Для декого розповідь про швидкоплинну насолоду від мрій може здатися дивним способом доведення, що мрії мають цінність. Хіба люди вже не надто гедоністичні й не достатньо тверезі й обачні? Як каже Барбара Еренрайх, ми настільки призвичаїлися до зручності позитивного мислення, що втрачаємо зв’язок із реальністю довкола нас і підважуємо нашу здатність вирішувати нагальні соціальні й політичні проблеми.
Але насправді позитивні фантазії можуть допомогти вам налагодити контакти з реальністю. Я маю на увазі певний її різновид: те, що ви справді хочете. Мрії — важливий спосіб вимагати те, що вам належить, що суголосне вам на глибшому, прихованому рівні. Це також ефективний, навіть критичний спосіб з’ясувати, що саме ви не вважаєте реальним.
Скажімо, ви студент коледжу, який збирається вступати до медичного інституту. Ваші батьки — лікарі, а тітка — старша медсестра. Лікарський фах у вашій родині — спадкова традиція. Якось ви сидите самотою та їсте подвійний чизбургер і починаєте мріяти про майбутню кар’єру. Ви уявляєте себе лікарем у ясно-білій одежі з монограмою на лівій вилозі піджака, де до імені додано ще й «доктор медичних наук». Уявляєте собі, як ви біля ліжка пацієнтки міряєте їй пульс, дивитесь її медичну картку, відповідаєте на непрості запитання. Наразі чизбургер ви вже до половини упорали, ширяючи в мріях і не помічаючи, що діється довкола вас у кафетерії. Ви уявляєте себе на нічному чергуванні в яскраво освітленій кімнаті, де пахне шпиталем, і вдруковуєте дані про пацієнтку у формуляр бази даних на комп’ютері. Аж ось розумієте, що ви не сова, не полюбляєте яскраве світло в приміщенні й через шпитальні запахи не можете дихати. І знову вам ввижається, буцім ви біля ліжка пацієнтки, котру нудить і котра зригує все на себе. Ви думаєте… Власне, ви знаєте, що праця в шпиталі марудна. Кому подобається весь час доглядати хворих? Ви замислюєтесь над цим, доїдаючи чизбургер. Уявляєте, як буде важко й нудно, скільки всього доведеться запам’ятовувати в медичному інституті, як вільно дихатиметься на свіжому повітрі, коли вийдете із задушливого шпиталю після довгого чергування.
За той час, що ви їсте чизбургер, багато чого може перемінитися. Зміните свою думку чи ні, відбудеться це відразу чи мріятимете про це протягом місяців, чи взагалі не схочете нічого змінювати, — яскраве уявлення свого потенційного майбутнього дає нагоду подумки відчути, що вам доведеться робити і ким ви станете, розглянути можливі варіанти й оцінити, наскільки це все вам імпонує. Це дає цінну інформацію та готує вас до прийняття правильного рішення про власне майбутнє.
Фантазування — потужний засіб вивчення проблеми, бо ви можете віртуально пережити свої бажання без потреби реально діяти й брати на себе зобов’язання. Ці бажання можуть розкритися в найближчому майбутньому, навіть у наступну годину або день. Джинні, маркетолог великої швейної фабрики, іноді сидить у своєму офісі й фантазує, що їй варто зробити завтра. Знаючи, що завтра надвечір вирушає у тривале відрядження, вона уявляє, як уранці пакуватиметься, розмовлятиме з колегами по телефону та зустрінеться з трьома підлеглими, щоб попрацювати над їхніми звітами. Дивлячись у вікно офісу, вона фантазує, як почуватиметься в літаку, знаючи що встигла зробити все; вона уявляє відчуття полегкості, з яким попиватиме холодний напій, не кваплячись гортатиме газету й поринатиме в сон.
Аж ось, поволі переглядаючи електронну пошту, Джинні з подивом збагне, що чогось бракує. Її син, якого вона рідко бачила останнім часом, зараз у місті й насправді вона хоче бути з ним. Вона уявляє, як вони разом їдуть на велосипеді до улюбленого французького бістро, щоб з’їсти пізній сніданок. Він, як завжди, замовляє багет із джемом або, як він робив це ще малям, круасан із шоколадом, посипаний згори мигдалем, а Джинні обирає подвійне еспресо. Вони мовчки чекають, а коли приязний офіціант приносить замовлення, поринають у розмову про те, що сталося у їхньому житті впродовж тижнів, коли вони не бачилися. Авжеж, саме цього Джинні й хоче. І тоді вона змінює свої бажання… і свої плани.
Уважніше придивляючись до свого життя, кожен може знайти приклади, коли мрії допомагають дивитися на події глибше. Коли старшокласники вирішують, до якого коледжу вступати, вони, як правило, відвідують кампуси, щоб на власні очі побачити, як воно там буде. Під час відвідин потенційні студенти роздивляються навчальні корпуси, книгозбірні, гуртожитки та зазвичай уявляють себе тут наступного року. Їх полонять позитивні мрії про те, як вони щодня прокидаються в гуртожитку, їдять у їдальні або в ресторані поруч, ідуть на лекції до сповитих плющем корпусів, чують запах дерев’яних сходів у книгозбірні, бавляться у фризбі на галявині або розмовляють із друзями. Повертаючись додому після відвідин кампусу, учні пам’ятають свої фантазії й можуть їх поглибити, збираючи відомості про інші інститути й готуючись до остаточного рішення. Увесь цей процес робить вибір коледжу випадковим; якщо учениця відвідувала кампуси холодного дощового дня, її фантазії істотно відрізнятимуться від тих, які виникають у вологу й хмарну погоду або сонячного спекотного дня, коли всі студенти перебувають на галявині.