— Верно. Но остановка диска не приводит к порче счетчика: стоит только вытащить проволоку, как все начинает функционировать нормально.
— Правда, остается эта маленькая дырочка.
— Да ее и не заметишь, если только особенно не всматриваться, — вступил в разговор стоявший сзади эксплуатационник. — По-моему, этот парень пользовался ювелирным буром, когда сверлил отверстие, поэтому стекло не треснуло. Чертовски хитро придумано.
— Ему будет не до хитростей, когда он получит очередной счет за электроэнергию, — заметил Лондон. — А кроме того, сегодня ночью мы будем держать этот дом под наблюдением. Соседи, вероятнее всего, сообщат ему о том, что мы сюда наведывались, он, конечно же, занервничает и постарается вытащить проволоку. Если он это сделает, а мы при этом его накроем, то, вероятно, сумеем добиться возбуждения уголовного расследования в отношении этого типа.
Когда они уходили, девушка-фотограф крупным планом снимала инкриминирующие улики — дырочку в стекле и проволоку.
В центр связи продолжали поступать донесения о других случаях подобных нарушений. Один наиболее гениальный мошенник сумел добраться до самой сердцевины счетчика электроэнергии и, судя по всему, спилил несколько зубчиков с шестеренки, вращавшей диск счетчика. В результате движение диска замедлилось и зафиксированные показатели потребления энергии уменьшились примерно наполовину. Сотрудники бруксайдского отдела учета потребления электроэнергии подняли соответствующие документы и пришли к выводу, что эта мошенническая махинация продолжалась незамеченной целых три года.
В другом случае потребитель ловко переставил счетчики. Каким-то образом ему удалось приобрести дополнительный счетчик электроэнергии — Гарри Лондон склонялся к мысли, что он был краденый, — и он установил его вместо стандартного счетчика из тех, что поставлялись компанией «ГСП энд Л». Очевидно, этот потребитель устанавливал свой «личный» счетчик на какое-то время после очередной оплаты счетов, и сколько бы за этот период он ни расходовал электроэнергии, вся она была «бесплатной».
Газовые счетчики переделывать было сложнее, но это не отпугнуло некоторых любителей поживиться за чужой счет.
Гарри Лондон по этому поводу выразился следующим образом: «Чтобы отсоединить или подсоединить снова газовый счетчик, требуются кое-какие слесарные навыки, но лишь самые элементарные. Любой самоучка способен с легкостью это освоить».
Один из таких «мастеров — умелые руки», как установил во время очередной проверки обходчик компании, вообще снял свой счетчик и вставил вместо него соединительную трубку из резинового шланга. Этот способ был опасен, но весьма эффективен. По всей вероятности, счетчик оставался отсоединенным определенную часть каждого месяца, а затем, накануне очередного визита работника эксплуатационной службы, вновь устанавливался на место.
Другой жулик — бизнесмен, владевший комплексом магазинов, которые он сдавал в аренду другим подрядчикам, — действовал подобным же образом, с той лишь разницей, что его счетчик был повернут «лицом» к стене, в результате чего колесико вращалось в обратную сторону. Именно здесь во время проверки измерительного оборудования и произошел единственный за весь день инцидент с применением грубой физической силы. Бизнесмен, когда выяснилось, что его мошенничество обнаружилось, впал в ярость, набросился на обходчика компании и жестоко избил его разводным ключом. В итоге обходчик был доставлен в госпиталь с переломами руки и носа, а бизнесмен отправлен в тюрьму, где ему предъявили обвинения в злостном хулиганстве и других преступлениях.
Во всех этих многочисленных случаях был один аспект, который озадачивал Нима.
— Я думал, — поделился он своим недоумением с Гарри Лондоном, — что наши компьютеры для учета потребления энергии запрограммированы таким образом, чтобы сразу же выдавать сигнал тревоги, как только происходит резкий перепад в потреблении электроэнергии или газа тем или иным потребителем.
— Они у нас есть и свою роль выполняют, — ответил Лондон, — беда в том, что люди освоились с компьютерами и научились их обманывать. Это не так уж трудно. Если вы занимаетесь хищениями энергии и при этом достаточно разумны, чтобы не срезать всю сумму, указанную в ваших счетах, одним махом, а сокращать постепенно — немного в первый месяц, чуть больше в каждый из последующих, — компьютер ни за что не застукает вас на этом.
— Да, похоже, как ни крути, наше дело проигрышное.