Ехать до города оказалось не так долго даже с учётом того, что скрипящий автобус ехал медленно, словно на последнем издыхании. Страшно представить, что стало бы с Землёй, если бы «Малышка» ползла к ней с такой же скоростью.
Ребята вышли на автовокзале, и неподалёку от него Гира нашла таксиста, который согласился отвезти их по нужному адресу, запросив сто рублей сверху за то, что в его нежную «Весту» залезут сразу пять пассажиров. Никто из компании даже не спросил Гиру, куда вообще они едут, как она сняла для них квартиру, что они должны делать. Они следовали за ней, словно стайка школьников за учителем, которому доверяли и которого слушались.
У панельной пятиэтажки их встретила грузная женщина в красной помаде и пышной, но слегка полинявшей шубе. Она с восторгом начала рассказывать, как здорово, что в их город приезжают туристы, как им повезло, что ее квартиру никто не снял на Новый год, как она рада будет им подсказать, куда тут сходить и на что посмотреть.
– У меня тут два дивана, – начала она, показывая единственную в квартире комнату. – И ещё кресло раскладывается. Как раз для парочек и одного непристроенного, – она почему-то подмигнула Шмину. – Чистое постельное – в шкафу, одеяла и подушки – в диванах. Так, что ещё…
Женщина показала, где стоит посуда, как включать старую газовую плиту, как обязательно плотно закрывать холодильник. Уточнила, что лучше не включать на кухне воду, когда кто-то моется в ванной, чтобы тот не обварился ненароком в кипятке; что всегда надо проверять, не льётся ли просто так вода в унитазе; что форточку можно открывать лишь в крайнем случае и прочее, и прочее. Она вещала без умолку, а ребята только кивали, со всем соглашаясь.
– Ну и последнее: гостей не водить, – строго сказала она, в этот раз посмотрев прямо на Станаквера. – Я потому и сдаю квартиру вам, а не школьникам, которые сбежали из-под родительского контроля, чтобы тут в новогоднюю ночь устроить пьянку. Вы, вроде, люди взрослые, надеюсь, вам можно доверять.
– Могу вас заверить, что мы не доставим вам никакого беспокойства, – отчеканила Гира, после чего с трудом выпроводила хозяйку квартиры.
Напоследок та посоветовала сходить в местный дом культуры, где по выходным и в праздники работает ночной клуб, а также в кафе, где можно спеть в караоке. Заодно уточнила, где самые вкусные пирожные в городе, где стоит покупать свежие продукты, где находится краеведческий музей и как попасть на лыжную базу, чтобы покататься в лесу на лыжах… и ещё что-то, что никто всё равно не запомнил.
– Так, ребзя, – привлёк всеобщее внимание Механик. – Понятно, что девчонки занимают один диван, и надо порешать, кто из нас где пристроится… И я сразу заявляю, что занимаю одинокое кресло!
– Да будто кто-то захочет тебя переубеждать! – цокнул Шмин. – Можешь вообще на балконе расположиться, я не против.
– Ну уж нет, иначе тебе придётся сдерживать себя от желания пойти и согреть меня, – усмехнулся Стасян, изогнув бровки домиком.
– Механик, ну хватит его доводить, веди себя прилично хотя бы в присутствии девочек, – присмирил того Лэн. – Никаких проблем, спи в кресле и не выпендривайся.
–Проверь сначала, влезешь ли туда вообще, – наступила очередь зама гнусно ухмыляться. – Аккуратно, корону не помни́.
Станаквер принялся тут же разбирать кресло, зло пыхтя. Когда этот странный механизм послушался его, он понял, что кресло действительно очень маленькое и подошло бы кому-то из девчонок, но вовсе не ему. Прикусив свой длинный язык, он все равно улёгся в эту импровизированную кровать, пытаясь продемонстрировать всем, что там вполне себе терпимо и даже удобно: вот смотри, согнул коленочки, скрестил руки на груди, приобняв себя, – и вообще класс. А если на бочок перевернуться, то плечи даже не упираются в подлокотники.
Но весь его серьёзный отважный вид не мог скрыть вселенскую боль несправедливости и отчаяния в его глазах.
Шмин ржал как умалишённый, даже девчонки хихикали, глядя, как великолепный принц сам себя обрёк на муки. Гордость ни за что не позволит ему признать это решение промахом и попроситься на диван, поэтому ему предстоит мучаться на этом кресле несколько ночей. Или научиться спать сидя.