— Я не оставлю тебя, Шарли. Ты же знаешь, я никогда тебя не брошу, но мне нужен телефон. Я должен вызвать врача для твоей мамы.
Шарли пару раз шмыгнула носом, а потом согласилась.
— Шейн?
— Да…
— Я люблю тебя.
— Детка, и я тебя. Больше, чем ты можешь себе представить.
Я сглотнул застрявший в горле валун, и дрожащими пальцами завершил звонок. Мы не могли рисковать и использовать полицейскую рацию. Уолкер наверняка прослушивал её, и догадайся он, что мы идём по его следу, то мог совершить что-нибудь необдуманное. Мы должны были действовать без шума, не обнаруживая себя. Я позвонил в участок, и мы сообщили остальным офицерам о том, что обнаружили. Вскоре должно было прибыть подкрепление и скорая помощь, но я не собирался ждать. На этот раз я не совершу никаких ошибок, и не намерен рисковать.
— Я хочу немедленно получить связь с камерами в магазине, и кто-нибудь перезвоните Нилсону, ради всего святого!
Я провёл руками по голове и сделал ещё один глубокий вдох. Нам не выбраться из этого, теперь я был в этом более чем уверен. Я пытался снова связаться с этим мужчиной, но он, похоже, не хотел со мной общаться; я не мог восстановить контакт, не мог вернуть его доверие. Я терял самообладание и проваливал переговоры. В такой ситуации моё начальство не дало бы мне больше времени. В этот день кто-то должен был умереть, это неизбежно. Единственное, что меня волновало, это убедиться, что её там нет.
— Фостер, нам нужно поговорить!
Капитан Ченнинг взял меня за руку и оттащил в сторону. Он пристально посмотрел на меня, сложив свои полные губы в гримасу сожаления.
— Мне только что перезвонил мэр. Мы во всех новостях, и его политические противники уже начали использовать эти новости против него. Мы не можем больше ждать: чем дольше тянем, тем больше рискуем.
— Я не теряю время понапрасну, если вы так думаете. Просто пытаюсь справиться с ситуацией как можно лучше.
Он пожал плечами и в отчаянии фыркнул.
— Постарайся понять… моё положение не самое лучшее. Пришло время проработать другой вариант решения проблемы.
— Вы думаете, я не могу справиться с ситуацией?
— Нет, но вся эта чёртова неразбериха, и чем скорее мы всё уладим, тем лучше!
Я поджал губы и отвернулся, снова уставившись в свои записи.
— Понимаю вас, капитан, но пока я отвечаю за переговоры, мы будем действовать по-другому.
— Возможно, я не совсем ясно выразился: переговоры больше не ведутся, Фостер!
— Что ты имеешь в виду?
— Я должен был принять решение, и я его принял.
— Вы привели в действие оперативную группу?
Больше капитан ничего не добавил, но в этом и не было необходимости. Ответ я уже знал.
Вбежал офицер, которого я никогда раньше не видел, и шёпотом стал о чём-то докладывать Джефферсону. Он кивнул и повернулся ко мне.
— Нам доступны камеры внутри магазина.
Шторм шагнула ближе, я сглотнул. Потом глубоко вздохнул и потёр лоб.
— Окей, давайте посмотрим…
Кэй повернула направо, и асфальт словно растворился. Колёса погрузились в грунтовую дорогу, более непроходимую, чем тропа для мулов.
— Уверен, что направление правильное?
— Мы не можем проехать по главной дороге, иначе он увидит нас. Поверь мне, я знаю, что делаю.
Сгущаясь, деревья следовали одно за другим, а повороты на дороге чередовались с участками, полными грязи, из-за которой подёргивалась подвеска внедорожника. Я открыл бардачок и достал девятимиллиметровый пистолет Кэй (знал, что она всегда держит его там).
— Что ты делаешь?
Я вынул магазин. Проверил, заряжен ли он, и разрядил пистолет.
— Шейн, ради Бога, что ты делаешь?
— Собираюсь их вернуть.
— Ты не можешь пойти туда один, ты даже не знаешь точно, где они. Мы должны дождаться подкрепления, ты же знаешь, как это работает!
Я поставил пистолет на предохранитель и наклонился над лобовым стеклом.
— Остановись!
— Но где?
— Здесь! Притормози здесь!
— Господи, Шейн! — Шторм остановилась на широком участке дороги у обочины и заглушила двигатель.
— Отсюда придётся идти пешком, — сказал я, взявшись за ручку двери.
— Нет никаких шансов, что ты хоть раз меня послушаешь, не так ли?
— Нет, — подтвердил я, выходя из машины. Я засунул пистолет за пояс брюк за спину.
— Послушай меня, Шейн, давай дождёмся подкрепления! — сказала Кэй, глядя на меня через дверной проём.