Проводить их на вокзал пришли не только химик с девушкой своей мечты, но и Нибиру с Игорьком – тот не отходил от неё ни шаг, кажется, с того момента, как увидел. Они проболтали всю ночь, и даже Мишаня признал, что никогда не слышал такую долгую связную речь от своего друга.
Проказница была под впечатлением от такого внимания и плохо скрываемой откровенной влюблённости, поэтому решила в Чене задержаться. «Обещаю, без пакостей, котятки, – сказала она своим бывшим недоврагам, которые стали для неё недодрузьями, пока те собирали вещи. – Я могу прожить здесь ещё пару тысяч земных лет, если не надоест».
Прощание на вокзале вышло эмоциональным, с этим обязательным «заезжайте в гости» и «давайте оставаться на связи». Гостям из космоса особенно тяжело давались эти обещания, которые никогда нельзя было бы исполнить.
– Береги Свету, – сказал Станаквер Мишане. – И будьте счастливы, ладно? – а потом обратился к Игорьку. – А ты – береги Нину, понял?
Нибиру удивлённо хмыкнула и даже обняла каждого. Тэра и Ира были особенно эмоциональны, хоть и знали, что для них командировки на Землю всегда будут доступны.
Ребята долго ещё махали руками из автобуса своим новым друзьям, пока те не скрылись из виду.
Всю дорогу каждый молчал о своём. Например, о том, что остаться на Земле – не самая плохая идея.
///
Разговор завели, только когда благополучно рванули в пространственный коридор и вернулись примерно в ту же точку, откуда начали миссию.
– Каков план, товарищи? – спросил Шмин, поставив космолёт на нейтралку. – Ждём, когда на Земле пройдет 2020-й?
– Да, – ответил Лэн. – То есть, у нас есть день.
Пролетел он, кажется, быстрее, чем «Малышка» от Земли до этой своей остановки.
Экипаж и девушки следили за новостями земных СМИ, листали соцсети, наблюдали за Мишаней и Светой – очень осторожно, уважая их личное пространство. Узнавали информацию, в основном, от них самих.
Те часто писали в общий чат, по очереди рассказывая, как сдали сначала зимнюю, а потом и летнюю сессии, как съехали из общаги на общую квартиру. Света жаловалась девушкам, что хочет завести кота, а Мишаня согласен только на кактус; тот хвастался парням, как получил права, нашёл работу и скоро купит свою первую машину. Сетовал, что Механика не будет рядом, чтобы помочь с ней.
Один раз написала Нибиру – почему-то Шмину. Быстро рассказала, что тусуется с Игорьком и часто видится с «избранным и его дамой сердца», просила – в шутку или нет – передать Космическому Порядку пару самых непристойных слов. А ещё обещала сделать всё, чтобы поддержать земных друзей, когда у ребят с «Малышки» не будет возможности так часто поддерживать общение, и оно неизбежно сойдёт на нет.
В одном их перерывов в мониторинге обстановки на Земле, Лэн, Шмин, Станаквер и Гира с Тэрой все вместе собрались, чтобы посмотреть записи их миссии, которые транслировались на всю вселенную.
Капитан и младшая из сестёр устроились на диване – между ними происходила какая-то невероятная химия, находиться рядом с которой порой было совершенно неловко. Они часто – хоть и урывками, ненадолго – пропадали в тёмных углах космолёта и постоянно шептались о чём-то своём, нежно обнимаясь.
Шмин очень радовался за Лэна, но сдерживался от комментариев в сторону парочки. Механик откровенно им завидовал, потому что не знал, как справиться со своей влюблённостью. Его чувства его всегда подводили.
Смелости приближаться к Гире ему хватало только на Земле, а на корабле он вспомнил, кто он сейчас такой (никто), что он имеет (ничего), что он может предложить такой замечательной девушке (ничего), у которой вся жизнь впереди. Гира не требовала никаких объяснений, лишь молча глядела в его сторону, когда думала, что он не видит.
Он видел.
И вот, собравшись вместе, они смотрели видео той самой ночи, когда капитан покорял ледовые горки, и громко смеялись. Наблюдали за первой поездкой на «Москвиче» – и Лэн хохотал до слёз, когда услышал признание Механика, что тот не может справиться с развалюхой. Рассмотрели со стороны их встречу с Нибиру в лесу, вечеринку в караоке-клубе. Когда на экране транслировался медленный танец, Станаквер отвернул голову в сторону, чтобы никто не видел, как в глазах предательски защипало.
///
День на «Малышке» пролетел очень быстро. На Земле – год. Он был наполнен счастьем для многих людей – особенно для дорогих друзей экипажа и девушек; оставил множество положительных воспоминаний и вошёл в историю как совершенно банальный и скучный – несмотря на состоявшиеся Евро, Олимпиаду, сотни концертов и выборы в США.