– У нас проблемы, – сказал он, подходя к машине. – Нужна помощь.
– Что случилось?
– Женщина в доме угрожает спустить собаку, – объяснил подошедший сотрудник из отдела защиты собственности. – У нее там здоровая немецкая овчарка. Говорит, ее муж доктор, важная шишка местного масштаба. Они, мол, нас засудят, если будем их донимать.
– А почему вы решили их проверить?
– Один из инспекторов – смышленый парнишка, студент – сказал, что в счетчике подозрительный провод. Я глянул – так и есть: аварийка снята, и от нее тянутся два проводка. Я прошел по ним до выключателя в гараже – гараж был открыт, рядом никого. И тут явилась женщина с собакой.
На лице Нима, видимо, выразилась озадаченность.
– Объясни мистеру Голдману, как это устроено, – велел наладчику Лондон.
– У некоторых счетчиков сзади аварийка – аварийный блокиратор. Если его снять – выключить то есть, – счетчик перестает работать. А если вместо блокиратора поставить обычный переключатель, то счетчик можно включать и выключать когда душе угодно.
– И здесь так и сделали?
– Именно.
– Вы уверены? – осторожно спросил Ним.
– Голову даю на отсечение.
– Согласен, – подтвердил сотрудник из отдела защиты собственности. – Никаких сомнений быть не может. – Он заглянул в свою тетрадь. – Фамилия клиента – Эджкомб.
– Ну ладно, – сказал Лондон, – черт с ней, с собакой! Зовите фотографа, постараемся добыть доказательства.
Они подождали, пока наладчик вызовет подкрепление по автомобильной рации, и вслед за Гарри зашагали по дорожке к дому. Стоило им приблизиться, как из парадной двери показалась хозяйка – высокая красивая женщина за сорок, в синих льняных брюках и шелковой рубашке в тон; темные волосы были перехвачены шарфом. Немецкая овчарка у ее ног рычала и рвалась с поводка.
– Я вас предупреждала: если не уйдете, спущу собаку, – холодно заявила женщина. – За последствия я не отвечаю. Здесь частная территория!
– Мадам, советую вам держать собаку покрепче или привязать где-нибудь, – твердо сказал Гарри Лондон. – Я сотрудник службы безопасности «Голден стейт системс». – Он показал свой жетон. – А это мистер Голдман, вице-президент компании.
– Нашли чем напугать – вице-президент! – огрызнулась женщина. – Мой муж хорошо знаком и с вашим президентом, и с председателем совета директоров.
– В таком случае он поймет, что мы просто делаем свою работу. Вы миссис Эджкомб?
– Да, – гордо произнесла она.
– Наш отдел техобслуживания докладывает, что в конструкцию вашего электросчетчика незаконно внесены изменения.
– Мы ничего не знаем. Мой муж – известный хирург-ортопед, он сейчас на операции, а то я бы ему позвонила, он бы с вами разобрался.
Несмотря на ее напускное высокомерие, Ним уловил нотку тревоги в голосе и взгляде женщины. От Гарри Лондона это тоже не ускользнуло.
– Миссис Эджкомб, мы бы хотели сфотографировать счетчик и отходящие от него провода, – сказал он. – Эти провода ведут к переключателю у вас в гараже. Рекомендуем вам не чинить препятствий.
– А если я буду чинить препятствия?
– Тогда мы обратимся в суд, чтобы нам выдали ордер. Причем в таком случае дело получит огласку.
Женщина заколебалась. Интересно, подумал Ним, осознает ли она, что Гарри по большей части блефует? К тому времени как они получат ордер, все свидетельства нарушений давно уже будут уничтожены. Однако им удалось сбить ее с толку.
– Не нужно, – уступила она. – Делайте что хотите, только недолго.
– И еще одно, мадам, – продолжал Гарри Лондон. – После того как закончим, мы отключим вам электричество до тех пор, пока не погасите всю задолженность, которую вам насчитает наш расчетный отдел.
– Возмутительно! Мой муж этого так не оставит! – Миссис Эджкомб отвернулась, чтобы привязать собаку к металлическому кольцу в стене. Руки у нее дрожали.
– Зачем им это? Людям вроде Эджкомбов? – задумчиво спросил Ним, обращаясь не только к Гарри Лондону, но и к самому себе.
Они вновь сидели в машине Гарри, направляясь к командному пункту, откуда Ним, пересев в свой «фиат», отправится в центр города. Он уже насмотрелся и на Бруксайд, и на жульничество со счетчиками, впервые осознав в полной мере масштаб явления и его повсеместную распространенность.
– Причин много. Во-первых, всем нравится хвастать, какие они умные, как обвели вокруг пальца большую корпорацию. Пока одни болтают, другие слушают и мотают на ус, а потом делают то же самое.