За новогодним столом 31 декабря 2020-го год провожали, вспоминая, только хорошее. В эту ночь Порядок выбрал нового избранного, у которого исполнится заветное желание.
///
Теперь миссия считалась официально завершённой. Это лишь значило, что сёстры должны вернуться на Момевру.
За час до того, как мимо пройдёт межпланетная маршрутка, Лэн и Тэра заперлись в каюте капитана. И никто не смел им мешать. Станаквер позорно умчался в моторный отсек под предлогом проверить что-то, на самом деле – чтобы не столкнуться с Гирой.
Но та нарушила его план самым наглым – и таким не похожим на неё – образом. Она пришла в святилище Механика и прямо заглянула ему в глаза.
– Я боялась, что мы не попрощаемся нормально, – от канцелярского русского не осталось и следа.
– Я бы вышел проводить, – неуверенно соврал Станаквер.
– Я бы не хотела улетать, не сказав кое-что, – она подняла палец к его лицу, когда он хотел было что-то добавить, но не решилась дотронуться. Тяжело вздохнула, собираясь с силами. – Я не совсем понимаю, что между нами произошло на Земле, но знаю, что, кроме тебя самого, никто тебя не знает. И если ты решил, что лучше оставить всё так, как есть сейчас, значит, это правильно для тебя. Я тебе доверяю.
Механик дышал через раз, а в груди так неприятно заныло, будто он снова – столько лет спустя – почувствовал себя живым.
– Это очень эгоистично с твоей стороны, но я понимаю, – продолжала она. – Я лишь прошу тебя, береги себя, ладно?
Она медленно и неуверенно приблизилась и обняла его. Он мягко сжал её в ответ, уткнувшись в макушку, и молчал.
– А вот это было эгоистично с моей стороны, – тихо сказала она, отстранившись. – До свидания, Станаквер.
И ушла.
Провожание вышло еще более тяжёлым и тягучим, чем то, что развернулось на вокзале в Чене. Тэра плакала, пока в последний раз обнимала Лэна. Гира кусала губы, не смея поднять взгляд на – теперь уже – бывших коллег. Они ушли так же, как совсем недавно вторглись сюда. И после этого на космолёте стало непривычно тихо.
– Лэн, что теперь? – спустя время нарушил молчание Шмин. – Летим на Плутон?
Капитан в ответ уверенно кивнул.
Капитан и его зам уселись за пульт управления, чтобы настроить навигационную систему и рассчитать путь до родной планеты. Механик, легко согласившийся полететь с ними, разместился на пассажирском кресле.
Лэн завершил приготовления и уверенно запустил мотор. Тот сначала заурчал довольно, а потом заколотил так, как это было до отправления на Землю. Экипаж переглянулся, и кэп не решился продолжить полёт, выключив двигатель.
– Механик, ты же только что из отсека! Там всё в порядке? – спросил он.
– Абсолютно, я все приборы проверил.
– Сгоняйте вдвоём, посмотрите, пока я тут систему управления проверю.
Станаквер со Шмином ушли, и капитан уткнулся в панель, изучая данные и сверяя датчики. Через десять минут он отправил своим подчинённым сообщение, но ответа не получил. Как и на второе, и на третье.
Лэна охватила какая-то неуправляемая тревога, которую он изо всех пытался прогнать. Они могли просто не заметить его вопросы, пока ковыряются в технике. Могли пошутить. Пожалуйста, пусть они окажутся шутниками. Но капитан мыслил рационально и понимал: скорее всего, что-то случилось.
Он достал боевой пистолет и аккуратно пошёл в сторону моторного отсека. Сердце предательски заходилось тахикардией. Кэп осторожно толкнул открытую дверь помещения и вскинул руку с оружием, заметив незнакомого громилу. Он таких прежде не видел – с белками без зрачков, острыми ушами и красным, словно с мороза, носом – и потому не мог сказать, представитель какой цивилизации упирал сейчас в него дуло своего пистолета. Вторую пушку тот опустил вниз, где у его ног лежали Станаквер и Шмин.
Лэн заметил, что его друзья дышат, и быстро взял себя в руки:
– Ты кто такой? Брось оружие!
– Бросай сам! – прорычал незнакомец. – Иначе я пристрелю принца!
И он выстрелил. Пуля вонзилась в пол рядом с Механиком и отрикошетила в стену возле Лэна.
– В этот раз я промазал нарочно, – снова прорычал красноносый. – Бросай оружие.
Капитан понял, что выхода у него пока нет, а потому тихо поднял руки и затем медленно опустил пистолет на пол.
– Что тебе нужно? – спросил он, распрямившись.
– Мы летим на Центравер.