Двугорбый верблюд-тяжеловоз может нести во вьюках пятисуточный запас продфуража и трехсуточный запас воды. Идеально было бы иметь еще быстроходных одногорбых верблюдов: тогда боец мог бы садиться на коня только в момент активных действий, а остальное время вести коня в поводу, сохраняя ему силы. Идеально, но осуществимо ли?..
Мчится и мчится вперед машина. Человеку, дни и недели проводящему в седле, скорость ее кажется равной скорости самолета, но ехать надо еще быстрее: слишком мало времени — меньше суток отведено на формирование каравана.
Снова и снова перебирает в уме командир полка, все ли сделано, все ли предусмотрено.
Отобрано политпросветимущество, проинструктирован руководящий партсостав, проверены радиостанции. Особенно тщательно подготовлено оружие: пулеметы, диски, капсули гранат и сами гранаты. Проведен специальный семинар пулеметчиков, специальные тактические занятия с целью сколотить отделения. Проведены занятия в общеотрядном масштабе с увязкой взаимодействия подразделений, отработана одиночная подготовка бойца, проведены дневные и ночные стрельбы, обшивание подсумков, тренчиков, патронташей, разных чехлов, фляг. Приобретены бидоны, кунганы, веревки. Казалось бы, все учтено, все колесики сложного механизма, все его части точно подогнаны друг к Другу и хорошо смазаны, но… многое может зависеть от того, как решится примитивный, прозаический вопрос: удастся ли в Хиве, Ханке и Ташаузе организовать полноценные караваны верблюдов?
Вот и жемчужина Средней Азии — Хива. Те самые скопления глинобитных домов и кибиток с плоскими крышами, которые в невероятном переплетении улиц и улочек окружают бывший ханский дворец с голубым минаретом.
Всего пятнадцать лет назад по этим улицам проехал с восемнадцатью джигитами сын Джунаид-Хана
Ишик-Хан, чтобы сдернуть с трона хана Аспендиара и ударом ножа расчистить путь к власти для своего отца.
Пятнадцать лет — немалый срок, тем более таких лет, но если не нож Ишик-Хана, то во всяком случае когти старого Джунаида до сих пор тянутся в виде банд Дурды-Мурта, Ахмед-Бека, Бады-Дуза к горлу молодой республики, и нужен очень хороший хирургический инструмент, чтобы вырвать эти когти, снять угрозу. Окажется ли таким безупречным инструментом песковый отряд 11-го Хорезмского полка? Не отразится ли на его боеспособности наличие или отсутствие такой элементарной детали, древностью соперничающей с самой пустыней, как караван верблюдов?..
Встретил Масленникова и его сопровождающих начальник отдела ОГПУ Иливицкий, поняв суть задачи, коротко сообщил:
— Два дня назад сто верблюдов мобилизовал для своего отряда командир милицейского эскадрона Приданников.
— Нужны еще сто и немедленно, — так же коротко сказал Масленников, отлично понимая, что о качестве «второй очереди» мобилизованного транспорта нечего и думать. Но если у командира полка в момент этого разговора еще оставались какие-то надежды, что удастся отыскать в Хиве сколько-нибудь удовлетворительный транспорт, то, когда благодаря героическим усилиям начальника отдела ОГПУ Иливицкого верблюды были собраны, у Масленникова и сопровождавших его командиров уже не оставалось никаких иллюзий.
Состояние мобилизованной сотни верблюдов даже с большой натяжкой нельзя было назвать «средним». В большинстве своем выпряженные из чигирей, истомленные весенними перевозками, исхудавшие из-за линьки верблюды мало отвечали требованиям форсированного движения по пескам. Сколько раз на ответственных совещаниях и Масленников и другие командиры полков говорили о том, что песковая воинская часть должна иметь свой верблюжий фонд, составленный как из двугорбых тяжеловозов, так и одногорбых, быстроходных породы «Нары», чтобы в любую минуту поднять и груз и бойцов-кавалеристов.