Мастер повернул голову, давая Изз обработать рану, тянущуюся от левого виска к скуле. Его взгляд упал на исповедальный диск. Устройство, пребывая в покое, лежало на столе и переливалось под ниспадающими лучами света. Жуткая вещица заставила обоих Повелителей времени знатно побегать последние пару дней. Вместе с тем она же стала причиной, что свела их вместе — если бы не диск, Изз никогда бы не сунулась на Землю.
Рядом раздалась трель. Перед исповедальным диском опустился дроид, чей купол горел фиолетовым, а визор настраивался на Мастере. Маленькое существо принялось сканировать Повелителя времени, который на это скривил губы.
— А5, безобидный.
Изз отвернулась к медицинскому коробку, чтобы сменить вату на новую, когда как Повелитель времени и дроид продолжали сверлить друг друга взглядами. Когда по сигнальным фильтрам последнего прошлась дрожь, а купол мигнул зелёным, Мастер знал — помощник признал его.
Дроид запрыгал на столе, издавая длинную радостную трель.
— Нет, А5, — голос девчонки дрогнул. — Он не может быть им, — она постучала по куполу дроида, на что помощник обиженно попятился и, поднявшись над столом, попытался ухватиться за конечность хозяйки манипуляторами, но Изз мигом убрала руку.
Дроид, ворчливо гудя, склонил купол в бок, уставился на Мастера, будто ожидая, что тот сам всё скажет. Но Повелитель времени упорно молчал. А5 посмотрел на хозяйку, следом на Мастера, снова на хозяйку и перебрался на колени к Повелителю времени. Мастер хмыкнул и провёл пальцами по мутному куполу помощника, на что А5 удовлетворённо заурчал. Дроид предпринял очередную попытку донести истину до хозяйки.
— Ты… Ты издеваешься?! Что с твоими системами, в самом-то деле? — Изз повернулась обратно и замерла.
Мастер позволил артронной энергии залечить другие оставшиеся раны. Увидев это, Повелитель времени дрогнула. А5, зафиксировав изменения эмоционального состояния хозяйки, протянул завывающую трель, в которой высказал совершенно нелестное мнение о её умственных способностях.
Мастер цокнул на него, призывая к молчанию:
— Но-но-но. Это у них семейное.
— Твои раны, — выдавила Изз, только-только отходя от шока.
— Ах это, — он нахмурился, склонив голову в бок, — всё лучше, чем ужасные лекарства. Магия Повелителей времени, — Мастер слегка повысил голос, но скопировать тон Повелителя времени едва ли получилось.
Изз нахмурилась, обиженно засипела, вспомнив, как последнюю фразу говорила когда-то давно. Щёки тронул румянец стыда. Бушевавшие в юном сознании мысли разом сконцентрировались на одной. Повелитель времени навела на него сканеры собственного устройства, на что А5 забурчал куда более обиженно. Когда же данные коммуникационно-звукового устройства в точности совпали с тем, о чём хозяйке говорил дроид парой минут назад, Изз сделала пару коротких вдохов и выдохов.
— Ох, Боги, Боги, Боги, — зашептала она, прикрыв руками лицо.
— Много чести, не считаешь? — Мастер оттолкнул дроида с колен, подался вперёд и ухватился руками за талию девчонки. — Привет, Изз, — тихо продолжил он и ощутил, как Повелитель времени задрожала.
— Мастер, — произнесла она.
И от одного произнесённого слова «Мастер», сказанное с придыханием и тихо-тихо, импульс прокатился от пят по спине и осел в загривке.
— Скажи ещё раз, — он потянул носом. Запахи озона, крови и пыли опалили восприятие, а трепет юного существа, перемешанного с непониманием, счастьем и удивлением, осел на ментальных фильтрах.
— Мастер, — на этот раз в голосе промелькнула нотка ехидства. В сознании Повелителя времени Мастер подцепил другое имя, бывшее в несколько раз длиннее. Он обхватил руками лицо и, осклабившись, соприкоснулся своим лбом с её, а после снёс остатки жалкого ментального барьера, наложенного зондом.
В комнате оседало напряжение. Остаточная энергия отражалась эхом от стен, озвученные стоны и фразы до сих пор пронзали ощущение пространства обоих Повелителей времени. Мастер присел, отчего тонкое одеяло сползло с разгорячённого тела, и опустил пальцы на худое плечико Изз. Он провёл по нему, спустился к локтю, после коснулся предплечья и наконец обхватил кисть. Изз, скосив на него удивлённый взгляд, также разглядывала Мастера.
Повелитель времени поднял её руку и провёл пальцами по кольцу. На чёрном металле выступили галлифрейские символы, от которых всё внутри содрогнулось, а память вернулась к произошедшему несколько месяцев назад. Эхо ужасов задушило тепло, и где-то глубоко внутри завелось привычное: «Убей. Убей, убей, убей». Тонкие пальцы начали расплываться перед глазами, представая совершенно другим событием, как вдруг:
— Это так необычно, — голос Изз вернул его обратно в реальность.
— Что именно? — губы дрогнули в усмешке.
Девчонка села и, убрав руку, подставила своё предплечье к его. Вид смуглой кожи, резко контрастировавшей с белой, полной рыжих пятен, позабавил Повелителя времени. Она хохотнула и принялась снова сосредоточено осматривать лицо Мастера.
— И эти брови! — просипела она.
— О нет. Они не такие, — нахмурился он, уловив мысли девчонки.
— Ну да, ну да.
Изз осмотрела и его тело, а после, закончив ещё один дотошный осмотр, склонила голову в одну сторону, потом в другую и определённо решила, что ей всё-таки понравилось увиденное… и не только увиденное. Изз робко забубнила:
— Ты красивый.
— Это не моё тело, — Мастер щёлкнул её по носу, на что девчонка обиженно глянула на него и со всей способной важностью продолжила стоять на своём:
— Тогда ты выбрал себе очень и очень красивое тело.
Они обменялись взглядами. Повелитель времени коснулся румяной щеки Изз и провёл по теплеющей коже шершавыми пальцами. Девчонка доверчиво потёрлась о ладонь, прикрыв глаза, и её губы дрогнули в счастливой улыбке.
Они просидели некоторое время в тишине до тех пор, пока Изз не подалась назад и не встала с дивана. Она потянулась, и Мастер не отказал себе в удовольствии осмотреть столь юное тело, виденное когда-то в прошлую инкарнацию: нескладное, оно было покрыто рыжими пятнами, кое-где синяками, а теперь ещё и алыми пятнами. Последние проступали на шее, выпирающих ключицах и у маленькой груди. Рыжие чистые волосы девчонка предусмотрительно заплела в косу после принятого душа, но из-за бурно проведённой ночи часть прядей выбилось, а сама коса растрепалась. Мастер чуть дольше задержал взгляд на плоском животе, где по середине располагался пупок — ставший ярким свидетельством незаконного рождения Повелителя времени.
— Ты всё ещё любишь кофе? — Изз вздохнула, осмотрела разбросанные вещи, гадая, чем бы укрыться.
— Чай.
— Оу. Это что-то новенькое, — удивилась она.
— А лучше отвара.
— Эй! Ты об этом помнишь, — лицо мигом озарила улыбка. — Хорошо! Я приготовлю, — подобрав с пола отброшенный пиджак, девчонка накинула его и отправилась на кухню комнаты, смоделированной ТТ-капсулой.
Мастер прилёг обратно, решив ещё немного поваляться на разложенном диване. Его взгляд прошёлся по потолку своеобразной консольной комнаты, зацепился за синюю будку, всё также стоявшую в углу. Обе ТТ-капсулы прекратили пререкания, продолжая тихо обмениваться мнениями о темпоральной аномалии, произошедшей утром по относительному летоисчислению. Мастер позволил себе упасть в эхо хаоса, которое не мог более сдержать, и снова услышал крики.
Потолок убогой земной комнаты, смоделированной ТТ-капсулой, расплылся перед глазами и предстал горящим Капитолием, за стенами которого падала Аркадия. Залы Советов пылали, а замкнутые в помещениях Повелители времени сгорали заживо. Как когда-то сгорали планеты, на которых падала немилость политиков, и как умирали другие из Народа, изуродованные экспериментами на благо общества.