Взамен за такую сказку просили всего-ничего: жизнь. С правом выкупа свободы только через определённое время.
И даже несмотря на такое неприкрытое рабство и строгие правила, жители многих планет мечтали о флоте. Шмин с Лэном росли, лелея мечту о карьере в нём и том, что будут служить великой миссии. Чтобы достичь определённых высот, они прошли через многое, зам даже почти потерял жену, поставив долг превыше всего; но они доверились не тому другу, и всё полетело в тартарары.
Этот самый недодруг дослужился до генерала и метил ещё выше, а Лэна и Шмина только за былые заслуги не сослали на работу конвойными при галактических тюрьмах. Их оставили в составе флота, понизив в званиях, и отправили на «Малышку» (которая тогда была лишь боевой единицей №78564) выполнять небольшие задания.
Потом к ним примкнул никому больше не нужный Станаквер – такой же изгнанник и одиночка – и они более-менее смирились с участью и работой. Вошли во вкус, вновь уверовали в миссию, потеряли счёт выполненным поручениям.
– Допустим, уйдём мы с тобой на пенсию, вернёмся на Плутон и начнём выращивать ту самую капустку вместо Мишани, – после паузы заговорил капитан. – Но с Механиком что? Ему куда деваться? Он домой не вернётся, это знает каждый во вселенной. Неужели мы от него тоже отречёмся?
– На Плутон он не полетит, да, – согласился Шмин и засмеялся. – Может, на Земле его оставим?
Дверь кухни внезапно открылась, и в проёме показался Станаквер.
– Аминь, если ты оставишь меня здесь, клянусь, я соберу космолёт из говна и палок и найду тебя в любой точке вселенной! – выпалил он. – Потом я засуну тебя во временную петлю, где ты будешь бухать бальзам, а на следующий день помирать с похмелья. И это будет продолжаться бес-ко-неч-но.
– Ваааа, ваше высочество! Ты поистине страшный человек! – зам открыл рот от удивления. – Пожалуйста, прости и сжалься надо мной! Я же пошутил! Полетели с нами на Плутон жевать капустку?
– Стасян, скажи лучше, как давно ты подслушиваешь наш разговор? – уточнил кэп.
– Эммм… ну… примерно с того места, где ты не вывозишь, – замялся тот. – Начальник, сорян, я лишь хотел поддержать тебя и замолвить словечко, мол, всё норм, но потом вы начали о таких вещах базарить, что я… Блин, сорян, это не моё дело, ты прав.
– Да ладно, ты всё об этих вещах знаешь, – махнул рукой Лэн. – Всё равно твоё мнение о дальнейшей судьбе экипажа тоже должно учитываться: ты же часть семьи.
– Спасибо, Лэн.
– Ты вольный человек, несмотря ни на что, – ответил на это кэп. – Тебе не надо откупаться перед флотом, но ты тоже должен подумать, чем заниматься дальше…
– Нууу… сложно так сразу сказать, – снова замялся Механик. – Знаю только одно: я ни за что не пойду сегодня к Мишане, хоть пристрели!
Они дружно засмеялись.
– С самого начала в этом задании всё идёт не так, – устало вздохнул синеволосый. – Я просто не помню, чтобы нам настолько не везло! Мы ещё не разобрались, что там в моторном отсеке колотило, так ещё и буквально попали во власть алкоголика! Мне жаль, но мы не можем ему отказывать.
– Мы не откажем, а перенесём этот званый ужин на завтра, – предложил Шмин. – Мы не понравимся его маман в таком перегаре! Она нас потом не пустит в новогоднюю ночь, и всё пойдёт прахом. Придётся начинать с самого начала и налаживать дружбу с Мишаней через пьянку…
– Это будет та самая временная петля, да? – усмехнулся Лэн. – Надо написать ему, что завтра починим машину его бати и заглянем к матушке на поклон.
– Кажись, меня даже слегка отпустило! – выдохнул Механик. – Кстати, насчет моторного отсека… может, завтра домчим до «Малышки»? Химик хотел по трассе погонять, можно как-то незаметно зарулить туда к лесу?
– Попробуем, – согласились его коллеги.
– Зашибись, я гляну, чё там в итоге, а то прям сердце не на месте…
– Главное, чтобы космолёт был на месте! – заявил Шмин.
– Пока ключ управления при мне, его никто не уведёт, – успокоил Лэн.
– Что значит «пока»? – зам округлил глаза. – Кэп, прикуси язык!
11.
На следующий день, проспав до обеда и приведя себя в порядок, ребята все вместе вновь собрались на кухне. Готовила в этот раз Тэра: напекла блинчиков, сварила кофе, нарезала фруктов.
– Друзья, я тут, знаете, чего подумал? – заявил громко Шмин, отпив обжигающий американо с молоком. – Говорят, бог создал Землю за семь дней, а у нас есть семь дней, чтобы эту самую Землю спасти…