиболее древними амазонками эллины считали жительниц Ливии, где некогда насчитывалось множество племен женщин, отличавшихся воинственностью и храбростью. Они также держали в своих руках бразды правления, а мужчины, низведенные до состояния "домохозяев", были напрочь лишены каких-либо прав. Прародиной одного их этих племен считался полумифический остров Геспера, располагавшийся где-то у берегов Эфиопии. Его правительница Мирина в свое время покорила многие соседние народы, в том числе и атлантов, а затем через Египет, Аравию и Сирию триумфально прошествовала в Малую Азию, где основала ряд городов. Лишь трагическая гибель Мирины вынудила ее сподвижниц вернуться в Ливию.
Между тем, девятый подвиг Геракла состоял в том, чтобы отправиться за поясом Ипполиты – царицы амазонок. По приказу Эврисфея Геракл должен был добыть пояс Ипполиты. Царица согласилась отдать пояс прибывшему на корабле Гераклу, но Гера, приняв облик одной из амазонок, напугала остальных известием, будто чужеземцы пытаются похитить Ипполиту. Амазонки с оружием, вскочив на коней, бросились на помощь царице. Геракл, решив, что нападение коварно подстроено Ипполитой, убил ее, захватил пояс и, отразив нападение, погрузился на корабль.
Согласно второй, более поздней легенде, Тесей приезжает в Фемискиру, где берет силой одну из амазонок и увозит ее с собой в Афины. Амазонки преследуют Тесея, вторгаются в Аттику и осаждают афинян. Мир заключается благодаря посредничеству плененной амазонки, которая носила сына Тесея. Однако Тесей бросает ее и решает жениться на Федре. Когда пленница пытается помешать свадебному пиршеству, то умирает от руки Геракла.
Появление амазонок под стенами Афин связано с тем же именем Тесея, сына афинского царя Эгея и трезенской царевны Эфры. Века окружили имя Тесея легендой, однако когда-то он считался историческим лицом, и его биографию можно найти среди "Жизнеописаний" Плутарха. Там имя Тесея стоит в одном ряду с такими именами, как Демосфен, Цицерон и Юлий Цезарь.
Тесей, повествует Плутарх, плавал к берегам Понта Эвксинского (Черного моря). Оказавшись у побережья страны амазонок, он пригласил их царицу, Антиопу, к себе на корабль.
– Место, где ты стоишь сейчас, о прекрасная, – говорил Тесей, – называется палуба. Идем, я покажу тебе внутренние покои...
Море было спокойно, опытные гребцы бесшумно погружали и поднимали весла, и полоса воды между берегом и кораблем становилась все шире. Когда стоявшие на берегу амазонки заметили предательство коварных греков, царица уже не могла слышать их криков. К тому же музыканты, предусмотрительно взятые на борт хитроумным Тесеем, не жалели ни себя, ни своих инструментов. А когда Антиопа поднялась, наконец, на палубу, со всех сторон, куда бы ни глянула она, было только море.